Узы друида - Брэд Магнерелла

Совсем понемногу, подумал я, когда снова призвал.

Моя магия, моя нефильтрованная сущность вступала в прямой контакт с сущностью демона. Этим могло бы воспользоваться нечто могущественное и бдительное. И здесь, внизу, я мало что мог бы сделать, чтобы остановить это.

Когда я отсчитывал время до следующей дозы, я поймал себя на том, что мои мысли возвращаются к Веге и нашему ребенку. Перед кем я нес большую ответственность? Сторонники или моя семья? Могу ли я вообще разделить эти две группы? В конце концов, если бы я бросил свою работу здесь, Вега и Тони потеряли бы свои места в безопасном доме.

И Арно все еще где-то там…

Кровавый образ Блейда и квартиры охотников на вампиров пронзил мои мысли.

Тело Финна надо мной дернулось.

Мое сердце бешено заколотилось, когда его руки оторвались от тела, а хвост замелькал. Рефлекс? Внутри его шнура серно-желтые потоки запрудили мою затемняющую магию, проскальзывая только нитями. Тем не менее, я был в двух дозах от завершения работы. Я быстро прошептал одно из них и стал ждать.

Следующим рывком Финна был трэш. На меня надвинулась стена воды, но она прибывала снизу. Я посмотрел между своих брыкающихся ног. Что-то поднималось из темноты. Что-то грандиозное. Я разглядел пару угольных глаз. Они излучали жар, ненависть. И они становились все больше.

Демон X.

Я ввел последнюю дозу затемняющей магии в шнур и крикнул, «Ритираре!»

Веревка, которая привязывала меня к моему защитному кругу, натянулась, чтобы вернуть меня домой. В тот же момент чья-то рука сомкнулась на моем запястье с мечом. Финн перевернулся и схватил меня. Широкая ухмылка проступила за его извивающимися усиками.

«О, останься», — прошипел он сквозь массу своих зубов. «Мы так сильно хотели познакомиться с вами».

Подо мной приближающиеся глаза выросли до размеров футбольных мячей, их свет освещал контуры лица, похожего на лицо кракена. Я отчаянно брыкался. Пара массивных челюстей широко зевнула. Я изо всех сил пытался развернуть свой меч, но рука все еще была в хватке Финна. Мой взгляд упал на шнур, тянущийся за его шеей. Демонический поток теперь был тонкой нитью, проходящей через одну ячейку за раз.

Работайте! Я подумал о своей магии.

Поток прекратился. Демон Икс подо мной тоже остановился. Его глаза, похожие на печь, вглядывались в темноту. Поскольку связь была заблокирована, он больше не мог видеть или ощущать нас. Его чудовищная форма кружила в глубинах.

Улыбка Финна погасла. «Мастер?» он позвонил.

Я произнес Слово, и руна изгнания засветилась ослепительно белым. Финн уклонился, его хватка ослабла с моего запястья. С помощью зелья скользкого волшебника я освободил свою руку. Шнур моего защитного круга сделал остальное, втягивая меня, как сверхъестественная лебедка, возвращая меня на Стейтен-Айленд.

9

Я со стоном выпрямился, мое лицо покрылось холодным потом, сердце колотилось где-то в горле.

Комната-ротонда. Я огляделся вокруг. Я снова в зале-ротонде яхт-клуба.

Я сидел, скрестив ноги, в своем защитном круге, но вся комната, казалось, раскачивалась вверх-вниз и из стороны в сторону. Все еще сжимая меч и посох, я прижал кулаки к полу, чтобы остановить движение. Малахия стоял позади меня, декламируя первые строки экзорцизма. Он замолчал.

«Эверсон?»

«Со мной все в порядке», — прохрипел я. «Я вернулся».

Я ожидал, что он будет наклоняться в ту или иную сторону, чтобы сохранить равновесие, но это было не так. Движение было вызвано тем, что моя собственная вестибулярная система работала сверхурочно, чтобы перейти из водной среды обратно в твердую.

«Ты боролся», — объяснил он.

«Был ли я?» Я невесело усмехнулся. «Мы были на волосок от гибели, но Незнакомец помещен в карантин».

Комната дрогнула в последний раз, а затем стабилизировалась. Я перевел взгляд с обеспокоенных глаз Малахии на Финна. Его тело оставалось в светящемся магическом круге со связанными запястьями и лодыжками. Хотя он снова выглядел как водяной, глаза смотрели вверх, губы изогнуты в лихой ухмылке, я не мог не видеть в нем того ужасного монстра, с которым я только что столкнулся.

«У нас мало времени», — сказал я, представляя серные потоки, собирающиеся вокруг завала.

Я произнес заклинание, зажигая пару символов по обе стороны от головы Финна. Я построил круг не только для того, чтобы удержать Незнакомца, но и для того, чтобы заставить его говорить. Это означало большие затраты энергии, но прибегать к угрозам, подобным тем, что я использовал в случае с Деспусом, заняло бы слишком много времени и без гарантии результата. Пока я продолжал произносить заклинание, свет от сигил распространился по голове Финна, накрыв ее оболочкой, которая в магических кругах была известна как маска-мираж.

Его тело дернулось.

«Финн, ты меня слышишь?»

«Да, учитель», — ответил он.

Хорошо. Маска-мираж была разработана для преобразования сенсорных стимулов в иллюзию того, что ее владелец взаимодействует с кем-то из авторитетных лиц. Звучало так, будто Финн попал прямиком в высшее начальство. Как я и надеялся.

«Назови мне мое истинное имя», — приказал я.

«Т-ты сказал никогда не говорить на нем».

«Я говорю тебе произнести это сейчас».

«Ты угрожал мне вечными пытками, если»

«Говори это!» Я закричал.

Финн колебался. «Это испытание, учитель?»

Я чувствовал его сопротивление, черт возьми. Если бы я надавил слишком сильно, иллюзия развалилась бы, маска миража или нет. Это было частью того, почему я хотел, чтобы Джордан был снаружи для этой части. Хитрость не была его сильной стороной.

«Очень хорошо», — сказал я, мысленно ругаясь. «Ты прошел».

Тело незнакомца расслабилось. «Мне жаль, что волшебник вырвался из моих объятий».

«Нам не нужно беспокоиться о нем прямо сейчас», — сказал я. «Что с русалками?»

«Они расставили ловушку. Там была группа, волшебник и некоторые другие. Я не смог вовремя отвести наши силы назад. Многие были убиты. Нам придется подождать другой возможности, чтобы захватить их».

«Мне нужна армия», — сказал я, проверяя свою теорию.

«Да, но мерфолков мало. Мы можем обыскать воды дальше на юг?»

«Что я тебе говорил?» — Спросил я, как бы бросая вызов его памяти.

«Т-оставаться поближе к Манхэттену».

И почему это должно быть? Я задавался вопросом.

Я усмехнулся. «Ты помнишь следующий шаг?»

«Ты не отдавал никаких приказов, кроме требования мерфолков».

«Тогда ничего не предполагай».

«Нет, учитель».

«А остальные?»

«Другие?»

«Такие, как ты».

«Четверо? Я тоже никогда не должен говорить о них».

Четыре? Там было четверо незнакомцев?

«Я потерял с ними контакт», — сказал я.

«Все они?» В голос