Уровни силы 2 - Nezloi

— Жандармы его императорского величества: полковник Скорых Георгий Пантелеймонович, ротмистр Штрехин Сергей Павлович и вахмистры Анатольев и Семихатов. А также следователь по особо важным делам Штерн Арнольд Герхардович.

— Я вас слушаю, господа, — помрачнел Пилат, изначально не ожидая ничего хорошего от жандармерии.

Маг, оказавшийся ещё и следователем, сделал шаг вперёд, достал из сумки на боку планшет, включил экран и через пару секунд показал на нём фотографию молодого мужчины:

— Вы видели этого человека?

Пилат подавил тяжёлый вздох и молча кивнул.

По прибытии в гроздь нас ожидала уже отработанная процедура по разбивке лагеря, которая меня как наёмного специалиста не коснулась.

Чистка порталов началась ранним утром. Как и в прошлый раз, я под прикрытием двух витязей и мага входил в портал, выслеживал монстра, метким выстрелом лишал его подвижности, после чего мы просто садились и ждали, пока сборщики вынесут из портала ценности. К счастью, всё подряд они не гребли, а только то, что стоило дорого, а добывалось легко.

В таком темпе, без неожиданностей и волнений, вычистили одиннадцать порталов. Один раз повезло: осколок был «пустым», то есть не имел хищной фауны. Кстати, подобное явление было чем-то очень редким для «четвёрки».

К ночи я был гордым обладателем девятисот пятидесяти ОП.

На следующий день во время перерыва на обед мне вдруг в голову пришла замечательная идея: «А что, если мне нанять бойцов Либертас и с их помощью легко и просто закрыть задание на 'пятёрки»?

С этой мыслью я и подошёл к Паромщику. На что тот отрицательно покачал головой:

— Я уже говорил, что это лишний риск с сомнительной выгодой: нам выгоднее «чистить» «четвёрки» и не париться.

Тяжело вздохнув, я предложил в качестве платы американский пулемёт и полторы тысячи патронов к нему.

— Хотелось бы увидеть эту чудо-машинку, — с насмешкой произнёс Паромщик, не поверив ни одному моему слову.

Изобразив оскорблённую невинность, поднялся и ушёл в сторону местности, изрезанной балками.

Вернулся через десять минут, неся на плече пулемёт, а в рюкзаке — обещанные патроны. Оружие Паромщика впечатлило.

— Где ты его вообще взял⁈ Их же вроде пока за пределы САШ не поставляют.

— Я же Оружейник, — съехал я с неудобной темы.

Скоро восторги ходоков улеглись, а Паромщик вдруг почувствовал, что на мне можно нажиться:

— Маловато одного пулемёта будет, всё-таки мои люди жизнями рисковать будут.

Сдерживая поднявшее голову раздражение, спросил:

— Что ты предлагаешь?

— Половина хабара с осколков — наши.

— Только «стекло».

Паромщик недовольно дёрнул щекой:

— Тебе всё равно придётся его через нас сбывать…

— Я не собираюсь собирать хабар, — перебил я лидера отряда. — План такой: зашли, завалили монстра, забрали «стекло», вышли.

— Э-э-э, а в чём смысл? Ты хоть знаешь, какие ценности можно найти в «пятёрках»?

— Либо действуем, как я сказал, либо вообще никак.

Паромщик был в смятении: борьба жадности и осторожности явственно проступила на его лице. Он даже сделал ещё одну попытку меня уговорить действовать по его плану — уж очень витязю хотелось наложить свою лапу на богатства «пятёрок». Он бы, наверное, ещё долго колебался, вот только мне это надоело гораздо раньше: наклонившись, я поднял пулемёт и сделал вид, что собираюсь унести его обратно в тайник.

— Стой! Я согласен.

Глава 6

На этот раз Осколки выбирал я. Для начала обошёл все имеющиеся в грозди — их, кстати, было не так уж и много, — и запомнил, где и какие монстры сидят.

После чего открыл на телефоне бестиарий: благо, он был у меня скачан в виде приложения, не требующего интернета, если, конечно, не нужно было обновить базу монстров, — и стал сверяться, выбирая наименее удобных для меня. Хотя точнее будет сказать — для моего стиля охоты. Игнорируя удивлённые и вопросительные взгляды Паромщика и Ветра, записал в блокнот заинтересовавшие меня порталы.

— Ты маг? — напрямую спросил меня Ветер, словно девочка-подросток, блестя от любопытства глазами.

— А с какой целью интересуешься? — ответил я вопросом на вопрос.

Каким-то парадоксальным образом мой ответ привёл его к выводу, что я маг и имею что-то вроде врождённой особенности «чувствовать» Осколки. Кстати, врождённые дары среди магов были не такой уж и редкостью.

Паромщик, всё это время скромно стоявший рядом, оживился: моя персона вдруг резко выросла в цене.

— Клан Либертас готов принять тебя, ходок, в свои ряды. Конечно же, не рядовым бойцом.

— Не интересует! — излишне резко оборвал я Паромщика. Его жадность и попытку выжать из меня всё, что только возможно, я ещё не забыл. И хотя я понимал, что был для него обычным наёмником, по сути — чужаком, какая-то иррациональная обида осталась.

«В любом случае задерживаться здесь не планирую, так что обойдусь без хороших отношений с кланом».

Зная, что за монстр, какие у него магические способности и что от него ожидать, охота пошла как по маслу. Хотя охотой это было не назвать — скорее отстрел.

Выглядело это так: мы входили, маг в течение получаса или быстрее находил тварь, я подбирался к ней на расстояние ста-ста пятидесяти метров и, заранее зная из бестиария уязвимые места монстра, укладывал его с одной пули. После чего быстро извлекали камень души. В отличие от меня, у опытных ходоков были для этого все инструменты, вроде специального зубила, пилы и огромных кусачек.

Единственный раз, когда мне пришлось немного понервничать, — это когда монстр, выглядевший как нитяной демон из японских сказок, неожиданно дёрнулся во время выстрела. Пуля, прожужжав сердитым шмелём, вырвала несколько «нитей» из его тела и улетела дальше.

Чудовище мгновенно перетекло из лежачей позы в позицию «готовность к бегу», причём уже с повёрнутой головой ко мне.

— Ёбучий случай! — пришлось потратить ещё четыре патрона, прежде чем удалось свалить монстра, и ещё один — чтобы окончательно добить.

— Ого, это же Нитяная Крита! — восхищённо присвистнул маг.

— И что? — пробурчал я, перезаряжая автомат.

— Туша идёт по три косаря за кило.

— Точняк! — поддержал его Топор.

— А взрослая Крита может весить до полутонны.

— Тогда «стекло» — моё.

Витязи подскочили к туше, накинули ей на лапы ремни и бегом потащили чёрное тело к выходу.

Интерлюдия

Молодой наёмник, виртуозно владеющий огнестрельным оружием, Паромщику не нравился. Старый ходок чувствовал, что слишком много скрывает Оружейник; к тому же водились за ним и странности. Конечно, кое-что прояснилось, когда оказалось, что он, пусть и слабый, но маг, — но многое осталось без объяснений.

Особенно дорогие и редкие стволы,