Максимальный Апгрейд. Том 1 - Илья Сапунов

— Круто… — Только и успел сказать Ричи.

— Уходим.

Не тратя ни секунды на разговоры, я подскочил к дяде Мише, нагнулся, одним рывком подхватил сорокалетнего мужчину и взвалил его себе на спину.

— Макс! Ты что делаешь, брось меня! — судорожно дернулся Сечин.

— Заткнись и держись за шею, дядь Миш! — рявкнул я, крепче ухватывая его под бедра.

С моим новым плотным кристаллическим ядром, перекачивающим Эйдос по телу и Аурой вес Михаила казался почти необременительным. Словно я нес не взрослого мужика, а тяжелую сумку с инструментами.

— Я иду впереди! — отдал я команду. — Демьяныч, Ричи — не отставайте!

Мы снова сорвались на бег, но короткая заминка дорого нам обошлась.

Туннель впереди больше не был пуст. Каким-то образом, остатки стаи, а может это и вовсе была новая, обогнали нас по боковым веткам и теперь пытались максимально замедлить. Нападения все еще были разрозненными и это нас спасало.

— Прорываемся! — зарычал я.

С Михаилом на спине я превратился в живой таран. Мои чувства работали на запредельном уровне: благодаря обостренной реакции я видел траекторию прыжка каждой твари еще до того, как ее лапы отрывались от пола.

Крыса из бокового туннеля взвизгнула, летя мне прямо в лицо. Ловким, выверенным движением свободной руки я вскинул карбоновый жезл. По стержню прошел яркий разряд тока, и я вогнал шип прямо в оскаленную пасть грызуна. Я не видел этого, но буквально чувствовал, как мощный электрический импульс прожег ей мозги изнутри. Не останавливаясь, я крутанулся на месте, сбивая тушей мертвого монстра еще двух нападающих сбоку.

За моей спиной тоже непрерывно трещали разряды. Демьяныч и Ричи орудовали дубинками как одержимые. Ричи, подгоняемый адреналином и моей Аурой, раздавал удары налево и направо, добивая тех, кто прорвался мимо меня, и не давая тварям подмять нас с тыла. Но я все же заметил, как он становится все бледнее. Хоть жезл и расходовал Эйдос очень экономно, энергия в ядре моего приятеля все же стремительно убывала.

Мы буквально пробивали себе дорогу сквозь живой серый коридор. Мертвые туши сыпались под ноги, все-таки замедляя наше продвижение, а от вони паленой шерсти и крови респираторы, уже не помогали. Но все же, мы упорно двигались вперед — метр за метром.

Но к счастью, когда я думал, что Ричи с Демьянычем уже не выдержат, поток крыс снова стал редеть.

К счастью, судя по всему, эта стая не была новой, а оказалась остатками предыдущей. Той самой, основную часть которой заметно проредил огнемет Форда ярусом ниже.

Я замедлился, давая возможность моим товарищам немного передохнуть.

— Живой? — я оглянулся на Ричи, проверяя не ранен ли он. Но на его лице увидел лишь ужас.

— М-Макс… Это он…

Я резко повернул голову обратно.

Из бокового технического прохода наперерез нам неторопливо шагнула монструозная фигура. Мы синхронно замерли, остановившись друг от друга в десяти метрах.

Глава 8

Тварь смотрела прямо на меня.

У неё не было лица и глаз, но я мог поклясться, что она не отрывала от меня своего взгляда.

Одновременно знакомый и незнакомый монстр преграждал единственный путь к отступлению. И в тусклом, дергающемся свете наших налобных фонарей он выглядел еще уродливее и опаснее, чем во время бойни в распределительном цеху.

Правую сторону туловища, обожженную и покореженную выстрелом из пушки Форда, заменило Нечто. Там, где должна была быть лишь пустота, теперь пульсировала новая плоть. Вместо изуродованной раны новая «конечность» была сплошь залеплена запекшейся черной массой, обрывками крысиных шкур, и торчащими костями.

Искажение всегда было главной страшилкой в Надежде-13. Детей с малых лет приучали бояться. И конечно, туннели пригорода были главным запретным местом.

«Не уходи далеко от дома или Искаженные монстры сожрут тебя.»

Кто-то скажет, что это уже слишком, постоянно запугивать таким образом маленьких мальчиков и девочек. Однако, в отличие от многих других страшилок, Искажение было настоящим. И дети действительно пропадали время от времени во время игр в туннелях. Многих так и не находили.

Я запоздало понял, что несчастный техник, погибший во время ремонтной вылазки, не был подвержен Искажению. А вот тварь, которая заняла его тело была. Пожиратели Плоти, как их называли, бесформенные, напоминавшие желе паразиты, поглощали внутренности жертвы и перестраивали её организм так, чтобы монстр мог управлять им словно марионеткой.

Возможно, если бы Демьяныч или Ричи все же решились проверить подстреленного мной гуманоида в цеху, они бы обнаружили паразита и смогли его без проблем добить. Но Пожиратель Плоти получил столь необходимое ему время и смог худо-бедно восстановить свою тушку с помощью «запасных» частей. Тварь буквально использовала остатки стаи, которой управляла, как полуорганический строительный материал, уплотняя и латая растерзанное тело.

— Макс… — из горла Ричи вырвался лишь сиплый, едва слышный шепот. — Что делать?

И действительно, что делать? Если бы я знал.

Бежать? Куда? Дядя Миша едва держится на ногах и не сможет пробежать и сотни метров без помощи. Ричи тоже выдохся до предела. Демьяныч истощен не меньше остальных, а его карбоновый жезл пострадал сильнее всего: покрытый царапинами и заметными укусами, не факт что он вообще мог и дальше выдавать разряды тока.

Мы все изранены, обессилены и зажаты в узкой каменной кишке Желтой зоны. До безопасной территории города километры. Стоит нам побежать — и этот кошмарный гибрид из человека и крысиной массы догонит нас без особого труда и прикончит одного за другим.

Выхода не было. Осознание неизбежности встало передо мной ледяной стеной.

Сражаться — единственный шанс. Каким бы безумным и обреченным этот бой ни казался.

— Назад, — процедил я сквозь зубы, делая шаг вперед и заслоняя собой товарищей. — И не вмешивайтесь.

Гуманоид не стал медлить. Издав низкий, утробный, вибрирующий рык, от которого я едва не оглох, тварь сорвалась с места.

Ее скорость казалась противоестественной для туши таких размеров. И все же она была медленнее, чем в цеху. Неизвестно, насколько пострадал сам Пожиратель Плоти от моего выстрела, но восстановиться до пика своих возможностей он не успел. Я едва успел сгруппироваться и выставить карбоновый жезл перед собой, когда монстр уже преодолел разделявшую нас дистанцию.

Тяжелая костистая лапа со свистом рассекла воздух. Я попытался заблокировать выпад, но разница в массе и инерции оказалась колоссальной. Удар страшной силы врезался в стержень дубинки. Конструкция из карбона выдержала, но меня буквально сбило с ног. Я, отплёвываясь