Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков

был размером с две лошади, а шипы на спине превосходили сидящего там же наездника по высоте. На голове, лапах и хвосте, они были уже скромнее в размерах. Для удобства всадника, место около головы было вообще без шипов и даже оснащено хитрым седлом с ремнями, позволяющих наезднику не свалиться во время скачек. Да и сбруи, как таковой, Димка тоже не заметил. Но на свой вопрос, как же ими управляют, Сарти пояснил, что для этого всадники используют определенные тонкие шипы, искусственно имплантированные в определенное место, находящееся в конце головы этих рептилий. Нервные окончания получают сигналы от этих имплантов и заставляют ящеров выполнять определенные команды, не только изменять направление движения, но и взбираться на препятствия, прыгать, кусать, бить хвостом и практически мгновенно разворачиваться. Во время забега здесь разрешены любые атакующие действия, чтобы не дать сопернику прийти первым. Так что это не только забег, но и настоящая борьба.

Для полноты впечатлений наконец-то на поле появились и десятка реальных участников предстоящего забега. А Димка впервые увидел четырехруких жителей Мелисты. Они внешне походили на людей, но черепа наездников были абсолютно лысыми и немного вытянутыми в затылке. Руки были мускулистые и четырехпалые. Все участники заезда носили на себе защитные панцири и щитки, которые прикрывали как плечи, так и ноги, оставляя свободными только накаченные руки. Среди участников находились три наездника и из людской породы, одетых в похожие защитные доспехи. Но как прокомментировал альбинос, четыре руки были более выгодны в управлении этими ящерами. А из людей в наездники шли те, кто обладал отличной реакцией.

Толпа стала приветствовать своих любимцев криками, шумом и свистом. Всадники, гарцуя вдоль трибун, заставляли своих ящериц подниматься на задние лапы, прыгать, издавать резкие, но очень громкие звуки, совершать настоящие кульбиты, бить по земле мощными хвостами, всячески демонстрируя свою власть над животными. Лишь один из участников людей, не старался произвести на публику впечатления. Димка мгновенно вывел на экране около его кресла описание этого игрока. Оказалось, что это новичок в скачках и его зовут Тили де Грасс. В появившейся информации указывалось, что он много лет прожил на Мелисте. И в отличие от остальных участников соревнования, сам вырастил зверя для забега. Уже только этим он понравился Серебрякову. Неожиданно у землянина включилось меню боевого визира. И на экране стали подсвечиваться некоторые внутренние органы ящериц.

– Принцесса, что это? – мысленно поинтересовался он.

– Это кибернетические устройства, вживленные в организмы этих существ, позволяющие усиливать те или иные возможности рептилий.

– Сарти, – повернулся он к соседу. – А разве здесь не запрещено модифицировать животных? – Тот удивленно посмотрел на землянина.

– Ты это сам смог определить?

– Да, но ты не ответил на мой вопрос.

– Это разрешено, но у этого усовершенствования есть и другая отрицательная сторона. Для заезда требуется определенный вес животного, и если он будет выше стандартов – то зверя просто не допустят к забегу. Поэтому владельцы, усиливая те или иные функции организма ящериц, вынуждены делать это за счёт других возможностей. Например, зверь может быстро бегать, но у него уменьшается ловкость, у этого сильный удар хвостом, но он плохо передвигается по стенам. Этот отлично прыгает, но не сможет низко пригнуться. Поэтому наездник должен учитывать сильные и слабые стороны своего зверя.

– А если у животного совсем нет имплантов? – спросил он, разглядев это в понравившемся ему экземпляре.

– Значит, всадник полностью уверен в своем выборе, или у него просто не хватило денег на модернизацию, – пожал альбинос плечами. – Димка вновь стал рассматривать тихого наездника. Было не похоже, что этот человек боится, или чувствует себя неуверенно. Возможно, что у него и не было денег на импланты, но Димка ощущал его спокойствие.

А когда он увидел, что на него практически никто не ставит, или делает мелкие ставки, а в случае его победы выигрыш удесятерялся, то решил поставить именно на него. Вводя с карточки сумму в пятьдесят тысяч крон, он толкнул локтем, сидящую рядом девушку.

– Как тебе вон тот экземпляр? – Линда пригляделась внимательно к кандидату и вдруг заявила.

– Я бы точно на него поставила.

– А я уже это сделал, – похвастался Димка.

– И сколько?

– Вот! – указал он на экран.

– А ты у меня тоже рисковый парень! Тогда и я столько же поставлю. – Димка заметил, что сидящая неподалеку Зарина аналогично сделала небольшую ставку, но на кого из игроков, ему не было видно.

Наконец-то все звери выстроились на линии старта и когда вместо выстрела из пистолета, над ареной распустился красочный фейерверк салюта – ящерицы резко стартовали с места.

Первый участок трассы был совершенно открытым и ровным, поэтому те из наездников, у кого звери были усилены беговыми имплантами – стали вырываться вперед. Неожиданно их кабинка, вместе с соседними капсулами стала двигаться в сторону заезда.

«Удобно, – оценил это новшество Димка. – А то я уже подумал, как наблюдать за участниками на таком громадном поле». Его фаворит Тили де Грасс находился в средней позиции. Ящерицы на огромной скорости словно летели над землей, извиваясь всем телом. «Мда… Без ремней, наездника давно бы выкинуло со спины, – думал Димка, глядя на извивающиеся движения рептилий». Но вот на дороге появилось первое препятствие в виде кучи из обломков скальных пород. Первый четырехрукий всадник, взобравшийся на самый верх горы, не стал двигаться дальше, а развернувшись к противникам, ждал их появления на вершине, и как только следующий участник почти взобрался наверх, тот, управляя ящером, отдал приказ и мощным ударом хвоста, опрокинул претендента на спину. Димка подумал, что наездника просто раздавит туша ящерицы, но увидел, что мощные шипы – играют здесь роль защитных балок для человека. Пока опрокинутый зверь пытался подняться, первому игроку удалось скинуть еще парочку претендентов, и только после этого он кинулся вперед. Тили де Грасс ловко уворачиваясь от катившихся на него зверей, умудрился без потерь пройти эту преграду и занял уже третью позицию в гонке.

А участников далее ожидала сплошная стена высотой примерно в девять этажей. Форвард с разбега запрыгнул на вертикальную поверхность и, извиваясь, цепляясь за стенку когтями мощных лап, словно гекон, стал подниматься кверху. Второй претендент также родом с Мелисты, немного отставал от соперника, но его зверь оказался более ловким на этой преграде. Догнав форварда он стал атаковать того с помощью ударов хвоста рептилии. И одним из удачных попаданий, ему удалось наконец-то сбить претендента. Ящер кувыркнулся, но в одном из кульбитов, умудрился вновь зацепиться за стену, хотя уж практически внизу. Тили де Грасс словно приклеенный,