Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

Начинается.

Пустоту рассекли рельсовые снаряды, алые, синие и фиолетовые лазерные лучи. Началась дальнобойная перестрелка. Первыми в бой вступили артиллерийские эсминцы и высокоточные главные калибры некоторых крейсеров и Сарагосы. Численность москитки Старших напрягала. Их больше, чем наших даже включая дронов, которые для нас слабый расходник!

Чернов принял Фернандеса как командира всего соединения, учтя его опыт. Знакомый адмирал немедленно оценил тактическую обстановку.

— Продолжаем сближение. В первую очередь нужно сократить число малых кораблей, иначе ударная группа не сможет прорваться. Использовать все резервы и переходим на упрощённую систему взаимодействия. Следите за системами! ИскИн не обошёл запрет на репликацию, а значит если окажется на вашем корабле, у вас будут считанные секунды, чтобы выключить двигатели и реактор. Он скорее всего попытается захватить малый корабль и отключить компенсаторы.

Неужели Морейя врезалась в астероид из-за того, что ИскИн не справился с управлением, а пилот был давно мёртв? Но… странный выбор корабля — внутрисистемник без реактора! Да, очень мощный, но зависимый от авианосца! Ладно, сейчас не о том думаю.

Минимизация передачи телеметрии, отключение синхронизации радаров и выбора целей повредит нашей координации, зато и не позволит ИскИну залезть в наши системы.

Однако со мной на связь вышел Чернов.

— Мистер Шард, вам что-то известно об ИскИне?

— Ничего! Там долгая история, но и подумать не мог о таком.

— Ясно… — он явно хотел получить ответы, но отложил разговор. — Сейчас вопрос в том, могут ли они управлять хоть чем-то на Дредноуте даже при отключённом интеллекте. И насколько сложно его активировать. Вероятно, они знают, что ИскИн оставил себе лазейки в системах связи и рангах доступа. Поэтому и держат его отключённым…

— Учитывая то, что я видел при захвате дредноута, Марк Павлов каким-то образом подчинил ядро интеллекта и заменил его. Корабль тогда быстро активировался. И, полагаю, его сейчас для безопасности извлекли физически. ИскИна проще всего остановить, выдернув вилку из розетки, а щиты дредноута в тот момент не пропадали, РСТ остался в готовности. Подсистемы могут поддерживать работу автономно.

Чернов вскинул брови, услышав мою аналогию, но кивнул.

— То есть, при желании они быстро активируют системы. Если они будут здесь при нашей победе, то уничтожат остатки флота. Либо могут покинуть сектор с ключевыми людьми и кораблём. Высока вероятность, что они всех выживших собрали на рейд-крейсере… Фернандес, мне нужны лучшие твои штурмовики, чтобы долетели до дредноута, пусть даже угробив ДК. Его необходимо взять на абордаж, пока защита не активна.

— Будут, — коротко отозвался адмирал на голосовом канале. — Сейчас требуется остановить москитку. Судя по движению, они заинтересовались Эриком. Разве ими управляет не наш ИскИн?

— Полагаю, наш, то есть человеческий, просто отдаёт приказы. А дронов ведёт собственный боевой интеллект, у которого корабли ксеносов приоритетнее неизвестных.

Я выругался под нос и начал маневрировать, следуя рекомендациям стратегов Фернандеса. Те гораздо лучше отслеживали общие движения и знали, кто и откуда может стрелять. Вначале немного вылетел вперёд и как бы стал уводить их по дуге, пользуясь высокой скоростью Иштара. Но за мной-то погналась свора мелочи! Я не посылал на них роевиков, только запускал самые мелкие ракеты и активировал молниевый разрядник.

— Лемниската пришла в движение! И двигатели дредноута запустились, отправив его в полёт!

В ответ на чьё-то сообщение, сфокусировался на чёрной махине вдали.

— У них маршрут не оптимальный! Лемниската могла бы убегать в другую от нас сторону! Но Дредноут летит прямо! Скорее всего, они просто заставили включиться маршевые, чтобы забрать с собой неуправляемую махину!.. Горизонт Событий, ловите их!

— Эрик, мать твою! Ты уверен⁈ — крикнул Дэймон на личном канале.

— Исполняй приказ командира! — возмутилась Дарья. — Начали разворот! Или предпочтёшь воевать со Старшими?

— Вы же понимаете, что у них там полный фарш суперпушек и чёрт знает, чего ещё⁈ Они нас поимеют. Я просто хочу идти в бой с шансами на победу! У них и в ангарах наверняка осталась москитка и ракеты!

— Да, ты прав, знаю… Адмирал Чернов, прошу выделить для перехвата Лемнискаты несколько кораблей. Горизонт займётся их остановкой, но вряд ли ему хватит огневой мощи.

Тот не отвечал секунд пять, пока я закладывал резкий манёвр, повернув курсовые орудия Иштара. Два попадания из главных рельс обрушили щит скоростного корвета, как раз перед тем, как его накрыли кислотные ракеты. Только что-то броню Старших они визуально вообще не брали! Впрочем, более уязвимые внешние модули и орудия сломали. А затем во врага попал чей-то плазменный снаряд, и корвет обратился лазурно-фиолетовой вспышкой.

Молнии накрыли два несущихся ко мне сверхмалых истребителя. Всего лишь класс К, однако их щиты долго не сдавались! И стило ресурсу защиты иссякнуть, как дроны ускорились и попытались протаранить меня! Неудачно, реакторы взорвались раньше.

Мощность щита Иштара стремительно проседала, пока я крутился, как мог, отрабатывая всеми орудиями. Теперь три попадания по боевому фрегату и щиты выдержали! Почти лопнули, но выдержали — просто жесть!

Наконец Чернов ответил на мой запрос.

— Высылаю два торпедных фрегата. Всё равно при эффективности систем противоракетной обороны Старших они не помогут. Также с вами пойдёт один из ударных эсминцев. Этого должно хватить. Другого сопровождения не будет.

— Хватит, вашу ж… получаю повреждения, отхожу!

По мне зарядили деструктором щита. Силовые поля пошли волнами под давлением широкого белого луча, и весь сегмент целиком отказал! Теперь непрерывный обстрел понемногу ломал Иштар, который мне ещё сдавать АКсИ! Рельсовые снаряды пробивали внутренние отсеки, а фиолетовые лазеры резали броню и сжигали вооружение. Выбили один вспомогательный двигатель и несколько малых блоков генератора ускоряющего поля. Пробили одну из топливных магистралей, благо заслонка перекрылась автоматически. Регенерация немедленно началась.

Наконец на манёвре скрылся за Сарагосой — стал восстанавливать щиты и остывать. Впрочем, развернувшись, непрерывно стрелял рельсами. Дроны Старших в наш строй ради меня не сунулись.

Я отследил новую цель. Один из снарядов полного залпа угодил в крутящегося дрона класса Б, который недавно стрелял деструктором. Ещё один прицельный выстрел перебил его пополам — энергоячейки взорвались, отставив от корабля лишь мелкие обломки.

Скверно вышло, но я просто не мог броситься помогать Горизонту Событий, не утащив за собой кучу дронов. Без прикрытия они догонят меня и сломают маршевые.

Первый вал москитки встретили страшные ракетные залпы. Разворачивался полноценный линейный бой, в котором малочисленные корабли Старших держали удар и давали достойный ответ. Наши сбились в плотный строй, чтобы прикрывать друг друга.

И всё же