Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Единственное, что меня немного утешило, — это то, что моя броня была нисколько не хуже чем у них.

«Эх, вот что значит профессиональные охотники, не то что я — голь перекатная!»

Втиснувшись в тесный от гор снаряжения микроавтобус, мы выехали со двора и покатили в сторону Фирсовой Грозди.

Оглянувшись, я увидел, как из дома вышла женщина средних лет, перекрестила отъезжающий микроавтобус и пошла закрывать ворота.

«Надо же, какая у Мирона дисциплина в семье! Я уж грешным делом подумал, что он один живёт».

Без проблем привёл охотников к нужному Осколку — благо топографическим кретинизмом не страдал.

Никуда не спеша, мужики разгрузились, разбили лагерь и стали собираться. Подождав, когда всё будет готово, Мирон собрал нас вокруг себя и, сверяясь по карте, нарисованной мною от руки, стал прорабатывать тактику.

Хотя, на мой взгляд, опираться в таком деле на мою карту было просто опасно. Тем более я рисовал её буквально по памяти: в портал я заглянул всего на минуту, чтобы иметь представление об Осколке и было что рассказать охотникам.

В итоге вся тактика сводилась к тому, чтобы держаться вместе и смотреть в оба.

Враксу должны были завалить стрелки, для чего ружья были заряжены какими-то особенными жаканами, которые Мирон изготавливал собственноручно.

Кстати, мой топор был забракован и раскритикован.

— Против бронированных монстров вроде враксы лучше использовать копья с гранёными наконечниками и клевцы, ну или на обух топора наваривать штырь. Хотя, конечно, самое лучшее — пристрелить её издалека.

В итоге я оставил свой топор в машине, получив взамен грубую, но надёжную самоделку с двадцатисантиметровым штыком на обухе.

Первым вошёл крепыш Лапа с рогатиной, потом Миха с ружьём и Мирон; мы с Серым были последними.

Несколько секунд группа топталась на месте, разглядывая окружающий пейзаж и привыкая к резкой смене времени дня и климата. К счастью, локация была не лесной, а, скорее, холмистой пустошью, чем-то похожей на шотландские вересковые холмы, только более пологие.

Грамотно распределив между нами сектора наблюдения, Мирон жестом указал направление и мы компактной группой двинулись вглубь Осколка.

Я добросовестно обшаривал взглядом выделенную мне зону, пока в какой-то момент перед глазами не мелькнуло сообщение:

— Наблюдению +1 ед.

«Так и знал, что в бою или в условиях, приближённых к боевым, характеристики растут быстрее».

В этот момент я вдруг заметил в сотне метров в траве движущуюся в нашу сторону едва видимую серую тень — это притом, что секунду назад я ничего там не мог разглядеть.

«Ха! Нехило одна единичка накидывает!»

— На три часа, в ста метрах, возле валуна, — коротко по-военному доложил я Мирону.

Тот мгновенно выхватил из специального кармана в разгрузке монокуляр и спустя пару секунд тоже нашёл крадущуюся к нам зверюгу. зверюгу.

— А ты глазастый, — с уважением протянул Лапа, ощутимо нервничая, на лице этого не было видно, но до белых кулаков стиснутая рогатина, его выдавала. Если стрелки оплошают, ему предстояло принять главный удар монстра.

По жесту-команде Мирона остановились. Серый поднял ружьё и, пристроив ствол на плечо Лапы, стал выцеливать враксу. По нашему поведению зверь моментально понял, что раскрыт, и, вскочив на лапы, со скоростью гоночного болида рванул к нам. Выглядел он действительно пугающе: вытянутое тело с длинным крысиным хвостом, покрытое серой чешуёй от ушных отверстий и до кончика хвоста.

Стелясь над травой, монстр быстро сближался с нами. Охотники продемонстрировали крепкие нервы: подпустив зверя поближе и почти дуплетом выстрелили. Ящер споткнулся и закувыркался, но сумел остановиться, вскочить на ноги и продолжить атаку.

— Поберегись! — выкрикнул Лапа, сделав шаг вперёд. Быстро уперев пятку рогатины себе под носок сапога, выставил иглообразное лезвие в сторону твари.

Я отступил за спину Лапы, приготовил топор. Напор раненой твари был страшен: с пронзительным шипением, переходящим в свист, чудовище бросилось на охотников и со всего маху насадилось на рогатину. Передние лапы, увенчанные кривыми пятнадцатисантиметровыми когтями, не дотянулись до лица Лапы буквально десяток сантиметров.

Выскочив из-за спины хантера, перехватил топор двумя руками и, собрав всю силу, всадил гранёный штырь в шею враксы. Мирон тоже не терял времени зря: подскочив сбоку, ударил в шею с другой стороны.

Тварь щёлкнула челюстями, совсем немного не дотянувшись до головы Мирона. Воспользовавшись моментом, упёр ногу в бок монстра и вырвал крепко засевшее в ране оружие — и едва не лишился руки, в последний момент успев сунуть топорик в крокодилью пасть монстра.

Лапа, застонав от натуги, с трудом удержал рогатину, а я выпустил топор из рук, отскочил к охотнику и выдернул из петли на его поясе топор. Но воспользоваться не успел: Серый перезарядил ружьё и практически в упор выстрелил в открытую пасть враксе.

Монстр обмяк, как-то в раз утратив свою бешеную энергию и стал заваливаться на бок, чуть не придавив Мирона.

— Сука! — выдохнул Лапа с красной и потной от напряжения физиономией.

— Чуть не обделался.

Мирон дал нам пару минут перевести дыхание. Пока охотники нервно смеялись, переживая стресс, он подошёл ко мне:

— Так где, говоришь, ты видел медовый камень?

«А вот и вопрос, которого я боялся с самого начала», — сняв баллистическую маску, почесал лоб и стал оглядываться, делая вид, что пытаюсь вспомнить местность. Сам же напряжённо обшаривал глазами местные пейзажи в надежде, что «Наблюдение» даст мне хоть какую-то подсказку.

«Будет пиздец как глупо, если мы не успеем найти медовый камень до схлопывания Осколка», — подумал я.

В какой-то момент мне показалось, что в паре километров, на одном из склонов холма, я смог разглядеть жёлтый отблеск.

— Кажется, там, — неуверенно махнул я рукой в сторону холма.

— Кажется? — Мирон недовольно нахмурился.

— Точно там! Мне, если честно, не до запоминания примет было — еле ноги унёс.

По глазам Мирона я понял, что до конца он мне не поверил. Тем не менее, быстро организовав охотников, лёгким бегом направил к указанному мной холму; я не отставал.

Через пару минут я украдкой облегчённо выдохнул, склон холма действительно был усыпан жёлтым полупрозрачным минералом. Серый повернулся ко мне с довольной ухмылкой и дружески ткнул меня кулаком в плечо.

— Шевелись, шевелись, мужики! — стал торопить со сбором хабара нас Мирон. — Сейчас затухание начнётся.

Обратно мы почти бежали, сгибаясь под тяжестью набитых рюкзаков. На выходе мы с Лапой схватили враксу за задние ноги и, дыша как загнанные кони, потянули монстра к выходу.

Успели как говорится под самый занавес. В последний момент я оглянулся и успел полюбоваться странной рябью, бегущей по пространству Осколка.

Потратив последние