"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Видимо, не отношусь я к разумным людям.

— Ты сдохнешь, Греймод! — с нескрываемой ненавистью прошептал представитель Аквалоров. — Причём так, что пожалеешь о том дне, когда пути наших родов пересеклись!

— Империи будет недоставать рода Аквалор, — парировал я. — Но уверен, клан Воды справится с вашим исчезновением за несколько часов. Хотя, каких часов — минут. Если у вас в клане все такие же, как ты или Мигель, умеющие лишь рот открывать, да засорять пространство своими чрезмерно высокими речами, удивительно, что вы протянули так долго. Как вас раньше не сместили с трона?

И вновь желудок попросился наружу из-за того, что маг десятого ранга возжелал прикончить меня здесь и сейчас. Причём настолько хотел, что даже подался вперёд, готовый обрушить на меня всю свою страшную магию.

Однако ему вновь помешали — неожиданно раздался громогласный голос Бернарда Флеймворда:

— Его Императорское Величество и главы высших родов империи приняли решение о проведении турнира на звание лучшего молодого мага империи! Все маги в возрасте до тридцати лет включительно примут участие в грядущих соревнованиях, чтобы продемонстрировать свою молодецкую удаль империи. Подробности турнира сейчас уточняются, но уже известна награда, которую получит победитель. Это именной артефакт «Железная воля»!

По залу пошёл гул обсуждений, но Бернард вновь привлёк внимание толпы:

— Турнир состоится через два месяца, — мужчина продолжил оглашать решение высшей знати. — За это время в империи вводится запрет на дуэли, войны родов или личные конфликты. Империя против случайных убийств участников соревнований! Император и главы высших родов приняли совместное решение о том, что нарушитель этого запрета будет строго наказан! Конечно, никто не запрещает самооборону, но, если участник турнира убьёт другого участника турнира во время действия запрета, разбирательства по этому поводу будут самыми пристальными. Империи нужны сильнейшие, а не хитрейшие!

«Железная воля» — это сильно. Настолько, что даже я проникся. Этот артефакт был найден задолго до того, как я стал Сольником. Выглядел он как простенькая корона и позволял блокировать любые ментальные атаки любого ранга. Казалось бы — что в этом такого, чтобы давать артефакту имя? Причина заключалась в том, что владелец «Железной воли» мог «закрыть» своим влиянием целую рейдовую группу. Один артефакт и ни одна разломная тварь десятого ранга, умеющая копаться в мозгах, будет не страшна покорителям разломов. Даже не посчитаю, сколько раз клан Хаоса отправлял запрос на предоставление «Железной воли», чтобы закрыть тот или иной опасный разлом, но каждый раз империя нам отказывала. Да что нам — даже группа «Истина» была недостойна того, чтобы владеть подобной ценностью, а тут её выставляют как приз для лучшего молодого мага. Кажется, Ксавьер Флеймворд слегка перестарался, выдумывая награду для турнира. Но теперь я был уверен на все сто процентов, что на какое-то время от магов десятого ранга, что обитают в Формитоне, забудут. Все сейчас будут думать только об одном — каким образом урвать артефакт в свой род и как потом выжить.

— Тебе в очередной раз повезло, Греймод, — представитель Аквалоров смерил меня презрительным взглядом. — Надеюсь, ты попадёшься мне на турнире. Хочу лично превратить тебя в лепёшку. Можешь спокойно дышать ещё два месяца!

Мой так и не представившийся собеседник развернулся и ушёл. Толпа вновь расступилась перед ним, словно перед грозным зверем.

— Кто это был? — я посмотрел на Розалин.

— Учитель, ты действительно не знаешь? — удивилась девушка. Увидев мой взгляд, Розалин хмыкнула. — Не знаешь. Его зовут Оливер Аквалор. Один из гениев современности. Если Рив являлся карающей дланью рода, выполняя грязные поручения, то Оливер — это лицо рода. Честный, благородный, сильный и невероятно талантливый. Один из немногих магов современности, который добрался до десятого ранга до тридцати лет.

— Говорит двадцатилетняя принцесса, практически ставшая девяткой, — усмехнулась Вирена, смерив Розалин оценивающим взглядом. — У Оливера максимум одно усиление, девочка. У тебя уже три. Скоро будет шесть. Ведь будет, дорогой?

— Если мне дадут время спокойно разобраться с записями — будет, — заверил я. — Осталось дело за малым — где-то найти это самое время. А ещё нам срочно требуется консультация Ксавьера Флеймворда или Алкарона. Лично мне теперь непонятно, как мы будем уничтожать разломы, которые охраняет армия высших родов. Чёрный металл нужен всем и просто так отказываться от него никто не станет.

— Господин Соло Греймод, Его Императорское Величество желает вас видеть, — ко мне подошёл слуга в сопровождении отряда гвардейцев и агентов тайной службы. Среди сопровождающих я заметил Алкарона. Он кивнул мне, показывая, что нужно выдвигаться.

— Вирена — проследи, чтобы мои ученицы ничего не натворили, — попросил я.

— Этого не потребуется, — слуга ещё раз поклонился. — Его Императорское Величество желает видеть всех представителей рода Греймод, прибывших на мероприятие.

Прибывших, как же! Которых заставили сюда явиться против нашей воли!

Как бы то ни было, пришлось подчиниться. Встреча императора с высшей знатью завершилась и сейчас, как я понял, началась основная часть мероприятия, когда правитель империи встречается с особо отличившимися или важными жителями империи, даруя им своё покровительство. В последнее верилось с трудом — покровительство императора магу хаоса в империи не светит. Потому что власть императора, на самом деле, фиктивная.

Императору выделили большой кабинет на первом этаже неподалёку от главного зала. Идти далеко не пришлось. Повсюду стояли агенты тайной службы с артефактами, чтобы никто ничего не пронёс. Странная предосторожность, как по мне, особенно в свете того, что под нами находится огромное пустое пространство, но кто я такой, чтобы вмешиваться в дела имперской канцелярии? Раз они хотят охранять императора подобным образом — их дело.

Я ожидал, что с нами будет говорить сам император в присутствии своего брата, однако с удивлением увидел много новых, незнакомых для себя людей. По тому, как напряглась Розалин, она их всех прекрасно знала. Надо, наверное, взять у моей ученицы пару уроков по высшей знати империи, чтобы не выглядеть странным деревенщиной, что вылезла из леса и не знает великих гениев рода Аквалор в лицо.

Хотя, какой это гений? Десятый ранг до тридцати лет? Вот в моё время были настоящие гении, которые… Эй, это что такое? Я что, в деда превратился? С каких пор я начал сравнивать два времени, особенно с тем упором,