"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Все с удивлением посмотрели на императора, не ожидая от его огненного нрава такого смирения.

— Ксавьер прав — иногда нужно просто отойти в сторону и смотреть, что будет происходить, — заявил император. — Сегодня я не узнал Розалин. Это уже не та взбалмошная девочка, не знающая, что ей нужно от этой жизни. Мне непривычно говорить такое о своей дочери, но всё указывает на то, что она действительно является гением огня, попавшим в правильные руки. У мага хаоса есть его предчувствие. У него есть его ученицы. Так пусть у него теперь появятся и враги. Ксавьер, отправь дертанцам подарок с нашими наилучшими пожеланиями. Такой подарок, чтобы они правильно всё поняли. Готовьте свадьбу Соло и Вирены. Это должно быть такое мероприятие, чтобы вся высшая знать начала испытывать комплекс неполноценности. Мне надоело смотреть в их полные пренебрежения глаза. Хочу увидеть там что-нибудь иное.

* * *

Самоходная повозка мчалась по просторам империи, уверенно приближаясь к нужному нам месту. Сейчас, когда все маски были сброшены, работать с нашим сопровождающим оказалось на удивление приятно. Алкарон, он же Жерон Асторшал, оказался необычайно интересным собеседником. Он с удовольствием рассказывал нам необычные и комичные случаи, с которыми приходилось сталкиваться тайной службе в той или иной сфере жизни. Начиная от попытки призыва монстров, чтобы уничтожить крупный город, заканчивая спором соседей из-за бесполезного участка болота, на котором и так ничего не растёт. Тайной службе приходилось расследовать все дела, независимо от степени их безумия.

— Стоп! Остановите повозку! — неожиданно закричала Милена. — Учитель — разлом!

Я погрузился в собственные ощущения, но ничего необычайного они не показывали. Никаких грядущих событий или опасности. Во рту не было приторно-сладковатого привкуса, так что заявление Милены можно было расценивать как ошибку. Тем более что ни Розалин, ни Натали тоже ничего не ощущали.

Посмотрев в глаза Милены, я увидел там решимость идти до конца. Девушка не сомневалась в своей правоте и не понимала, почему мы не ощущаем всего того, чем накрыло её.

— Выходим, — приказал я, как только повозка остановилась. — Милена — веди! Жерон, пусть твои держатся шагах в ста от нас.

— Принял! — оперативник пошёл отдавать приказы полусотне магов в серых одеждах, которые тоже начали выходить из повозок. Вот только если мы походили на праздно гуляющих людей, то агенты тайной службы явно готовились к сражению.

— Туда! — ученица уверенно указала вперёд, где, кроме степи, ничего не было. У меня даже мелькнула мысль проехаться на самоходных повозках, но, стоило пройти несколько десятков шагов, как эта мысль ушла сама собой. Повсюду валялись острые камни. Причём таким ровным слоем, словно кто-то специально здесь их усеял.

Минут двадцать мы шли за Миленой, которая ни разу не свернула. Впереди показался небольшой холм и, как я понял, девушка уверенно двигалась в его сторону. Видимо, усиление школы света сильно сказалось на маге природы — она стала куда чувствительней меня. Лишь сейчас, после двадцати минут пешей прогулки, у меня во рту начал появляться тот самый знакомый сладковато-приторный привкус. Разлом!

— Мила, как ты его почуяла? — удивлённо спросила Натали. — Теперь и я ощущаю, что он здесь, за этим холмом.

— А ещё за этим холмом нас ждут! — пробурчал я, начав ощущать возрастающую тревогу. — Шир, Рив — впереди враги! Нужны твари и големы. Всем стоять! Жерон, впереди люди рода Хелсроуд! Мы атакуем!

Видимо, меня прекрасно слышали, ибо как только я произнёс фразу «мы атакуем», у кого-то из защитников стратегически важного разлома сдали нервы — в меня полетел болт, изготовленный из чёрного металла. Противник находился у подножья холма шагах в трёхстах от нас. Попасть с такой дистанции, даже из арбалета — весьма непростая задача. Не справился и стрелок — болт пролетел далеко справа от нашей группы.

Но это стало сигналом на то, чтобы мы начали действовать. Противник начал стрельбу, значит, у нас есть законное право обороняться.

— Вперёд! — приказал я. — Держимся рядом со мной! Без необходимости не убиваем! Пленных сдаём тайной службе — пусть они с ними поработают!

— Если они будут — пленные, — кровожадно произнёс Шир, выпуская свою тёмную армию. Лич так и не вернул себе косу, поэтому управлял армией жестами рук. Надо будет сходить в десятку, чтобы найти ему новое оружие. Нехорошо, когда командир тёмной армии ходит с голыми руками.

Это напомнило мне о том, что нужно разобраться не только с трупом лысого мага, но и с алтарём, что также находился в кисете путника Шира. Предмет, что выстоял под ударом лича десятого ранга, не может быть простым и бесполезным. Наверняка это ценная штука для тех, кто послал лысого мага и, если мы заявим о том, что у нас есть странный алтарь, за ним могут прийти.

Следующий залп противников вышел куда более метким. Воины рода Хелсроуд осознали, что огромная толпа народа не собирается сворачивать, поэтому открыли огонь на поражение. Пришлось усмирять их «зеркалами хаоса». К моменту, как мы подбежали к подножью холма, живых стрелков не осталось — десять человек получили сквозные отверстия, несовместимые с жизнью.

— Шуран, займись оружием! — приказал Жерон Асторшал, не желая оставлять арбалеты и болты из чёрного металла. Тем более что арбалеты выглядели так, словно их изготовили на какой-то фабрике, а не кустарным способом.

— Есть! — крикнул один из агентов, начав бегать среди убитых стрелков, но отвлекаться на это мы уже не стали. Холм вблизи хоть и выглядел огромным, но взобрались мы на него достаточно легко.

— Именем императора! — прокричал Жерон, усилив свои слова магией воздуха. Его голос накрыл огромное пространство внутри холмов. — Работает тайная служба! Всем лечь на землю, руки на голову! Любой, кто не подчинится, будет уничтожен!

— Справа — мои, — произнёс Шир, дав знак личу.

— Тогда займусь теми, что слева, — кивнул Рив, отправив своих големов навстречу новым воинам с арбалетами.

Хелсроуды не ожидали гостей. Иначе никак было не объяснить всего тридцать защитников такого стратегически важного места. Холмы формировали внутри себя пологую долину, где по уже привычному сценарию находился разлом, стоящий на одинокой скале. Точнее, не на скале, а на отдельном участке, отделённым от большой земли гигантским провалом. В отличие от предыдущих мест, где я бывал, здесь уже стоял подвесной мост, и вокруг залежей чёрного металла