Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Не бойся, Шиа. Сегодня я с миром, все долги будут закрыты. — Голос Гуанга стал мягче.

Он промолчал, а затем шагнул за порог, туда, где его ждал Крысиный Король.

Спустившись в глубокий подвал, он на секунду остановился перед массивной дверью, украшенной знаком крысы в короне, но все же открыл дверь и остановился, увидев сидящую за массивным столом фигуру, которая была одновременно знакомой и устрашающей.

Перед ним сидел человек, которого он не видел несколько лет, но чьё лицо осталось в памяти навсегда. Высокий, массивный, с телосложением борца сумо и руками, способными согнуть офицерский цзянь в кольцо. И, как всегда, его торс был прикрыт лишь тяжелым борцовским поясом.

Его тело было густо покрыто татуировками, изображающими крыс. Каждая из которых словно оживала при взгляде на них. Крысы карабкались по плечам, грудной клетке, животу, оплетая массивные руки и запястья. Крыс не было лишь на небольшом участке левого плеча. Там, где была вытатуирована стена, с которой лилась кровь. Гуанг машинально потер свое плечо, там, где была точно такая же татуировка. Такая же, как и у Шиа, охраняющей вход.

Лицо мужчины, некогда суровое, теперь было ещё более устрашающим. Глубокие шрамы пересекали его черты, оставляя ощущение, будто его жизнь — это непрерывная череда битв. Один глаз отсутствовал, замененный протезом из нефрита, который горел тусклым зеленым светом. Этот взгляд, нечеловеческий и холодный, цеплял внимание, заставляя невольно задержаться на нём дольше, чем хотелось бы.

Они служили вместе на Стене. Их призвали в самое сердце хаоса. В небольшую крепость, которая сдерживала натиск тварей из малых врат. Там, где бой был ежедневной реальностью, а смерть стояла за каждым углом, они неоднократно спасали друг друга. Он уважал этого человека за его непоколебимый кодекс чести, за готовность броситься в бой, чтобы вытащить товарища из лап смерти.

Но времена изменились. Теперь перед ним стоял не воин, а жестокий преступник, решивший идти своим путем. Один из лидеров самого могущественного преступного клана. Каждый шаг этого человека теперь сопровождался шепотами тени, и крысы на его коже словно символизировали сеть незаконных сделок и насилия, которые стали его жизнью. Уважение смешивалось с презрением.

Гуанг видел, что перед ним сидит человек, который всегда оставался верен своим принципам — но эти принципы давно перестали быть чем-то благородным. Теперь это был человек, который жил по своим правилам, не признавая ни законов, ни морали, и чья жизнь давно стала территорией, где честь и бесчестие существовали бок о бок.

— Здравствуй, младший брат. — Произнес Гуанг и от этих слов толстые губы громилы расплылись в широкой улыбке, показывая его острые, как акульи клыки, зубы, что подверглись изменению в землях теней.

— Здравствуй, командир. Вина? Или ты пришел закончить то, что не смог сделать в прошлый раз? — Массивные пальцы провели по бугристому шраму на шее.

— Скорее не захотел. Но сейчас я тут по другому поводу. Так что не откажусь от вина. — Из глотки его бывшего заместителя вырвался короткий смешок, и он, достав еще одну нефритовую чашу, щедро плеснул туда вина.

— За тех, кто остался на Стене.

Несколько минут они пили и говорили ни о чем. Все так, будто встретились старые друзья и между ними не было кровавого поединка, который чуть не отправил будущего крысиного короля на встречу с предками.

— Отныне я хочу забыть все долги между нами и прошу тебя о помощи. — Гуанг бросил на стол два свитка. Его собеседник молча смотрел ему прямо в глаза. От жуткого взгляда протеза даже свежеиспеченному ворону стало не по себе.

— Всего два вопроса, командир.

— И какие?

— Почему? И какая тебе нужна помощь? — Теперь настала пора молчать Гуангу, но, глубоко вздохнув, он все же ответил:

— Ты верен крысиной матери. Ты увидел свет ее истины, и если раньше я считал тебя отступником от законов Нефритовой империи, то теперь я почти как ты.

— Объясни? Мать приняла тебя в свои объятия? — Неверяще спросил здоровяк.

— Нет, младший брат. Теперь я сын Крылатого отца. — Улыбкой его бывшего подчиненного можно было пугать слабых духом людей.

— Мать говорила, что вороны вернулись, и приказала выделить мне пятьдесят лучших бойцов. Знал бы я, что они будут охранять тебя, командир. — Он вновь хохотнул. — У тебя бы под началом была добрая сотня моих головорезов. Шиа ничего мне не сказала.

— Потому что она говорила с нашим чемпионом. А насчет второго твоего вопроса: каждый из этих свитков — купчая на шахту нефрита. Они чуть «горячие», но как их легализовать, ты знаешь намного лучше меня. — Здоровяк кивнул и спросил:

— Такая цена говорит о серьезности запроса. Что нужно сделать? Уничтожить имперский город? Поднять восстание в столице? — Гуанг покачал головой и негромко сказал: — Это бессрочный контракт. Семья Ошида из клана Журавля должна быть уничтожена…

Друзья, обычно, чтобы не снижать динамику событий, я не пишу подобные интерлюдии. Да и будем честны мне зачастую не хватает времени и сил на еще большее раскрытие истории. Но сейчас я решил, что стоит напрячься и написать этот кусочек сюжета. Спонсором творческой энергии, благодаря которой я сегодня это написал, является шикарный концерт Мельницы в Новосибирске и роскошный вокал Натальи О'Шей

Глава 15

Осень всегда приносила регенту Акито нескончаемые хлопоты. Информация о сборах урожая стекалась со всех уголков империи, превращаясь в отчёты, которые требовали внимания и вердиктов. Несмотря на усталость, Железный Журавль находил в себе силы раз за разом слушать сводки, выискивая в них признаки коррупции и кумовства. Он знал: если сейчас не ударить провинившихся по рукам, то позже придётся их отрубать, а подготовленные чиновники слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.

Его размышления прервал звук резко распахнувшейся двери. В кабинет, залитый светом ламп, вошёл Чёрный Журавль. Его шаг был быстрым и решительным, а лицо хранило едва заметную тень тревоги — для тех, кто знал его столь же хорошо, как регент.

Такеши сделал положенные восемь шагов и склонился в уважительном поклоне.

— Приношу извинения, почтенный дедушка. У меня срочный разговор.

— Насколько срочно?

— Смертельно.

Регент едва заметно кивнул и повернулся к чиновнику.

— Мы закончим позже. Подготовь сводный отчёт по провинциям к завтрашнему дню.

Чиновник низко поклонился, пробормотал что-то о выполнении и поспешил удалиться. Когда дверь закрылась, Железный Журавль лениво потянулся к кувшину с вином.

— Если ты так торопился, то начнём. Налей нам вина, и рассказывай, — его голос звучал спокойно, но взгляд был пристально изучающим.

Чёрный Журавль налил