Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– А Орамазуку силу, – прошипели головы лучников. – Но ты не Пликс!

– Пого… – попытался остановить сороконожку энт, но стрелы уже летели крошить его древесное тело.

Пликс взмахнул мечом, чтобы попытаться отбить хотя бы часть, но тут сороконожку настиг Прунь, свалившись на неё откуда-то сверху. Он вгрызся в прочную спину насекомого, отрывая когтями выросших на его спине лучников. Дракон уже нанёс сто хитов урона и продолжал разрывать сколопендру на куски, пока она, взревев, ни растворилась в воздухе. На что Прунь обиженно, совсем по-детски приземлился на лапы, взглянув на Пликса. Его глаза говорили: «Куда делось?», но немного покрутившись на месте, дракон вновь вернулся к ловле других не менее интересных теневых тварей.

Руки энта опускались. В его взгляде читалось непонимание и надежда.

«Неужели есть какой-то мир-послесмертье, куда уходят души убитых в игре игроков и НПСов?» – думал он. – «Или это все был демонический морок?»

До конца ночи Энт перерубил своими двурами не одну тень. В каждую он вглядывался в поисках знакомых черт, что, конечно, замедляло его удары, но по-другому Пликс просто не мог. В этой битве он встретил отголосок того, кого считал давно сгинувшим. Такого же сбежавшего в игру и исчезнувшего в ней.

Тем временем битва сходила на нет. Но только с восходом солнца демонические силы окончательно перестали сопротивляться. Туман отступил вместе с ночным мраком, обнажая потери армии Марио.

Глава 70. У озера

Утро принесло осознание страшных боевых утрат. Две трети грибов были убиты, заколоты, растерзаны, иссушены и перебиты стрелами. Взглянув на локацию, где проходила битва, можно было подумать, что грибы дрались сами с собой, ведь трупов демонов нигде не было. Уничтоженные исчадья тьмы просто растворились с первыми лучами солнца, что делало абсолютно невозможным счесть урон тьмы в эту ночь.

Эту ночь пережили:

634 гриба;

1200 зомби;

19 тяжёлых рыцарей смерти;

7 катапульт с 100 зомби инженерами;

1 кислотный дракон Прунь;

47 энтов;

46 гномов;

18 грибов-драгунов;

9 мертвых магов.

В лагере нарастали оживлённые возгласы, это грибы и феи радовались знакомому лицу. Высушенный, поседевший, грязный, как и те, кто шли за ним, Рафи Нож вышел из руин. В его отряде были и грибы, и люди маги, что поникшими взорами встречали освободителей города.

Марио материализовался перед Рафи.

– Живой!!! – восхитился монах.

Рафи поднял измождённое лицо на вождя грибов. Его левый глаз едва заметно дрогнул тремором. Разбойник ответил не сразу. Он запрокинул голову к небу, будто убедившись, что солнечный диск ещё на месте, и лишь после этого произнёс:

– До заката надо уходить с города.

– Рафи, так мы ж победили, – подскакал на черепахе Сашуас.

– Как можно победить исчадий тьмы? – поникши выдал рога. – Надо уходить. Как только наступят сумерки, оно вернётся.

– Оно? – переспросил Марио.

– Собери своих генералов и вели готовиться к маршу. Я всё расскажу тебе после того, как поем и попью, – Рафи огляделся и добавил, – вдали отсюда.

– К маршу куда? – поднял бровь Марио.

– Подальше. Предлагаю разбить лагерь западнее, километров через десять.

Не дожидаясь ответа, Рафи пошёл не замечая никого, словно тень лавируя между грибами, энтами и даже разупокоенными. Следом за ним также устало и безэмоционально шли те, кто уцелел в БигинерПлейсе: триста грибов, восемь магов и около сотни людей ополчения. Женщин, детей и стариков не было.

– Что с ним? – нахмурился Сашуас.

– Я, кажется, знаю, – пробасил Пликс. – Предлагаю послушать старину Рафи и разбить лагерь у озёр.

Не успев обжиться в руинах, грибляндцы выдвинулись на запад, очутившись примерно в том же месте, где андеды Стервятника встретились с грибами Марио. Добравшись до берега огромного озера, все живые тут же поскидывали броню и магические рясы и забежали в воду, избавляясь от грязи, пота и пепла.

Лагерь встал, разбил шатры и развёл редкие костры, ведь в огне нуждались только люди, ну и гномы. По периметру стоянки войска вечными часовыми традиционно вросли энты и сотни зомбей, которые вообще не отдыхали, грезя лишь о перепуганной пище.

В штабе собрались все, кто командовал. От андедов была неразлучная троица магов: Седуч, Совесть и Миглис. От гномов Мстислав. От грибов Марио, Сашуас, Пликс и соответственно Рафи. В шатре воцарилась такая тишина, что можно было услышать треск фитилей в масленых фонарях. Убедившись, что все во внимании, Рафи, облачённый в новенький трофейный камзол, начал говорить.

Двумя днями ранее

Бой шёл за каждый квартал, за каждый этаж административного здания. Грибы – защитники БигинерПлейса – освоили простые арбалеты и даже наловчились стрелять из луков, держа их горизонтально, не далеко и буквально навскидку, но очень и очень быстро. Выбираясь по ночам в разрушенный город, они настигали отряды людей, обрушивая на них шквал стрел, и снова уходили в гномьи подземелья.

Общение грибов с человеческими магами тоже дало свои плоды. Простоватые характером и мышлением дети грибниц учили несложные и дешёвые по мане заклинания.

Война в городе напоминала контртеррористическую операцию: рыцарские зачистки, диверсии, засады. Среди магов в отряде Рафи не было такой редкой специальности как некромант, а то можно было бы развернуться во всю – чего-чего, а трупами начинающая локация не была обделена. Зато был демонолог.

Ули отличался скромным зажатым характером. Он даже не успел получить посох волшебника, не смог он получить и ученический посох, будучи выгнанным из Бладорона с расплывчатой формулировкой «не соответствие минимальным волевым качествам для специальности». Демонология была его страстью, теоретическую науку никто не воспринимал всерьёз, ибо всем известно, что демонам не место под светом солнца. Вот и в магическом ордене БигинерПлейса Ули был скорее предметом для насмешек, этаким городским сумасшедшим. Когда началась война, его не позвали даже в отряды, так как он не обучен играть в зарницу и просто не может воевать в тройках. Но Ули был упорен в своём стремлении узнать все тайны тёмного мира, бесконечно вызывая импа – первое заклинание демонолога – он не приказывал, а пытался говорить.

Сначала существа не являлись вовсе, а заклинание тратило ману, но маг продолжал снова и снова. Потом из зловонного портала ему начали показывать неприличные жесты, и это уже был успех для юного кастера. В один момент Ули нарушил