Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– Слушай, гриб, вот ты езжай обратно в свою Грибляндию, а честных островных граждан не смущай.

Марио примирительно поднял ладони.

– Подскажи, где резиденция Сизой Бороды? Я тут не местный, как ты видишь.

– Резиденция, скажешь тоже. Дома у себя сидит, поди, – и эльф объяснил Марио буквально на пальцах, как дойти до искомого им места.

Не успел гриб отойти от толпы по направлению к цели, попутно удивляясь тому, что тут делается, как возле него появился Зу. Идеально белая ряса, как всегда на голое тело, босые ноги, опрятные русые волосы, собранные в хвост, и под стать им такая же опрятная борода. Если бы Марио не знал, что перед ним программа, то подумал бы, что маг далеко не бедствует или хотя бы имеет возможность каждый день принимать водные процедуры.

– Гуляете, ваше грибейшество?

Ответом Михаила был взгляд на мага вполоборота головы.

– Зу, – с лёгким кивком вместо «здравствуй» произнёс он.

– У меня для вас квест, – «обрадовал» кастер.

– Не забыл, что я уже не игрок и могу отказываться от твоих задачек?

– Вы куда-то торопитесь? А между делом, мы с вами играем на одной стороне.

– И какая у нас с тобой сторона?

– Мы – НПСы, они – игроки: читеры, донатеры и багоюзеры, – начал маг.

– Некогда мне, Зу. У меня война идёт на другой стороне игрового диска, – попытался убедить программу гриб.

– Я как раз по поводу этого. Вы же орков на войну с Блутом хотите позвать?

– Ты откуда это знаешь? – удивился Марио, но потом поправился, – ах, ну да… вездесущий глаз игры следит за нами.

– Доложу вам, что орки на вашу войну не пойдут, у них тут сплошные голосования по поводу и без. Вожди мирных и военных времён, советы старейшин, прямо как у вас в реальном мире. Если вы думаете, что я хочу вас с пути сбить истинного, то зря. Блут своих эмиссаров уже на острова заслал, но орки не примут и предложения короля людей, – расписывал Зу.

– Почему ты так уверен? – теперь Марио уже полностью повернулся к магу, ведь разговор становился ближе к зоне его интересов.

– Потому что кое-кто шепнул страже, что один из влиятельных старейшин принял золото за лоббирование интересов Блута в совете, а продажность тут хуже предательства – этого орки не прощают. Так или иначе, несмотря на то, что Блут орков не получит, не получите их и вы.

– Почему? – снова повторил Марио, его начинало напрягать, что при мышлении равному одиннадцати, все ещё находятся существа, заставляющие его задавать совсем детские вопросы.

– Ваше предложение вызовет жаркие дебаты, будет долго обсуждаться, требовать введения военного времени и вызова вождя войны. А это недели, если не месяцы, которых у вас, грибов, нет.

– Развели тут демократию, – покачал головой монах. – Как нам Блута бить? Опять игроков в рейды собирать?

– Тоже не вариант, ведь Блут будет иметь такую же армию игроков, как и ваша. Помнишь про рейдовое правило фейр-плея?

– У тебя, наверное, какое-то предложение есть или варианты решения грибного вопроса, – нахмурился Марио, сложив руки на груди.

– В игру не сможет зайти больше игроков за одну из сторон, коды, опирающиеся на биометрику, не позволят. Но можно же призвать тех, у кого никогда не было паспортов, – Зу улыбнулся голливудской улыбкой.

– Такие вообще есть? – скептически нахмурился Михаил, памятуя о всепланетной биометризации.

– Есть, но не среди людей-игроков, – маг снизил тембр голоса, как будто их могли услышать.

– А среди кого тогда? – перешёл на его тон Марио.

– Это будет для вас сюрпризом, но для начала квест.

– Что нужно делать? – выдохнул монах.

– В реальном мире доставить один груз, скажем так, не совсем легальный по законам вашего мира.

– Почему я? Почему не послать кого-то, кто больше подходит для этого? – ещё сомневался Марио.

– Ну, во-первых, у вас игровое мышление лучше любого из тех, кто согласится. А во-вторых, в вашем мире люди почему-то предвзято относятся к помощи дельфинам.

Глава 73. Автограф на груди

Зу подвёл Марио к ничем не примечательному домику на окраине города-крепости, непрерывно рассказывая, какую трансформу претерпели орочьи острова с его последнего прилёта. Он вдавался даже не в визуальные детали, а в особенности скриптов, маршрутов движения кораблей и межвидовой репутации.

– Тут, на островах, мать-игра пытается воссоздать колыбель вашего земного общества.

Зу повернулся к Михаилу, постучав в дверь особым образом, больше похожим на звуковой шифр.

– Мы пришли?

Марио спросил, потому что это место не выглядело особенным. Оно было совсем обычным, в таком доме мог селиться кто угодно, от успешного ремесленника до солдата.

– Прячьте на видном месте! – процитировал кого-то маг, и дверь отворилась.

На пороге стояла чернокожая самка орка.

– Мы друзья Джуза, – вежливо, как будто окутывая каждое слово в мягкую шерсть, произнёс маг.

Это было одно из тех заклинаний, что использует вербалику и мысль на грани обычного убеждения. Орочиха оставила дверь открытой и, отвернувшись, ушла внутрь помещения.

– Где хозяин? – спросил Марио мага.

– Джуз загрузится тут, а мы подождём его, пока он решает внеигровые задачи.

Реальный мир

Мимо окон пролетело что-то массивное, и крепкого вида парень на долю секунды перевёл взгляд с детей на мониторы внешнего наблюдения. Дети смотрели вырезки из шоу «Как в сказке!», найденные по запросу «Рафи Нож как персонаж». Девочки на удивление не трогали игровые консоли, хотя Джуз закачал кучу игр для их возраста и пола.

Мария села напротив солдата, держащего на коленях оружие. В обеих руках девушка держала кружки с парящей массой шоколадного цвета, одну из них она отдала Джузу.

– Тот парень, Филипп, он служил вместе с Рафи? – задала она свой вопрос.

Джуз ответил не сразу, потому что для этого ему нужно было, чтобы дыхание восстановилось, и тогда голос звучал бы уверенней. Филипп погиб, а на шее у него повисла ответственность размером в три человека, и он остался совсем один против военной корпорации и банд. Что делать дальше было непонятно, но сейчас ему протягивали горячую кружку и, наверное, выпить было самое правильное решение. Был это настоящий шоколад из кофейных зёрен или синтезированный ароматизатор