Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

– Айэни, безусловно, знали о проверках участниц отбора. И понимали, что им не удастся подсунуть в невесты зараженную их кровью. Но вот использовать кого-то втемную они могут. Я точно знаю. Я сама наблюдала, как разум леди Тамары был захвачен разумом айэни Тайры Вирт. Это напугало меня до того, что я… впрочем, не важно. Долго рассказывать.

– Захват разума? – удивился лорд Сириен. – Обычно такое практикуют демоны. Одержимость – не такое и редкое явление. Но я никогда не слышал, чтобы и айэ были на это способны.

– Спроси у брата, он знает, – подтвердил Ворон. – Они оказались способны подселить душу.

Тиррина кивнула:

– Да. Как и мою душу они подселили в тело дракона, умершего в стазисе. Я предполагаю, что мэйс Кхарита – стопроцентный человек, но ее сделали медиумом, рупором воли айэ. Заметь, Асси, твоя родственница ни разу не назвала меня Кхаритой. Наверное, Зайна еще откроет нам многое.

– Нужно предупредить нашего союзника, что его дочь одержима. – Лорд Сириен коснулся опалового браслета на руке.

Забегая вперед скажу, что Тиррина не ошиблась. Зайна ни разу не назвала горянку по имени, потому что обращалась к ней не как к дочери вождя, она обращалась к той, что приказывала ее устами. И приказывала не только Зайне, но и магу, помогавшему айэ устроить ловушку для меня на полигоне.

Я была даже польщена: не ради короля дикие пытались проникнуть в Школу Ока, а ради того, чтобы пленить и уничтожить последнюю хранительницу древней темной крови. Да еще и цинично, с особой мстительностью, использовать мое тело для возрождения очередной королевы, одной из шестнадцати.

Не корона одного королевства была им нужна, пусть и самого крупного, а возвращение всех айэни и весь мир.

Тактика выжидания принесла свои плоды уже ранним утром.

Княжна Риэнцольская попыталась открыть портал в комнате и сбежать, но у нее, разумеется, ничего не вышло.

Я очнулась от шума. Хорошо, что ночью хватило сил лишь на то, чтобы добрести до постели и рухнуть. Уснула, в чем была, и вскочила мгновенно, готовая к любой неожиданности. Выбежала в коридор.

– Идите к себе, Асси, я запрещаю вам вмешиваться! – прорычал лорд Сириен, проносясь мимо.

По-видимому, его вызвали стражники или он вместо сна сам отслеживал изменения магического фона в здании корпуса.

Хорошо, что он приказал отправить всех девушек из корпуса: коридор наполнился едким дымом, выворачивавшим внутренности. Стражники брали штурмом апартаменты княжны Риэнцольской. Трещала дверь, если эту серую стену можно назвать дверью. Ежанна на этот раз не стала надеяться на замки и баррикады и скрывать особые способности, а наложила «каменное заклинание», превратившее дерево в монолитную стену.

Лорд Сириен проломил вход взмахом руки, выпустившей столб ослепительно-яркого света. Силен. Через миг в воздухе висела лишь каменная пыль.

В апартаментах княжны развернулся настоящий бой. Сверкали молнии, голубые и багрово-алые, с оглушающим шумом взрывались заклинания, разнося стекла и мебель, трещала, осыпаясь, штукатурка.

Она надеялась беспрепятственно уйти, иначе не стала бы срывать маски.

Когда я из-за плеча ректора (естественно, удержать меня в комнатах не могла никакая сила!) взглянула на поле боя, стало понятно, почему Ежанна решилась на бегство. Другого выхода у нее не было. Ее лицо и руки напоминали кору обгоревшего дерева.

«Все-таки Тиррина гениальна», – с долей зависти подумала я. Дралась княжна красиво, молча, закусив губу до крови. Кувыркалась, ловко отбивая летевшие в нее заклинания, отводила щитом дротики. И успевала долбить заклинаниями плотную защиту, затянувшую окно по тревоге. Я залюбовалась.

– Куда, Асси? – Меня схватили за плечи и оттолкнули в сторону.

Ворон! Принесла же нелегкая!

– Там и без тебя справятся. Поверь мужчинам, девочка, это их работа. У тебя другая. Идем-ка, умоешься, пока никто не разглядел, какое ты пугало.

Эрвид крепко сжал мою ладонь и втащил меня обратно в покои.

– Пусти, – дернулась я. Как же там без меня? А если эта воительница ранит мою мечту?

Некромант закрыл дверь на задвижку, еще и плечом подпер и с демонстративной усмешкой оглядел меня с ног до головы.

– Мэйс Асси, вынужден напомнить, что ты на работе.

– Еще нет! Я еще сплю и вижу кошмары! Какая работа в такую рань?

Тут здание потряс грохот, но Ворон и ухом не повел и от двери не отлип, перекрывая выход.

– У тебя ненормированный рабочий день, и начаться он может в любое время суток. Приведи себя в порядок и отправляйся в главный корпус, нужно сменить на посту леди Ладару. Даю пять минут на сборы и открываю портал.

Скрипнув зубами, я отправилась в ванную.

Через пять минут я причесалась, переоделась и выглядела идеально, как будто отсыпалась не меньше суток. Вот что значит иллюзия.

За это время бой закончился, в здании наступила тишина, прерываемая хлопками порталов.

Под моим умоляющим взглядом застывший как статуя Ворон сдался:

– Хорошо. Умрешь ведь еще от любопытства, и Сириен меня растерзает по перышку.

Да ему самому было интересно, что происходит и удалось ли бежать княжне или нет.

Сбежать Ежанне не удалось. Она, как и Зайна, никогда не обучалась в Школе Ока и была не в курсе, что несанкционированные ректором порталы тут не работают, даже если удастся где-то раздобыть портальный камень для внешнего перехода или нарисовать пентакль с точкой выхода в Нижний мир.

Княжну Риэнцольскую обездвижили магическими путами, надели на нее блокираторы – ужасные «вериги Кхаста», обращающие магию преступника на него самого при попытке применить заклинание.

Мы с Вороном подоспели как раз к первичному допросу, да еще и «горянка Кхарита» явилась на шум. У лорда не хватило духу выгнать нас – все-таки злодейку удалось поймать благодаря мне и Тиррине. Метаморф расщедрилась на противоядие, и пленница стремительно приходила в себя. Увы, вместе с красотой к ней возвращалась и сила духа.

Королевский дознаватель начал со стандартной формулировки:

– Чистосердечное признание смягчит вашу участь.

– Участь? Что вы мне сделаете? В худшем случае депортируете на телеге, а не в карете с удобствами?

– Карета тоже может случайно потерять колесо и скатиться в пропасть.

– Вы не посмеете! – вскинула она лохматую, но прекрасную голову. – У наших государств союзный договор, а я полномочный и неприкосновенный посол. Вы, кстати, сейчас нарушили не меньше десяти пунктов союзного договора. У вас никаких оснований нет для моего ареста и тем более для того, чтобы нацепить эти мерзкие вериги.

– Уже посмели, – усмехнулся лорд Сириен. – Мы поймали вас при попытке бежать порталом в Нижний мир. Следы ваших рук есть на браслете с демонической меткой, который вы подкинули вашей соседке, виконтессе Лебежель. Поняли, что и как мы ищем, и пытались сфальсифицировать улики и повести нас по ложному пути.

– Я нашла браслет у ее дверей и подумала, что виконтесса потеряла вещицу, – отбрехалась княжна.

Ловко. «И