"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Султан, халиф — не важно, как зовут человека на престоле Турции, этот карликовый осколок некогда могучей империи должен броситься на своего извечного врага. Ведь если бы не русские полки, правоверные не потеряли бы Балканы, уже закрепились бы в Европе. Уж точно подгребли бы все, чем некогда правила Римская Империя.

Улыбнувшись этой мысли, чрезвычайный посланник Великобритании вошел в распахнутые двустворчатые двери и поклонился на манер местных правил. Султан не сидел на мягкой оттоманке, вместо этого правитель Турции позировал для художника.

— Билли, — обозначил улыбку халиф. — Рад видеть тебя в любое время. Но раз ты вернулся из Англии, у тебя есть ко мне какое-то послание?

— Вы как всегда проницательны, ваше величество, — с дружелюбной улыбкой ответил сэр Уильям. — Но, полагаю, разговор может подождать, пока вы не закончите. Кстати, мне велено передать, что ваш сын весьма старательно постигает науки. Университет его нахваливает.

Монарх довольно улыбнулся.

— Всегда радостно получать такие известия, — произнес он. — Всегда.

Жестом отпустив художника, мужчины дождались, пока их оставят вдвоем, после чего халиф указал гостю на кресло. А стоило Уильяму Винтеру занять сидение, халиф утратил любой намек на радушие.

— А теперь поговорим серьезно, — объявил он. — Чего Лондон хочет от меня в обмен на жизнь моего сына?

* * *

Япония, Токио.

— Ваше императорское величество, спешу вас заверить, мой король был крайне раздосадован, узнав, что ваш флот вынужден отступить от ваших исконных земель, — выпрямившись после поклона, заговорил посол Великобритании. — И его королевское величество просит вас принять в качестве символа дружбы между нашими странами небольшой дар.

Бумаги из рук посла передал слуга, и император быстро пробежался взглядом по тексту. Разумеется, на японском — никто в Англии всерьез не рассчитывал, что правитель захудалого островного государства справится с английским языком.

— Вы предлагаете многое, — подняв глаза на стоящего перед ним британца, произнес император. — Обучение, современное оружие… Мне одно непонятно — почему при ваших возможностях вы сами не желаете выступить против России?

Договор был действительно хорош. Англичане обязались поставить свои самые современные средства поражения, обеспечить поддержку воздушной разведкой. И все ради того, что Япония вернула себе Курильские острова и часть земель на Дальнем Востоке Российской Империи.

— Его королевское величество надеется, что вы не откажете в его маленькой просьбе, — с улыбкой произнес посол. — Так получилось, что в зону наших интересов хотя и входят ваши острова, временно оккупированные Российской Империей, но наши силы, к сожалению, сейчас требуются в другом месте. Однако при нашей технической поддержке вы, ваше императорское величество, вернете исконные владения ваших предков под свою руку.

Император нахмурился.

— Договаривайте, сэр, — потребовал он.

— Нас беспокоит, что Романовы потянулись в Африку, ваше императорское величество. Ни для кого не секрет, что никто в Европе не желает видеть Российскую Империю на черном континенте, — произнес посол. — Так же, как и пускать их куда-либо еще. А потому единственный способ сдержать экспансию русских — заставить биться у своих границ.

Его императорское величество хмыкнул.

— И кто же еще будет воевать с Москвой, чтобы сдержать ее экспансию?

— Я не могу сказать обо всех, — ответил тот. — Мне просто неизвестно. Однако могу гарантировать, что к тому моменту, как мы доставим все необходимые вам средства для возвращения вашей исконной земли, Российская Империя уже будет втянута в войну.

Император откинулся на спинку своего кресла.

— Что ж, давайте поговорим предметно.

* * *

Чехия, Прага.

— Понимаю вашу боль, ваше королевское величество. Русские нанесли вам серьезный ущерб, выставив дело так, будто их дворянам позволено творить все что угодно на вашей земле. Это оскорбительно для любого хозяина, — произнес посланец Великобритании, покачивая бокалом с вином. — Мой король осуждает действия Российской Империи. Мало того что они незаконно поглотили Польшу, на которую у них и прав никогда не было, так теперь еще и к Чехии руки тянут.

— Что вы хотите сказать?

Посол сделал глоток, а потом как на духу выдал:

— Наши люди смогли увидеть планы Романовых на ближайшее десятилетие. Военные планы, ваше королевское величество, — произнес он, переходя на шепот. — И поверьте, наш благословенный король крайне удивился, что Чехии на карте там нет, а есть великое княжество Чешское, как Литовское и Польское — в составе Российской Империи.

— Мне кажется, вы меня обманываете, — покачал головой монарх. — И если бы я не знал вас уже два десятка лет, приказал бы вас выставить из моего дома.

— В том и дело, ваше королевское величество, — угрюмо ответил посол, выкладывая из внутреннего кармана свернутую вчетверо бумагу. — Мы давно друг друга знаем, вы сами ходатайствовали многим моим личным начинаниям в вашей стране. Я бы и не позволил себе об этом заикнуться, но вот вам мое доказательство.

Король развернул бумагу, и из нее выпала стопка фотографий. Некоторое время его величество изучал документы, которые попали в объектив английских шпионов, а затем, убрав все обратно в сверток, засунул его уже в свой карман.

Убедиться в подлинности фотографий, к сожалению, не было возможности. У русских ведь не спросишь напрямую. А вот если подбросить копию в посольство, можно отследить реакцию Москвы. И уже после этого принимать взвешенное решение.

— Мне нужно это обдумать.

— Если вы спросите моего мнения, ваше королевское величество, — продолжил в той же тональности посол, — в Польше и Литве живут люди, которым совсем не по душе правление узурпатора. Так что, ежели вы пожелаете, я могу дать им знать, что их надежды на освобождение — не фантазии, а вполне достижимые цели.

— Я подумаю, Лютер, — кивнул монарх.

* * *

Норвегия, королевский дворец.

— Таким образом к коалиции уже присоединились семь стран, ваше королевское высочество, — сообщил посол, потягивая чай. — Каждая знает, в какой момент нанести свой удар. Естественно, победители получат то, зачем вступают в этот конфликт…

Молодой человек, сидящий напротив англичанина, фыркнул.

— Вам бы на сцене выступать, — сказал он, — так сладко рассказываете о том, чтобы разорвать Российскую Империю. Но вы забываете о Морове. Не так давно он в одиночку уничтожил целый корпус немецкой армии, затем устроил массовую казнь польских аристократов. Вы всерьез думаете, нам неизвестно о его подвигах?

Посол улыбнулся, но его высочество не дал