"Огниво" - Svetlana

можно было максимально приблизится к королевской династии. А именно венчание с особо одухотворённым юным лордом, периодически страдающим приступами помешательства. Родители юноши лелея надежду на нормальных внуков даже пошли на то, чтобы их древняя, благородная и малость подпорченная кровь смешалась с молодой и чистой.

Дело было сделано. Но внукам и правнукам это не помогло.

Древняя кровь, кровь, "истинного голубого цвета" доблестно выиграла битву и облагородила всё последующее потомство.

Кстати, об экзотической окраске крови рассказывали легенды записанные в разное время в летописях рода. Считалось, что голубой цвет не дано увидеть простым смертным. Ну а так как бессмертие еще не удалось покорить, то и для высшего света, кровь особ древнейших родов, увы, тоже выглядела обычно. Красного цвета.

Впрочем, на столь "мелкое недоразумение" потомки никогда не обращали внимание. Какое это имеет значение, когда корни рода восходят аж к "истинным, настоящим, древним Святым" из далеких сказаний. (от автора)

Эрег

Замок герцога в народе тайком именовали "замком несчастий".

События происходившие вокруг словно подтверждали древнюю истину, что душевная болезнь господина собирает на головы его подданых все беды, взамен выкачивая силу из земли и саму её жизнь. Даже щедрые подарки герцога могли обернуться в последствии, спустя годы, неудачами и крупными потерями для тех, кто принял их.

Для случайного путника местность вблизи замка имела очень ухоженный и приятный вид. Плодовые деревья, цветы в палисадниках, грядки, аккуратные домики со своим подворьем.

Но таковой была лишь внешняя картинка. Эльфиец внимательно вглядывался в окружающее и видел больные деревья, зерно и овощи, которые начинали подгнивать еще на поле. Видел слабых, лишённых жизненных сил животных, которые никогда не дадут здорового потомства.

Эрег поморщился. Словно огромная прозрачная клеть сжимала тут "свои объятия" не позволяя природной энергии течь свободно.

Хотя, если бы по этой дороге, сейчас, ехал человек лишённый дара, то он бы не заметил ничего особенного.

Все как обычно. Разве что люди в окрестных поселениях немного странно относятся к пришлым. С враждебностью, подозрением и каким-то странным нездоровым интересом. Правда, это можно объяснить особенностями местного "мироустройства".

Во всяком случае Эрег был доволен, что заранее позаботился о коне и одежде удачно подходившей к образу странствующего инквизитора, личину, которого эльфиец напялил на себя в этот раз.

Коня он приобрёл поблизости, используя на этот случай образ дородного и рыхлого торговца.

Как только поселение скрылось из виду Эрег сменил иллюзию, заодно вовлекая в магическое действо и свою покупку. Полностью наложить обманку на масть животного не получилось бы, но вот слегка подправить её, да так, чтобы бывший владелец не узнал — это было вполне по силам бывшему представителю волшебного племени.

Хлопоты с покупкой и со сменой облика заняли гораздо меньше времени, чем сообщил Эжени воин.

Впрочем, он так и предполагал. Зачем уезжать ради поиска подходящего животного в городок лежащий в трёх лье пути, когда достаточно лишь пару раз поменять иллюзию. Тот запас времени о котором эльфиец твердил Эжени, был очень сильным преувеличением.

На самом деле он упомянул об этом лишь из предосторожности.

Чтобы ведьма оставалась на месте до его возвращения и не сорвалась следом.

Однако сокращая время отсутствия, Эрег действовал не суетясь, без спешки, учитывая важные для данной ситуации, мелочи. От чёткости и последовательности действий, от продуманности плана зависело не только благополучное исполнение задуманного, но и быстрейшее возвращение к Эжени, которая сейчас осталась одна, и сердце эльфийца было сильно не на месте.

Впереди, на фоне голубого неба виднелась серая громада замка.

Те кто возводил эти стены сотни лет назад наверное стремились подчеркнуть их незыблемость, постоянство.

Но Вечность бездонного небосвода меняющего свои декорации, напоминая о бренности любого бытия, в будущем низведёт облик каменного гиганта до грубого "сооружения из песка".

Воин медленно приближался к цели пути.

Никогда, даже самый честный и благородный мужчина не откроет абсолютно все свои помыслы женщине (если он не идиот, конечно).

Двигаясь к цели Эрег не только намеревался вернуть искомое его хозяйке.

У эльфийца присутствовало непреодолимое желание взглянуть на человека ставшего мужем Эжени, посмотреть в глаза того, кто отправил ее на костёр.

Ведьма никогда не упоминала о своём прошлом и Эрег не знал, что побудило ее выйти замуж за этого человека.

Любила ли она его или уступила ему из странной женской жалости? А может быть ей угрожали или имело место насилие?

Но что бы не свершилось тогда, это было чужое прошлое, чужая жизнь и он не имел право ворошить минувшее приставая со своими вопросами к Эжени. Эрег всегда соблюдал пиетет по отношению к личному пространству других.

Но в то же время, ничто не могло помешать ему выставить собственный счёт к супругу Эжени и попробовать найти ответы на все вопросы самостоятельно.

Сейчас он приближался не к замку, а к разгадке ребуса, к кусочку прошлого женщины, которая стала для него жизнью.

*******

Когда солнце перевалило полуденную линию Эрег уже стучал в ворота замка.

— У меня сообщение для герцога. — Он продемонстрировал стражнику запечатанный белый конверт. Увидев перед собой высокого, подтянутого и строгого инквизитора служка немного помедлил, как бы в раздумьи и затем медленно открыл дверь.— Пожалуйте, господин. — он указал на парадный вход. — Вас проводят.Двор замка был чистым и ухоженным. Палисадник с яркими цветами, большой сад с плодовыми деревьями. Для постороннего человека все окружающее выглядело великолепно. Только эльфиец видел, что у растений, да и у всех живых существ в этом дворе, включая немногочисленную прислугу, души были словно высосаны. Полностью.

На их месте колыхались лишь пустые, погасшие оболочки.Даже во дворце принцессы такого он не встречал. Души рыцарей и высших светских лиц выглядели как темные сгустки и Эрег, ещё до всех событий, не до конца разобравшись, решил, что темнота проистекает от низменных инстинктов и грязных мыслей.

Значительно позже он понял свою ошибку, когда их группа столкнулась с нежитью магического подземного пути.

Тут же картина была иной. Вся окружающая его великолепная растительность выглядела мертвой. Трудно по-другому обозначить то, у кого подчистую выкачана душа.

Парадная дверь отворилась, и воин понял причину явления "пустых оболочек". Внутренние покои замка были насквозь пропитаны дыханием "Пасти".Мертвое всегда тянет жизненные силы из окружающего. Бессмысленный процесс. Как будто оно пытается наполнить пустой сосуд с выбитым дном установленный над бездонной пропастью.Эрега встретил слуга и скромно, но