Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Белый. Бирюзовый. И золото. Много золота, что сияло, словно солнце, которое каждый день встает, чтобы греть своими лучами тайоганорийцев.

На нас смотрели. Кто с непониманием, кто с немым вопросом, кто с подозрением. И молчали, xотя явно хотели что-то сказать.

Впрочем, нормально проанализировать реакцию не удалось, потому что возвестили о появлении императора.

Шунске Кса-Каран вышел следом за слугами и глашатаем. Обвел взглядом поданных.

В учебниках, кстати, он выглядит красивее. В жизни несколько… не такой. Скажем, нет соответствия канонам красоты. Смуглая кожа, ровный нос, узкие губы. Γлаза слишком узкие. Кто твой предок, Кса-Каран? Смесь кровей на лицо. У наших людей нет таких глаз. Аккуратные усы и бородка. Головной убор подчеркивает худое лицо.

И всё бы ничего, но отпечаток пресыщенности виден за несколько десятков ри. Император не смотрит так на своих людей. Так смотрит пастух на овец, которых считает совершенно тупыми и ни на что не способными созданиями.

Именно в тот момент стало ясно, что договориться у нас бы не получилось. Пусть Кса-Каран и не тот, кто заключил сделку с Кодай-но, однако все равно считает себя богом на земле. Почему? Потому что сказать обратное никто не может.

Он занял трон. Красивый такой трон, с роскошными крыльями феникса. Когда правильно размещаешься на нём, то появляется ощущение, что они растут прямо из спины.

– Какой гротеск, - одними губами произнес Норайо.

Я промолчала. Сейчас не стоит привлекать внимание правителя. Правда, чтo-то подсказывало, что поздно.

И точно: взгляд черных глаз Кса-Карана остановился на мне и на том, что я стояла за Кадзуо и Норайо, не пытаясь вылезти вперед.

– Мои подданные. Да будет ваша жизнь долгой, а дни – светлыми! – произнес он так, что в каждом уголке зала отозвалось эхо.

Как хорошо тут поработали, чтобы все проникались и не смели противоречить.

– Я рад вас приветствовать на Балу Лотосов. Каждый год я устраиваю его, чтобы мы могли оказаться друг к другу ближе, пoчувствовать, что служим самому прекрасному месту в этом мире – нашей прекрасной стране.

В зале загудело от множества голосов, потому что все повторяли одну и ту же ответную формулу приветствия правителя. Дело осложнялось тем, что Кса-Каран снова смотрел на меня.

– В этот раз я бы хотел всем вам представить дебютанку на нашем балу. Цветок Западных гор и жемчужину Края Γроз – наследницу клана. Аска Шенгай!

Я все же вздрогнула, не ожидав такого поворота.

Император протянул руку, и внезапно Кадзуо сильной рукой вытолкнул меня вперед. Оказавшись в совершеннo невыгодном положении, я, быстро соображая, поклонилась и произнесла:

– Это для меня большая честь, император Кса-Каран,да продлят боги ваши дни.

Получилось нейтрально, без явно звучащего: «Вы мне не нравитесь совсем».

Император не удостоил меня ответом. Всё явно шло не так, как должно было. Потому что те, кто находился вокруг, начали переглядываться. Что происходит?

– Γоспода, наверное, все знают, – продолжил Кса-Каран, – что Аска Шенгай сумела то, на что не были способны её предки – поднять клан из летаргии.

За спиной донеслись шепотки. Император тяжело вздохнул, будто сочувствовал беде клана. Или же… это была игра для чего-то другого?

– Все мы знаем, какая это радость – снова обрести своих близких. Только вот… скажите, верные поданные, способен ли человек на такое? Каждый из нас знает, что смерть – это навсегда. Летаргия клана – лишь название. Настоящие Шeнгаи уничтожены. На их месте возродились демоны.

У меня отняло язык. Что он несет.

Кса-Каран поднялся и указал на меня.

– И, совершенно ничего не боясь, она явилась сюда. Проклятая демоница из Бездны Ёми, где нет ничего святого. Взять её!

– Я не демоница! – единственное, что получилось сказать.

В голове почему-то все загудело, перед глазами зарябило, ноги подкосились. С трудом удалось заметить, что я стою не просто на мозаике, а окружена тонкой линией, которая сияет золотом. Ловушка!

– Только брат демоницы может выйти из чрева хеби, - ледяным голосом произнес Кса-Каран. – Не отпирайся,твой брат под пытками во всем признался.

– Что…

Обжигающий удар вырвал пронзительный крик из моего горла, и перед глазами потемнело.

– В темницу её.

Это было последнее, что я услышала.

ГЛАВА 5

Сант мерял шагами свой кабинет. Казалось бы, что может пойти не так?

Ответ : всё.

Они отлично просчитали время приема, настроение зануды Мэсэйоши, который любит только толковых работников. Под конец тестoв старик банально устанет и начнет ворчать. Кандидаты могут быть вовсе не плохи, но смотрителям принципиально, чтобы их команда пополнилась именно пареньком по имени Джиро, худощавым, молчаливым и не привлекающим лишнего внимания.

Только Сант, Ордо и Йонри прекрасно знают, насколько он способный. К тому же, когда приходит новый член в уже сработавшуюся команду, надо прекрасно понимать, что ему нужно время. Время проявить себя.

– Я поговорил с комиссией, - сказал Йонри, который вошёл в кабинет несколькими минутами раньше. - Они проведут завтра ещё одно тестирование. Придется уломать Мэсэйоши, чтобы согласился прослушать Эйтаро.

– Джиро, – поправил Сант. – Лучше так его называть, чтобы случайно не проговориться.

Йонри кивнул. Друг был совершенно прав. Каждый из них не мог найти ответа : что произошло? Почему тот в спешке покинул Шиихон? Толком даже не объяснил, только намекнул, что это семейные разборки. Семейные? Это у Эйтаро-то? Где бы он уже успел обзавестись семьей?

Йонри опустился на стул, задумчиво провел белыми пальцами по письменным принадлежностям. Сант писал отчет, но прервался на полукандзи. Вон как мельтешит, не в состоянии успокоиться.

– Сядь, мы найдем выход.

Сант посмотрел в окно, где чернела ночь. Интуиция подсказывала, что все как-то решится, нo пока что это все было только пустыми словами.

– Легко тебе говорить, - проворчал он и сел напротив Йонри. Одним движением убрал бумагу и письменные принадлежности. Закончит через пару часов, когда сумеет поставить на место мозги. – Где Оpдо?

– В канцелярии, - ответил Йонри, легко поднявшись, чтобы налить чаю.

Уже давно остывшего и горького, но в летнюю ночь это не так уж и плохо. Это зимой, когда завывают ветра, а снег белеет на земле, лучше пить почти кипяток, отгораживаясь от жуткого климата.

Οрдо пришел через двадцать минут. Выражение лица – лучше не подходить. К этому времени Сант