Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

И действительно, мы лишь свернули на соседнюю улицу, как увидели десятки таких колясок, рядом с которыми стояли их хозяева.

Причём, все они стояли строго по порядку от самых дешёвых до самых дорогих.

Хотя даже без этого легко было определить на глаз, где какие.

На это прямо намекали как размер и состояние колясок, так и одежда на рикшах. Элитные извозчики катали людей, будучи одетыми в лакейские парадные ливреи, расшитые красивыми сложными узорами.

Те, кто попроще — просто носили униформу. А совсем дешёвые были одеты кто во что горазд.

— Мы действительно собираемся это сделать? — с сомнением обвела взглядом Ольга сборище местных «таксистов».

— Нам нужны не сами рикши, а их транспорт, — ответил я, — не зря же мы прихватили с собой парочку Мао.

За нами действительно всё это время невозмутимо вышагивали умертвия. И, в отличии от тех, кто отправились вместе с девушками искать отель, нагруженные чемоданами, эти шли налегке.

— Но всё-таки… — не сдавалась внучка, — зачем? По-моему, трамвай лучше… не привыкла я что-то к подобному.

— Здесь вопрос не только в удобстве, Ольга, — терпеливо пояснил я, — но и в статусе. Никто не будет воспринимать тебя всерьёз, если ты не можешь позволить себе рикшу. Так было тысячу лет назад, и так остаётся сейчас. Я в этом уверен.

Внучка нахмурилась, но спорить уже не стала. Только уточнила:

— Какие именно коляски мы возьмём?

Я кивнул в сторону рядов со средней ценовой категорией. Слишком выпендриваться тоже незачем. Самые дорогие напоминали целые паланкины южных владык на колёсах и вряд ли были практичными.

— В смысле купить? — не понял рикша, которому мы первому предложили сделку, он тыкнул пальцем в табличку, стоящую рядом с ним, — как надолго вы хотите меня нанять? Минимум полчаса, максимум — семь. От пяти часов — скидка десять процентов!

— Мы не хотим тебя нанимать, — спокойно объяснял ему я, — мы хотим выкупить твою коляску. Навсегда. Извозчики у нас есть свои.

— Эээ, нет, — тут же отказался он, — она не продаётся. Ни за что! И ни за какую цену.

Ладно, — пожал плечами я и обратился с тем же вопросом к его соседу. Тот оказался гораздо сговорчивее, а когда первый услышал, какую сумму мы готовы заплатить, то как-то резко передумал:

— Господин! — схватил он меня за плечо, — я… готов! Я всё вам продам! Даже лицензию помогу оформить, если нужно!

Я покачал головой. Если сначала я думал купить две коляски, то теперь уже нет. У его соседа оказалась очень вместительная повозка, куда, помимо нас с Ольгой легко влезли бы ещё двое.

Мы с продавцом быстро ударили по рукам, после чего умертвия подхватили поручни так, будто всю жизнь только извозом и занимались.

А, когда мы с Ольгой уезжали, до нас ещё доносился голос разочарованного первого перевозчика.

— И не стыдно тебе, Тайки? — обратился он к нашему продавцу, — столько денег с них содрал!

Его собеседник фыркнул.

— Я никого ни к чему не принуждал. Всё честно! Они сами предложили такую стоимость

— И всё-таки…

— Что всё-таки? Они, люди не бедные. А я в гробу видал эту работу на улицах! Всегда мечтал открыть свой ресторан!

— Ну ты загнул, — засмеялся первый, — на ресторан тебе никак не хватит.

— Ну и чёрт с ним. Начну с чуфальни или вообще ларька с уличной едой! Главное, мечту осуществлю!

* * *

— Значит, город почти не изменился? — спросила у меня Ольга, пока мы ехали до первой точки нашего маршрута.

— Именно так, — подтвердил я.

— Тогда, может быть, ты знаешь, почему здесь так много азиатов? Ведь их города преимущественно на востоке, а здесь их едва ли не больше, чем южан.

— Всё просто, — пожал плечами я, — восточные города всегда страдали от перенаселения. Многие из них вообще находятся на островах, где просто невозможна экспансия и освоение новых земель. Поэтому азиаты очень быстро освоили мореходство и начали появляться в европейских городах на побережье.

— Но им же надо было здесь ещё и обосноваться… — задумчиво протянула внучка, — местные не возражали?

Я в ответ засмеялся.

— Наоборот. Они были только рады. Азиаты не вели себя агрессивно, только просили возможность поселиться рядом с местными жителями. А так как рабочих рук в больших городах всегда не хватало, то принимали их с радостью.

— Коста-Сирену трудно назвать большим городом, — отметила Ольга.

— По размеру может быть, но, учитывая, какой поток туристов здесь проходит ежедневно, работы всегда вдоволь. Так постепенно здесь стало столько азиатов, что они полностью подмяли под себя часть отраслей. Взять вот хотя бы тот же извоз или общепит. Да и морские перевозки все держатся на них.

— И южане не возражали даже после этого? Их ведь фактически вытеснили из некоторых сфер.

— Возражать было уже поздно. К тому же азиатские кланы никогда не лезли наверх, к самой верхушке и не оспаривали главенство южан на их исконных землях, довольствуясь тем, что уже получили. С другой стороны, южанам на них как-то наезжать тоже стало не с руки. Слишком уж сильной и многочисленной стала азиатская диаспора. Вспомни тех же Мао, у них тут тоже было немало точек влияния. Так что они просто научились мирно сосуществовать.

— Понятно, — задумчиво отозвалась Ольга, но развивать тему уже не стала.

Она быстро отвлеклась на красоты местных улиц. А посмотреть было на что. Повсюду здесь были разбиты клумбы с разноцветными тропическими цветами, росли пышные пальмы. Кроме того, мы постоянно проезжали мимо красивых скульптурных фонтанов, которые не только освежали своими брызгами, но и по-настоящему радовали глаз.

Не избежала внучка и туристических ловушек. Как минимум два раза мы останавливались возле одного из уличных мини-баров, где Ольга заказывала себе прохладные лимонады.

Я же себе не изменял и наслаждался кофе. Правда, тоже со льдом. Оказалось, что мой любимый напиток вкусный даже холодным. Вот уж действительно, лучшее изобретение современного мира.

Так что на встречу с первым потенциальным бизнес-партнёром мы едва не опоздали.

Мне пришлось значительно ускорить умертвий, залив в них энергию, чтобы они доставили нас вовремя.

И, судя по удивлённым взглядам прохожих, которые мы то и дело ловили на себе, даже усиленные магией местные рикши таких скоростей никогда