Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Несомненно. Полагаю, отец будет заинтересован в продолжении сотрудничества. Ваша организация доказала свою компетентность.

Он протянул руку для рукопожатия. Крепкое, уверенное. Парень знал себе цену и уважал силу в других.

— До встречи, господин Торн. Уверен, она не заставит себя ждать.

С этими словами он развернулся и ушёл к своим людям. Идеальная выправка, размеренный шаг. Достойный сын своего отца.

Мои новички выглядели измотанными, но довольными.

— Мы сделали это! — выдохнула Мира.

— И даже никто не пострадал, — добавил Кристиан.

— День ещё не закончился, — напомнил я. — Не расслабляйтесь раньше времени.

Тень довольно рыгнул всеми тремя головами одновременно. В его желудке что-то захрустело, видимо, пёс всё-таки сожрал пару кристаллических тварей, пока никто не видел.

— Отличная работа, приятель, — похвалил я, почесав среднюю голову.

Солнце клонилось к закату, окрашивая платформу гильдии в грязно-оранжевые тона. Ещё один день, ещё одна зачистка, ещё один шаг к укреплению позиций «Последнего Предела».

Глава 10

Маскарад и тренировки

Вечер после возвращения из «Растущего Каньона» я планировал провести в блаженном ничегонеделании. Лежать на диване, пить чай и, может быть, даже досмотреть очередную серию дорамы. Но судьба, как всегда, имела другие планы.

Дверь в мою комнату распахнулась без стука, и я даже не удивился. После Касс я уже привык к тому, что личное пространство в этом доме — понятие относительное.

Но вместо энергичной ученицы в дверях стояла Хлоя Монклер собственной персоной. Девушка была одета в темно-фиолетовое платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру, иссиня-черные волосы были уложены в сложную прическу, а в аметистовых глазах плясали знакомые огоньки одержимости.

— Дарион! — воскликнула она с той особой интонацией, которая одновременно звучала как приветствие, угроза и признание в любви. В общем, ничего необычного.

— Хлоя, — констатировал я очевидное, — что-то случилось? Опять старейшин убила? Или решила весь клан зачистить для профилактики?

Девушка рассмеялась, и ее лепестки ликориса закружились вокруг нее в праздничном танце.

— О нет, сегодня никого убивать не буду! Может быть. Скорее всего. Хотя если кто-то попытается с тобой флиртовать…

— К делу, — прервал я ее фантазии о потенциальных убийствах.

Хлоя грациозно подошла ближе и села на подлокотник моего кресла. От нее пахло дорогими духами с нотками жасмина и чего-то металлического, напоминающего запах крови. Интересное сочетание.

— У моего отца завтра день рождения, — начала она, играя прядью моих волос. — Большой бал-маскарад. Все важные люди среднего города будут там.

— И?

— И мне нужна пара, — Хлоя наклонилась ближе, ее дыхание обожгло мою щеку. — Ты пойдешь со мной.

— Это вопрос или утверждение?

— Приказ, — мурлыкнула она. — Или приглашение. Как тебе больше нравится.

Я откинулся в кресле, обдумывая варианты. С одной стороны, светские мероприятия были не моим коньком. С другой, отказ Хлое мог закончиться чем угодно, от истерики до массового убийства гостей. А с третьей…

— У меня нет подходящего костюма, — попытался я найти отговорку. — Не могу же я прийти в обычной одежде на бал-маскарад.

Хлоя улыбнулась той улыбкой, которая обычно предвещала проблемы.

— Об этом я уже позаботилась!

Она хлопнула в ладоши, и в комнату вошли двое слуг, неся на вешалке костюм. Черный фрак с серебряной вышивкой, идеально сшитый по моим меркам. Тут даже всматриваться не надо было, чтобы все понять.

— Видишь? Все продумано! — радостно воскликнула Хлоя. — Еще я заказала маску! Черная с серебром, в тон костюму!

— Откуда у тебя мои мерки?

— Секрет, — подмигнула она. — У меня свои методы.

Я подозрительно посмотрел на нее, но решил не углубляться. Некоторые вещи лучше не знать.

— И все равно нет, — сказал я. — Не люблю подобные мероприятия.

Хлоя надулась, и ее лепестки ликориса начали менять цвет с фиолетового на темно-красный. Плохой знак.

— Там будет очень вкусная еда, — сказала она вкрадчиво. — Лучшие повара среднего города. Жареная утка с медовой глазурью. Свиные ребрышки в остром соусе. Десерты из Западной Федерации. И это только начало меню.

А она знала мою слабость.

— Сколько блюд? — уточнил я, чувствуя, как сопротивление слабеет от соблазнительных картин, которые рисует эта чертовка.

— Семь подач основных блюд, пятнадцать видов закусок, десять десертов, — перечисляла Хлоя, видя мою заинтересованность. — И бар с редкими винами.

— Ладно, — сдался я. — Раз ты так сильно просишь.

— Ну конечно, так я и поверила, — промурлыкала Хлоя, обвивая руками мою шею. — Не потому, что ради меня, а потому что там будет вкусная еда.

— Я человек практичный.

— И крайне вредный, — прошептала она мне на ухо. — Завтра в семь вечера. Не опаздывай!

С этими словами она вскочила и выбежала из комнаты, оставив меня в легком недоумении. Слуги повесили костюм на стойку для одежды, уважительно кивнули и тоже удалились.

— Во что я опять вляпался, — пробормотал я, разглядывая костюм.

Тень, дремавший у камина, приподнял среднюю голову и сочувственно заскулил.

— И не говори, приятель. Но еда того стоит.

* * *

На следующий вечер я стоял перед зеркалом, пытаясь понять, как правильно завязывать этот чертов галстук. В моё время такой ерунды не было, а инструкции в интернете были написаны так, будто их авторы сами не понимали, что делают.

— Нужна помощь? — в дверях к этому моменту очень вовремя появилась Селина.

— Было бы неплохо, — признал я поражение.

Она подошла и ловкими движениями завязала двойной узел.

— Вы отлично выглядите, господин Торн. Госпожа Монклер будет довольна.

— Главное, чтобы она никого не убила от восторга, — пробормотал я.

— О, кстати, — Селина достала из кармана маску. — Госпожа Монклер просила передать.

Маска была произведением искусства. Черная основа с серебряными узорами, напоминающими переплетение мечей. Закрывала верхнюю часть лица, оставляя открытыми губы и подбородок.

— Как в дешевом романе, — усмехнулся я, примеряя маску.

— Вам идет, — заметила Селина. — Загадочно и опасно.

— Просто опасно было бы достаточно.

Особняк Монклеров встретил меня сложной иллюминацией. Сотни магических огней парили в воздухе, создавая какие-то невероятные узоры. У входа толпились гости в масках и в вечерних нарядах. Атмосфера таинственности и роскоши.

Хлоя ждала меня у парадного входа. Ее платье было еще более впечатляющим, чем вчера, темно-фиолетовый шелк с вкраплениями черных бриллиантов. Маска в виде бабочки с острыми краями делала ее похожей на опасное экзотическое существо. Что, в общем-то, недалеко от истины.

— Дарион! — она бросилась мне навстречу и взяла под руку. — Ты пришел! И ты такой красивый в этом костюме! Я знала, что он тебе подойдет!

— Еда уже подана? — спросил я главное.

Хлоя рассмеялась.

— Сначала танцы, потом ужин. Таков порядок.

— Я предупреждал, что не умею