"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Да и, прямо скажем, в казне сейчас на такие расщепители денег нет. Но в бытовом-то плане? Сколько денег уходит у обычной семьи на мусорные пакеты, которые к тому же десятилетиями не распадаются? А здесь — купил артефакт, установил его на мусорное ведро и потом не забывай заряжать, скажем, раз в квартал. За несколько часов весь объем будет очищен — ни остатков пищи, ни неприятных запахов, ничего. Зато и дома чистота, и безопасно, и полезно.

И всю работу проделали без моего участия. Лишь один раз я проконсультировал специалистов, остальное они наладили сами. И, стоит признать, информационная поддержка в виде рекламы и пары популярных шоу на центральных каналах превратили расщепители в золотую жилу.

С военными проектами так легко, к сожалению, пока что не получалось. Сказывалось и отсутствие подходящей магической базы, и ограниченность в материалах.

Это для себя можно создать какие угодно артефакты. А вот для армии нужны стандарты. Конечные изделия должны вписываться в уже установленные объемы, соответствовать нормам, быть несложными в применении даже неодаренными… Одна только адаптация для простецов требует серьезно пересматривать подходы к каждому типу вооружения.

А ведь кроме того постоянно надо бить себя по рукам с материалами и ингредиентами. Это для частного заказа использовать те же искусственные кристаллы большого объема — не проблема. А когда тебе нужно обеспечить тем же самым хотя бы одну роту, уже начинаются вопросы.

Экономика не позволяет одевать всех солдат в мощные артефакты. А потому приходится подбирать заменители оригинальных ингредиентов, снижать цену всеми возможными способами, переводя отлаженное долговечное изделие чуть ли не в одноразовое использование.

Можно было бы и эту работу перепоручить другим чародеям. Только некому. Еще не закончили обучение мои первые студенты. И хотя большая часть из них уже была законтрактована — кто на государственную службу, кто к дворянским родам, допускать их к работе никто не собирался.

На базе академии есть возможность не только теорию выучить, но и практики набраться. А без этого кто же человека до реальных задач допустит? Я вот даже своих лучших студентов к такой работе бы не подпустил.

— Ваня, ты же не собираешься весь день просидеть за бумагами? — с легкой тревогой уточнила Снежка, выбравшись из ванной.

— Нет, конечно, я помню, какой сегодня день, — с улыбкой ответил я, откладывая карандаш и поднимая взгляд на невесту. — Так что я буду готов забрать тебя вовремя.

Я поднялся из-за стола и, подойдя ближе, обнял свою будущую супругу.

— Я буду ждать, — ответила она, глядя на меня снизу вверх.

Наши губы встретились, и, стоило мне опустить руки ниже талии, Снежка тут же вырвалась из объятий и устремилась в спальню.

— Держите себя в руках, молодой человек! — строгим голосом произнесла она. — Не то ваша невеста не успеет собраться на бал к наследнице престола. И вы будете в этом виноваты!..

Я проводил ее взглядом, пока не закрылась дверь, и тоже направился в душ.

Варвара Викторовна откладывать свои решения не собиралась и давала бал, на котором Снежана Александровна Макарова и Варвара Константиновна Легостаева будут ее фрейлинами.

Так что опаздывать нам действительно нельзя. И что я вполне мог заработаться, моя будущая супруга уже прекрасно знала.

И мне это нравилось.

* * *

Букингемский дворец, кабинет в покоях наследника престола.

— Ваше высочество, коалиция распалась, — произнес доверенный слуга, кланяясь так низко, что едва не доставал макушкой пол.

Нужно отдать должное наследнику английского престола, держать удар он умел. Не первая интрига в его жизни, которая грозила вот-вот развалиться. Великобритания — благословенная страна, расположена на острове, много с соседями не навоюешь, только и остается, что обходиться сплетнями, интригами и шпионажем. Удаленность от материка не позволяет вовремя реагировать на изменения, даже несмотря на современные средства связи. Так что справляться с неудачами принц умел.

Его с детства учили лучшие в мире наставники, постепенно давая все больше самостоятельности. Стоит сейчас вспомнить первые попытки интриговать, и на губах появляется улыбка. Политика — дело грязное, да. Но тот, кто умеет плавать, не утонет.

И его высочество плавать в этой клоаке научился превосходно. Корпорация Чолек, полностью перешедшая под контроль английского престола с легкой руки принца, это доказывает.

— Что произошло? — спокойно спросил он, уже внутренне приготовившись подбирать запасные планы.

Глобальная война, в которой Англия заняла бы привычную позицию стороннего наблюдателя, обязана была состояться. Слишком усилилась Российская Империя, а это Лондону было не нужно.

Ресурсы — как вполне материальные, вроде природных ископаемых. Люди, которых можно поманить сладкими обещаниями. Все это нужно, а вот сильная страна — никак нет.

Бороться с Москвой на поле боя? Увольте, в Лондоне не дураки сидят. Одних только солдат Российская Империя может выставить больше, чем в Англии за несколько поколений в армии служит. Но вот стравить Москву с другими странами, заставляя их жертвовать собой ради постоянных интересов Великобритании — это как раз по душе.

Ведь не только у Российской Империи можно что-то в результате выиграть, но и у ее врагов. Когда припирает к стенке, многие правители решатся отказаться от чего-то, лишь бы русский медведь, вставший на дыбы, не добил несчастных охотников.

Да, на поле боя Москву не одолеть. Но ослабить — вполне. Не так давно случившийся переворот, хоть и не увенчался успехом, но вполне доказывал, что единством там и не пахнет. А где нет единства — всегда найдется место, чтобы вбить клин и расширить трещинку в пропасть.

Пока коалиция раздирала бы войска императора, Великобритания спокойно продавала бы оружие союзникам… И Москве. Война должна приносить прибыль, это ее основное предназначение. Опять же, сбросить рухлядь со складов, обеспечив заказами собственную оборонку, да еще и за чужие деньги — чем не выгода? А потом через некоторое время можно предложить услуги арбитра, чтобы переговоры прошли на твоей земле, да еще и обязательно с выгодой для Великобритании.

— Русские вылечили короля Норвегии, и их принц сдал всех участников, — заговорил подчиненный. — Чешскому королю вбили саблю в кровать, приколов ей записку с угрозами.

— Дания? — совершенно спокойно приподнял бровь наследник престола.

— Получила предложение породниться, ваше высочество, — отрапортовал слуга. — Не с наследницей, само собой, но на выбор принцу предложили трех великих княжон из боковых ветвей правящего рода.

Принц нахмурил лоб, но кивнул.

— А с