Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Их глаза округлились, на лицах испуг, кто-то бледнеет и отшатывается, кто-то ничего не понимает, но, видя бледное лицо королевского мажордома и серые от ужаса физиономии слуг, понимают – что-то не так!

Хранители в плащах до пола, с каменными лицами внушают откровенный страх. Слухи об их воскрешении поползли быстро, обросли деталями и подробностями. Теперь все благородные гости смотрят на этого зеленоглазого человека и гоблина с ледяным испугом.

Все видят, как мертвенно-бледный Ребранш заставляет себя с одинаковой периодичностью переставлять ноги в сапогах из тонко выделанной кожи, следом с бледными лицами шествуют четверо слуг.

Мажордом идет, не останавливаясь – ведь за спиной, как два палача, два темных духа, идут эти, что воскресли…

Анфилады залов дворца сменяют друг друга и, судя по его тоскливому взгляду и бледно-серому лицу, кажется, что они никогда не закончатся.

Наконец, впереди показались золоченые створки дверей и стражники в парадных доспехах. Панцири и металлические манжеты блестят в свете укрепленных на стенах факелов.

Стражники ударили древками копий внутрь, и из-за дверей вышел граф Цебельс.

Черный камзол, в котором был раньше, успел сменить на не менее нарядный коричневый с золотом, к которому идеально подходит все та же золотая цепь с медальоном, напоминающим орден. Страг всмотрелся внимательнее, и увидел, что там изображен попирающий дракона лев.

Граф приоткрыл было рот. Вопрос, что он собирался задать, Страг и Гнур угадали без труда. Достаточно глянуть на его холеную, хоть и достаточно умную физиономию с козлиной бородкой – какого черта тут происходит? Что за странные слухи ползут по дворцу?

Цебельс посмотрел на Хранителей, на бледное от ужаса лицо мажордома. Секретарь нервно сглотнул, инстинктивно подался назад, но уперся в закрытые двери.

– Я.. гм…– прокашлялся он. – Чрезвычайно рад, что с вами, господа, все хорошо, и вы – невредимы.

Цебельс снова прокашлялся, как будто подавился рыбьей костью, и кто-то от души саданул его кулаком по спине.

– Мне сообщили, – продолжил он, – что произошло нечто ужасное… Верно, Ребранш?

– Д.…да…– проблеял мажордом и открыл было рот, чтобы что-то добавить, но Цебельс его остановил, вскинув ладонь с перстнями на пальцах.

– Нам сообщили, что группа вооруженных людей проникла во дворец и совершила покушение на наших уважаемых гостей! – сказал он и сокрушенно покачал головой. – Похоже, недруги старались нас поссорить, как раз, когда для наших государств наступил переломный момент! Мы только-только начали налаживать дипломатические отношения, обговаривать условия взаимовыгодного сотрудничества! Они как-то миновали все кордоны во дворце, не иначе с ними был сильный маг! Другого способа я не вижу. Так ведь, Ребранш?

– Да, – медленно кивнул он. – Именно так.

Глаза бегают из стороны в сторону, а по лбу от волнения сползают крупные капли. Мажордом посмотрел на гоблина с поединщиком.

– Да, их уже обезвредили. Отряд шпионов был взят в плен без единого арбалетного выстрела! Все благодаря профессионализму наших воинов. Отныне вашей безопасности, господа послы, ничего не угрожает! С ними действительно был колдун, но наш придворный маг оказался сильнее! Вражеского колдуна взяли в плен, на рассвете сожжем, а пепел, если желаете, подарим вам в качестве сувенира. Мы чтим законы гостеприимства.

Страг с Гнуром переглянулись. Поединщик заметил, что у гоблина от такого наглого вранья на миг отнялся дар речи, хотя врать всегда было его ремеслом.

– Зря тешите себя иллюзией, что вам это все сойдет с рук! – проговорил Страг с угрозой.

В плаще он выглядит массивнее, чем в привычной рубахе и куртке, но за спиной неизменная секира, висит в перевязи и ждет, пока ее угостят свежей кровью.

– Да! – с готовностью поддакнул Гнур, тщетно пытаясь подобрать другие слова, но, как назло, его всегдашний словесный фонтан, что извергается везде и по любому поводу, непостижимым образом иссяк. Поэтому он добавил еще раз, важно нахмурившись для острастки: – Да!

Он угрожающе опустил зеленую ладонь на пояс, пальцы коснулись рукояти крашара.

Страг положил ему на плечо широкую, как лопата, ладонь.

– Немедленно проводите нас к королю, – произнес он с угрозой. – Иначе пожалеете, что на свет родились.

Ребранш побледнел, а затем лицо буквально сделалось серым, как пергамент. Он посмотрел на личного секретаря короля, как бы ища поддержки.

– Только не надо угроз, – заметил граф Цебельс устало.

Вид у него обреченный, хмурый. Он пригладил седеющие волосы, тяжелым взглядом посмотрел на Хранителей:

– Господа послы, Его Величество Кориолард Стремительный приглашает войти.

Он кивнул стражникам, те разошлись в стороны.

***

Когда они вошли, Кориолард стоял у окна. Он обернулся на звук открываемой двери, взгляд серых глаз уперся в Хранителей. Теперь вместо холода Страг заметил там плохо скрываемую ярость.

Он быстро окинул взглядом зал. Уже знакомый советник Ганс Вербер за столом, в лысине отражается свет широкой люстры на потолке, многочисленных светильников и пары свечей на столе. Он склонился на разложенной на столе картой.

В углу кто-то ахнул. Страг с Гнуром повернулись одновременно, и увидели, как с кресел вскочили Аэлло и Араон. На лицах неописуемое облегчение, глаза светятся радостью.

– Слава ветру, вы живы! – выдохнула девушка.

Араон выгнул грудь колесом, расправил плечи. Во взгляд вернулась уверенность.

– Как видите, слухи о нашей смерти, – заметил Страг вслух, обращаясь и к королю с советником, – оказались сильно преувеличены.

– Цебельс сообщил, что на вас напал отряд неизвестных, – сухо сказал Кориолард, при этом выглядел так, словно сделал добрый глоток уксуса, и скривился. – Рад, что вы выжили. Было бы неприятно нести ответственность за вашу смерть. Увы, провидение, подобно всем нам, иногда бывает слепым, недалеким. Ему следовало подсылать к вам убийц за пределами дворца. Тогда бы мои руки остались чисты.

Несмотря на седые волосы, король выглядит внушительно. Плечи раздаются вширь. В глаза бросается шрам на подбородке. Кулаки сжимаются и разжимаются, как бывает, когда твои планы рушатся от досадной и непредвиденной случайности. Седые волосы хорошо контрастируют с алой мантией, подбитой горностаем. Черный камзол лишь дополняет его облик сильного и сурового правителя. Скорого на решения.

– Мы знаем, что убийц подослали вы, – сказал Гнур, глядя на короля в упор. – Клянусь бивнями! Чтобы вы не контролировали собственный дворец! Да у вас тут даже мышь не перднет без вашего ведома! А если все же успеет, ее тут же подвесят за … гм…за хвост подвесят!

Кориолард покачал головой. У него за спиной широкое окно, через которое с улицы смотрит ночь. В свете луны видны шпили и башенки города. Поблескивают, точно искусно сделанные мастером иглы.

– Я не обязан даже отвечать