Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Наташи тоже не видно, – добавила Лана. – Может, случилось что?

– Анхайлиг увел ее полчаса назад, – не проявляясь, на ухо ей сообщил Алеорн. – И, судя по всему, он был зол из-за ее танца. Сильно зол.

Полуэльфийка тихонько ойкнула. Потом обвела взглядом своих приятелей и решительно сообщила:

– Знаете, как хотите, а я пойду, пожалуй, отсюда. Еще не хватало и вправду куда-то вляпаться и получить от Анхайлига головомойку. У него и так характер паршивый, а уж если там действительно что-то случилось… В общем, я – спать.

Как ни удивительно, но на сей раз разумность доводов Ланы признали абсолютно все, даже Велерад. Попасть под горячую руку Анхайлигу было действительно страшно, тем более что они уже успели отличиться, и информация о стычке вполне могла дойти до ушей магистра. А потому уже через несколько минут леорская команда в полном составе добровольно покинула зал.

Вокруг царили тишина и покой, но в душе сидящего за столом мужчины ничего подобного не наблюдалось. Он нервно постукивал пальцами по столешнице и глядел на мутное даль-зеркало, которое служило едва ли не единственным средством связи с внешним миром.

Время приближалось к полуночи, но отчета от основного исполнителя все не поступало.

– Да сколько же можно? – в раздражении бросил в сторону зеркала мужчина.

И оно неожиданно ожило. Зеркальная муть дернулась и отразила невысокую фигуру, закутанную в черный плащ.

– Наконец-то, – вместо приветствия воскликнул мужчина и подался вперед в нетерпении. – Ну рассказывай!

– Ланатиэль, как и было запланировано, прибыла на турнир, – раздался глухой до неузнаваемости голос собеседника – тот явно использовал артефакт изменения речи. – Но приблизиться к ней пока что нет никакой возможности.

– Причины?

– Вокруг постоянно крутится большое количество народа. Охранников оказалось двое, да и Анхайлиг бдит.

– Что еще за второй охранник? – зацепился за неожиданную информацию мужчина. – Мне никаких сведений о нем не давали.

– Не знаю, с виду обычный человек, но аура у него странная и чувствуется сила. Так что к простым телохранителям точно не относится. Прибыл вместе с леорской командой. Наш контакт о нем не знает. Утверждает, что этот охранник появился буквально перед вылетом из Леории. Формально он числится прикрепленным к жене Анхайлига, но по поведению магистра заметно, что сам бы он этого человека не нанял. Так что это вполне может быть маскировкой.

Мужчина нахмурился, что-то прикидывая в уме. Сложившаяся ситуация требовала уточнения и при необходимости корректировки плана. Вынашиваемая два года месть не могла закончиться ничем только из-за того, что он не учел какую-то мелочь. Тем более первый пункт был исполнен на все сто процентов, и принцесса теперь была там, где нужно.

– Хорошо, пока наблюдайте. У нас еще есть время, и я найду способ избавиться от излишней охраны.

Фигура склонилась в почтительном поклоне и проговорила:

– Как прикажете, мой господин.

После чего зеркало вновь подернулось мутью и изображение исчезло. Мужчина довольно откинулся в кресле и сцепил руки на затылке. «Скоро, очень скоро можно будет праздновать победу!» – самодовольно заключил он и улыбнулся. Два года подкупа советников и королевских приближенных начали приносить свои плоды.

Королей удачно столкнули лбами в бессмысленном споре, Ланатиэль с легкой руки первого советника теперь была далеко от академии. Ну а охрана не такое уж и непреодолимое препятствие, чтобы из-за нее расстраиваться.

Нет, теперь все должно было пойти по-накатанной! И месть наконец-то свершится.

Глава 8

В помещении царил полумрак, а воздух был настолько пропитан благовониями, что дышать казалось практически невозможно. Наташа стояла у стены и отстраненно смотрела в сторону единственного тусклого источника света. Его загораживало большое кресло, кроме очертаний которого ничего больше разглядеть не получалось. Поэтому девушка решилась и медленно приблизилась.

Обойдя кресло, Наташа испуганно вздрогнула и замерла. Там сидела она сама! С книгой, страницы которой и создавали неровное освещение!

Наташа судорожно огляделась и с ужасом поняла, что находится в той самой комнате, из которой сбежала три года назад. Сердце припустило, как загнанный заяц, и без того затрудненное благовониями дыхание стало перехватывать. Наташа вновь посмотрела на свою копию и вдруг заметила, что между ними все-таки имелась разница. Девушка в кресле была лет на десять старше.

«Неужели это будущее, и меня снова вернут в этот кошмар?!» – промелькнула паническая мысль.

– Не может быть, – сдавленным шепотом заверила себя Наташа.

Женщина, до этого бесстрастно перелистывающая книгу, отвлеклась от чтения и в упор взглянула на Наташу. В глазах Голоса Сульхи не отражалось никаких мыслей, но абсолютно безучастный взгляд приковывал к полу и пугал куда сильнее.

– Твоя жизнь, его смерть. Много смертей. Жаль тебя. Но когда все умрут, ты вернешься. Вернешься, чтобы подарить верховную жрицу, – бесцветно произнесла женщина.

Или она сама?

Тяжесть и духота после этих слов стали нестерпимыми.

– Нет… нет! – попыталась выкрикнуть Наташа и… проснулась.

За окном стояло хмурое утро, накрапывал дождь.

«Сон. Просто сон». – Наташа облегченно выдохнула и дрожащей рукой утерла испарину со лба.

Однако кошмар упрямо не желал уходить, то и дело всплывая яркими картинками воспоминаний. Книга. Ее повзрослевшее лицо. И, главное, набатом звучащие в голове слова о возвращении и смерти. Все это пугало и требовало действий.

Благо Анхайлиг, которому хватало для сна трех часов, уже не спал, а сидел за столом спиной к ней и разбирал какие-то очередные бумаги. Если бы он заметил состояние, в котором проснулась Наташа, расспросов было бы не избежать.

Только осознание того, что разговора на эту тему она не выдержит, помогло Наташе взять себя в руки и на пожелание обернувшегося Анхайлига доброго утра ответить улыбкой.

В гнетущем состоянии духа девушка поднялась с кровати и принялась одеваться.

К чему был этот сон? Предчувствие? Действительно ли она видела саму себя через много лет?

Вспомнилась комната, в которой Наташа провела большую часть жизни, и светловолосый инквизитор со своими желаниями вернуть ее, чтобы возлечь.

Наташу передернуло. Нет, такого будущего она не хотела. Не хотела, чтобы кто-то погиб, и не хотела возвращаться. Какие вообще могут быть смерти? Уж книгу-то девушка помнила до сих пор. Нет там никаких смертей! И Анхайлиг и остальные живы.

А значит, это был просто кошмар. Все живы, и она не вернется обратно.

Наташа решительно поджала губы, но внезапно вздрогнула, вспомнив еще одну деталь из сна: собственную отстраненность.

То самое состояние, в котором она пребывала раньше, вчера охватило ее вновь. Именно в таком состоянии Наташа тянула Адриана на танец и танцевала с ним.

Пусть отчасти это было вызвано ее подсознательным желанием отвлечь Анхайлига от общения с Ангелиной, но… лишь отчасти! Грент все побери, получается, действиями девушки вновь руководило нечто свыше?

А это значит… что это значит? Что такова воля Сульхи? Богиня не оставила ее, даже несмотря на то, что Наташа уничтожила книгу? И это богиня толкает ее в руки к инквизитору?

Пусть не к Святому, а к Адриану, какая разница? Это лишь значило, что от прикосновения к Голосу Святой инквизитор сохранил бы здравый рассудок, а Адриан нет. Только поэтому обычным инквизиторам запрещались физические контакты.

И тогда получает объяснение и недавняя улыбка другого Святого инквизитора. Он радовался тому, что Голос оставила рядом с собой судию. Он хотел жрицу и намеревался ее получить.

Но тогда она и впрямь не зависит от самой себя. Никогда не зависела.

«Но я не хочу! Я – против!»

Наташа в панике стиснула пальцы, а потом глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

Нет, если бы это было решение богини, вряд ли бы Наташа вообще находилась здесь. С богами не поспоришь. Понимание этого давало надежду, что такой судьбы можно избежать. Вот только что-то в ней все же реагирует на инквизиторов. А значит, необходимо быть вдвойне осторожной и внимательнее за собой следить.

«Конечно, хорошо бы вообще не допускать контактов с инквизиторами, но при желании они меня везде достанут, разве только…»

Мысли о родовом замке герцогов Террано сами пришли в голову. Золотая клетка…

Выбрать ее или рискнуть и остаться, просто не подпуская инквизиторов близко? В конце концов, на ней «Слеза Тьмы» и защита Анхайлига.

– Ната? – окликнул муж, когда девушка в очередной раз зависла, глядя в зеркало. – С тобой все в порядке?

– Да. – Наташа нашла в себе силы вновь улыбнуться. – Просто переволновалась. И переживаю за нашу команду.

– Не волнуйся, ничего с ними не случится. Пойдем, уже пора.

Наташа кивнула и, подхватив папку с документами, поторопилась выйти.

Адриан привычно занял место за ее спиной, но теперь это вдвойне нервировало.

В гостиной уже все