Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

Ксенодипломата придумали они же, решив нас немного «прорекламировать» — использовать образ крутых профессиональных наёмников, стоящих на страже людей и тяготеющих к АКсИ. Уже и для «Галактики» вышел платный корабль в виде «Горизонта Событий». Приукрашенный несколько устаревший рейд-крейсер модели «Аккреция», который в силу модификаций оказался способен в одиночку навалять половине линейных крейсеров в игре. Ох уж это «плати и побеждай». Но я был не против: нам на счёт капали круглые суммы за использование образов команды и корпуса в целом.

А где-то там уже делают одиночную сюжетную игру с выправленной историей. Даже Торговец в ней будет в роли этакого «необходимого умеренного зла, которое тоже заботит покой Пузыря. Ведь ему выгоднее спокойно вести дела». Конечно без важной детали, которую все удержали в секрете. Всё же она одновременно важна, но знание ничего не изменит, а шанс утечки повысит. А АКсИ вообще активно использовала игры и прочее медиа, чтобы привлекать новобранцев и укреплять героический образ борцов с пришельцами. Основанная на реальных событиях история заходила как нельзя лучше.

И да, мы признали, что немного поработали с чёрным рынком в рамках операции, при этом пройдясь по границе законности. Но теперь-то все контакты совершенно точно разорваны! Обвинения с нас сняли.

Палача Кирин дали как одной из сил, сыгравших важную роль в её уничтожении. Немезиду Туманного Флота за огромный урон одному из «суперкрутых пиратских синдикатов», теперь переставшему быть таковым. Оставшиеся, так сказать, официально удалили с чёрного рынка сделанные через них заказы на нас, вежливо сообщив нам об этом. Явно боялись, что их из принципа решат дожать и демоны его знают, кто прилетит с нами. Первооткрывателя добавили за вклад в исследования и обнаружение аномалий. После случившегося интерес к Бездне существенно вырос, но пока было непонятно, можно ли безопасно и контролируемо повторить схожий сверхдальний прыжок.

— Иронично, что в тот момент те, кто говорил со Скользящим, не додумались просить его доставить информацию.

— Потому все они, включая адмиралов, нормальные люди, — хохотнула Анна, приобняв меня. — Думаешь о его словах?

— Иногда. Больше всего запомнилось «не смотрите на них». Раньше переводили «не следите», но наверняка эта версия точнее. Уж не знаю, являлось ли это расчётом Скользящего или ему было всё равно, когда он взял и вывалил всё это на нашу армаду…

— Ага, Сайленты возбудились, — на мостик зашёл Шериф, который уже некоторое время слушал нас. — Мы не будем за ними гоняться?

— А в чём наш мотив? Там множество ячеек — это сотни ложных путей, ведущих к простым фанатикам или мирным приверженцам идей. Пусть голова болит у разведки. Ну, угнали обломки Верфи и усилили повреждения технологической сокровищницы, при этом сами лишились техники на миллиарды. Даже не факт, что стоило того с их стороны.

— Тимур уверен, что стоило, — не согласилась Анна. — Там… очень много всего было. Горы рабочего оборудования, которое разблокировали. А что там в сети? Сайлентов не запретили?

Шериф качнул головой.

— Джин говорит, что как в гражданских сетях, так и среди политиканов идёт война мнений. В идеях Сайлентов нет ничего экстремистского. Влиятельные шишки против и, в целом, их риторика вполне понятна: вы же не запрещаете религию, если найдётся фанатичная группа, которая во имя своего бога устроила террор? Но некоторые считают, что лучше всех, называвшихся приверженцами Сайлентов, тщательно перепроверять с нарушением прав на тайну личной информации и всё такое. Да и по поводу всей ситуации шумиха. С одной стороны — какой ужас, сколько в космосе монстров, надо изолироваться, пока нас не увидели. С другой, а ведь нас уже увидели, чего теперь? Если кто-то настолько сильный будет настроен агрессивно, нам ничто не поможет, но пока признаков новой армады пришельцев на подступах к Пузырю нет.

Дарья кивнула, особо не беспокоясь об этом.

— Люди тысячи лет жили на земле, зная, что на них может упасть астероид, который они не смогут сбить. Как вообще всем так повезло, что он не упал? Но теперь-то, с изучением техники Старших наука пойдёт вперёд. И в ближайшие лет десять ни одно вторжение ксеносов не грозит: всех вынесли.

Как всегда, много хороших новостей, много не очень радостных. Мне, конечно, никто не докладывает, но судя по всему, пока не удалось выяснить, кто всё это вытворил. А ведь тема крайне интересная, учитывая Т5 буксир, три экзотических эсминца-щитовика и корабль с маяком сверхмассы, способным вызвать сбой РСТ в огромном радиусе. Про последнее не знали даже адмиралы. И в сети Торговца о таких технологиях ничего нет! Кто-то тайно вложился в разработку нового оружия стратегического класса, после применения которого враг не сможет сбежать!

Много людей погибло во всех этих сражениях, а ассоциация себя дискредитировала.

— О, кстати, там приняли решение, что делать с ассоциацией? Мне лень было смотреть новости.

Шериф понимающе хмыкнул, пригладив бороду.

— Да, с новой эрой они ослабеют. Хотя вряд ли распадутся, ведь вольные пилоты в обозримом будущем не исчезнут. А если уничтожить общую организацию, то начнётся хаос и разгул пиратства. Их обязали передать технологию врат трём нациям и АКсИ. Сами тоже могут строить, но за соблюдением секретности будут следить, чтобы ксеносы не получили.

Я откровенно удивился тому, что они прогнулись. Шериф прочитал мой взгляд и пояснил.

— Да, они были почти готовы отстаивать право на технологию, но из-за Кирин портальные цепочки пришлось свернуть, лишив флот мобильности. Моро, который до того пользовался поддержкой большей части совета директоров, сняли с должности, уровень лояльности наёмников упал, и весы качнулись. Проще говоря, решили, что лучше уж прогнуться и стабилизировать ситуацию. Надавали по шапке, закрутили гайки, чтобы у них было меньше власти в отдалённых регионах. И теперь максимальный боевой тяжёлый флот урезали до половины от текущего количества каждого класса. Дредноут максимум один. Они обязаны в течение полугода распродать лишние корабли. Можем выкупить какой-нибудь, если на рынке появится лишнее.

Анна хитро улыбнулась и потёрла руки, а я кивнул.

— Рейд-крейсер хорош в одиночку, но огневой мощи, особенно на дистанции, нам не хватает. Денег у нас теперь завались. Нужен чисто боевой эсминец и пара фрегатов прикрытия.

— Надо не тормозить, чтобы АКсИ не скупила всё приличное! — оживлённо добавила Анна. — Цены на рынке вряд ли обвалятся, а плохие покупать себе дороже! Но команду надо расширять! Мы теперь — элитный наёмный корпус!

Дарья