"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Потоптавшись и посовещавшись, выбрали яму, что ближе.

Луна к тому времени зашла, и работать пришлось в полной темноте. Костёр освещал вокруг себя такую малость пространства, что о нём вскоре позабыли, и он превратился в покрывающуюся пеплом кучку углей.

Медленно, бермет за берметом, они подвигали тяжёлую гондолу, высказывая в адрес сооружения нелестные эпитеты. И лишь когда вокруг уже стало сереть от проблесков света нарождающегося дня, она, наконец, перевернулась вверх дном и с глухим ударом упала в яму. Останки оболочки сбросили туда же.

Особого восторга по окончании работы они не испытали, усталость, накопленная напряжением и бессонницей последних дней брала своё.

Прикрыть ветками захоронение не составляло предыдущего труда, однако и это потребовало немало времени. После чего, сделав краткий перерыв на отдых, Свим заявил:

– Дело сделано, друзья. Надеюсь, мы на время оторвались от тескомовцев… Я тоже надеюсь, К”ньюша, что они нас вообще потеряли. Но здесь нам оставаться нельзя, надо поискать хоть какое-то укрытие. Так что ты, Камрат, посиди ещё. Тебе, К”ньюша, пора будить Ф”ента, а я разбужу Кло.

– Оставить эту собаку здесь надо, – неприязненно пробурчал К”ньец. – Мы летели, а он случайно потерялся. И всё тут… Мы уйдём, а он к обеду сам проснётся. – Сам посуди, что ему с нами делать, и зачем он нам нужен?

Свим осуждающе покачал головой.

– К”ньюша, тебе не надоело говорить мне одно и то же, а потом выслушивать в сотый раз мой отказ? Буди!

Ф”ент открыл глаза, поморгал, потом пружинисто встал на ноги и ошалело огляделся.

– Вы живы?! – первое, что спросил он.

Скажи он что-нибудь другое, и его слова остались бы забытыми сразу. Но то, что он озаботился обо всех, укрепило Свима в мысли о правильности их поступка – в решении взять выродка, которого не любили все и в отдельности, с собой, а не бросить его на произвол судьбы и милость тескомовцев.

– Мы-то живы, – отозвался хопс. – А как вот ты?

– А что я, – Ф”ент подозрительно посмотрел на хопса и замер. Ему надо было повернуть голову назад, но он не смел. – Мой хвост?.. Мой хвост! – пролаял он горестно. – Ав-ва! Я так и знал!

Всё-таки он набрался решимости и обернулся. Вместо хвоста торчал обрубок не длиннее двух его ушей, приложенных друг к другу, да и то плотно. Он попробовал подвигать им, и сделал это так смешно, что вызвал смех, наблюдавших за ним людей, и фырканье К”ньеца. Лишь калуба не обращала внимания на потуги стехара освоить остатки хвоста. Она поднялась в воздух, опробуя крыло, и сейчас делала круги над головой путешественников.

– Что ж, – после небольшого замешательства философски заметил Ф”ент, – он никогда меня особенно и не украшал, так же как и твой хвост, кошка, не украшает тебя.

К”ньец сердито фыркнул, а, довольный высказанным, стехар попросил поесть. У него не возникло ни одного вопроса о месте пребывания и его, казалось, даже не удивило появление в команде Клоуды в форме тескомовцев. Он занимался только собой, а, закончив есть, понюхал воздух и с отвращением сказал:

– Вы здесь так провоняли всё, что дышать нечем.

О Сестерции он тоже не вспомнил.

– У него в хвосте все мозги были, – пробормотал хопс так, чтобы его могли услышать только люди.

Но Ф”ент слышал хорошо.

– Это у тебя они там остались, – бросил он реплику, но тут же отошёл подальше от хопса – вдруг тот нападёт на него, а хвост ещё болит.

Глава 27

Заповедник Выродков занимал значительную часть территории бандеки Сампатании – свыше ста двадцати тысяч квадратных свиджей. Он не имел каких-либо чётких или естественных границ, захватывал частично отроги Суременных гор и практически всю равнину в междуречье Буртасы и Сурны, а на юге и востоке простирался почти до реки Ренцы.

История возникновения и наименования Заповедника Выродков терялась в прошлом как в бездне, из которой современникам описываемых событий достать и рассмотреть внимательнее что-либо достоверное или хотя бы с некоторой долей действительности никак не удавалось – информация о том исчезла вместе с её очевидцами и создателями, потом – носителями; она не возобновлялась вначале из-за избыточности, а после – из-за ненадобности, поскольку никому ничего не могла рассказать так убедительно, чтобы разумные могли в это поверить.

Зато легенд и слухов о Заповеднике, также возникших в незапамятно потерянные времена, ходило множество. Большинство из них, хотели этого их авторы или нет, имели явно выраженную направленность: как можно больше запугать любого, пожелавшего самостоятельно углубиться в нехоженые, якобы, просторы лесов, перелесков и Земель Заповедника, населённых монстрами и существами, не имеющими ни имён, ни описаний, ни родословных.

В то же самое время, через Заповедник проходили хорошие, охраняемые Тескомом, дороги из столицы Бандеки Габуна на Фост и Бусто, а последние имели между собой такую же вполне освоенную дорогу, проложенную с заходом в Крепость. Известно было, что от Крепости можно напрямик пройти до самого Сопта, а это, значит, через западную часть того же Заповедника.

Даже те немногие, кто занимался древними временами и событиями серьёзно, умел сопоставлять и интерполировать историческую последовательность, мало что могли прибавить к легендам. Причин тому было множество: и то, что таковых исследователей насчитывалось на бандеку не больше десятка, и у каждого из них была своя правда, а остальные люди в их зауми ничего не понимали и, главное, не хотели понимать. У них сложилось своё, неверное, но понятное мнение о Заповеднике Выродков и добавлять какие-то новые сведения к нему не желали.

И потому ещё, что слухам и россказням верят больше, чем реальному, известному положению дел.

Однако если кто-нибудь задался бы целью очистить бытующее представление о Заповеднике Выродков от явно придуманных сказочных и откровенно фантастических наслоений, то можно было допускать следующую гипотезу, которой, справедливости ради надо сказать, интуитивно придерживались знающие.

Именно здесь, на территории современного Заповедника, ещё до падения самого большого города-спутника, располагались многочисленные научные учреждения. Были они связанны с созданием или выведением разумных существ на базе диких животных – выродков: хирургические, лечебные, реабилитационные, адаптационные и прочие клиники, лаборатории, школы, больницы, гетто…

Город-спутник падал под остры углом к поверхности Земли и его страшный удар пришёлся на подлёте к землям, занимаемых теперь Заповедником. Земная кора дрогнула, разваливая строения и инженерные сооружения людей, уничтожая самих создателей и результаты их деятельности. Те немногие люди, что остались от катаклизма в живых, ушли в другие бандеки или районы Сампатании, а плоды их трудов, также немногочисленные, – выродки на разной