Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

на предложенного родителями жениха, но теперь знала правду. Никакая приятная внешность не скроет гнилого нутра и тем более не заменит искренней любви. Глядя на самого великолепного и надежного мужчину в мире, Лана понимала: у нее есть все, что только можно пожелать. А досада, что по ней не сохнет формальный и практически бывший жених, вообще самая величайшая глупость. Напротив, так даже лучше. Понимание, что Аларик – последний кобель, освобождало от угрызений совести и сомнений.

Алеорн встретил полный восхищения и нежности взгляд Ланы, и внутреннее напряжение, которое держало со вчерашнего вечера, разом схлынуло. Все-таки, несмотря на все сомнения, посеянные ревностью, Лана действительно любила только его. Его маленькая Ланатиэль уже не была заносчивой и надменной. В конечном счете, та наглая девчонка, что когда-то потребовала уступить ей дорогу и всячески проявляла недовольство по отношению к старшим, выросла и изменилась.

«И не только отсутствие памяти тому помогло. Это не может просто так изменить характер», – размышлял эльф, сильнее прижимая к себе хрупкую девушку.

Лана завороженно потянулась за поцелуем, но их идиллию безбожно прервали. Ангелина тонко, завлекающе засмеялась и снова проговорила:

– Мне действительно пора, но вечером я думаю провести для вас еще одну экскурсию.

Лана еле сдержала смех, слыша подобные речевые обороты, и потянула Алеорна по коридору, дабы больше не рисковать и не выдать случайно своего присутствия. Миновав злосчастный коридор, темноэльфийская парочка сбросила маскировку и дальше шла не скрываясь. А спустя несколько минут Лана уже инспектировала принесенные ингредиенты.

Несмотря на легкие сомнения в том, что эльфы могли чего-то не доложить, все необходимое нашлось в полном комплекте и в надлежащем качестве.

– Замечательно, – заключила Лана и взглянула на часы. – А на завтрак можно уже не ходить.

– Тогда хотя бы сама свой тоник выпей, – проворчал Алеорн. – Еще не хватало в голодный обморок посреди боя упасть.

Лана фыркнула. Понятно, что дейморец преувеличивал и от пропуска одного завтрака ничего плохого не вышло бы. Но все же спорить не стала и бутылочку с тоником пригубила. Так, для ясности мысли и быстроты реакции. Мало ли что.

Теплая волна мгновенно разлилась по телу, и, выходя в коридор, Лана чувствовала себя взбодрившейся и полной сил. Да и настроение приподнялось, так что теперь она практически не сомневалась в победе своей команды.

До турнирного зала полуэльфийка добежала быстро, точно на крыльях.

– Доброе утро, – приветствовал ведьмачку Адар. – Готова к новым подвигам?

В ответ Лана широко улыбнулась и заверила:

– Как никогда!

Начало второго дня турнира практически ничем не отличалось от предыдущего. Снова после вступительного слова председателя судейства взоры обратились к проецируемой «Шаром Прозрения» турнирной таблице.

– Итак, есть шанс утереть синим зазнайкам нос. У каледонцев одни элементалисты, середнячки по уровню силы, – оценил Адар выпавших им на первую половину дня противников. – Но хотелось бы отвлечь их внимание. Лана, у тебя что-нибудь есть?

– Чихательный порошок и испаряющееся чесоточное зелье. А еще есть «драконова слюна». В малой дозе получим ослепительную вспышку и небольшую ударную волну, – перечислила полуэльфийка.

– Отлично. Можешь использовать любое по своему усмотрению. Нам главное внести смятение в их ряды. Выжидаешь пару секунд, чтобы мы с Велерадом успели сплести заклинания, и бросаешь.

Лана согласно кивнула и усмехнулась. Девушка уже предвкушала победу.

Пока леорская команда планировала свои действия для предстоящего боя, первое сражение между эльфами и Дэлатеритом закончилось. Естественно, не в пользу последних. А после того как проигравших вызволили из травяных коконов и они вернулись на свои места, на площадку вызвали следующую пару.

– О, посмотрим, что карминцы против травников предпримут, – оживился Велерад.

Его любопытство разделяли все, поэтому пристально вглядывались в то, что происходило на арене.

Как и положено, противники на какое-то мгновение замерли друг перед другом. Сигнал судьи – и все разом подняли щиты. А в следующий миг под ноги травникам карминцы запустили склянку с зельем. Разбившись, оно с неимоверной скоростью покрыло пол блестящей белесой пленкой.

– О, тоже хотят их по следам отследить! – хохотнул Адар. – Плагиаторы!

Вот только карминцам этот способ не помог, потому что в этот раз травники и не собирались двигаться. Раздался новый звон, и их команду на мгновение заволокло туманом. А когда магическая дымка рассеялась, вместо пяти участников перед карминцами стояла толпа.

– Зелье иллюзий. Карминцам снова крышка, – констатировала Лана.

– Но иллюзии бесплотны, они не оставят отпечатков, – заметил Велерад.

– В теории – да. А на практике, пока действует зелье, оно будет создавать очень достоверную иллюзию следов, – сообщила Лана. – Пожалуй, с подобным мог бы справиться магистр иллюзий. Но у карминцев такого специалиста нет.

Маги действительно от подобного поворота событий растерялись. Кто-то пробовал атаковать, но попадал в иллюзии, не причиняя настоящим травникам ни малейшего вреда.

«Три, два… – Лана мысленно начала отсчет секунд до момента, когда карминцы уже не смогут и пальцем шевельнуть. – Один!»

Травники одновременно открыли глаза и в упор посмотрели на противников, буквально пригвоздив тех к полу заклинанием ступора.

– Победа за командой Северной и Южной школ травников! – провозгласил судья, а зал разразился аплодисментами.

Лана невольно бросила взгляд на выделенную принцу Аларику ложу и с удовольствием пронаблюдала за недовольно поджавшим губы высочеством. «То ли еще будет!» – мысленно пообещала Лана и пожелала, чтобы их команде во второй половине дня выпала возможность раскатать карминцев.

Из приятных мыслей о будущем девушку вырвал зычный голос судьи, вызвавший к барьеру леорскую и каледонскую команды.

Каждый из участников быстро занял положенное место, и после уже привычной команды маги подняли защиту. Лана запустила руку в свою сумку, где все было разложено в одном ей ведомом порядке, и безошибочно нащупала пузырек с «драконовой слюной». Полуэльфийка была готова к атаке и лишь ждала подходящего момента, как вдруг в глаза неожиданно ударила яркая вспышка.

– Какого демона?! – раздался рядом удивленный возглас обычно бесстрастного Сиртана.

Лана хотела ему ответить, но не смогла. Губы, как и все тело, занемели и отказывались шевелиться.

Адар с Велерадом не стали отвлекаться на постигшую некроманта и ведьмачку неудачу и слаженно ударили по защите противника. Но по тонкой, казалось бы, пленке преграды разошлись радужные волны, и только. Ни одна молния не причинила куполу ни малейшего вреда.

– Сиртан, где уже твое проклятие? – покосился на некроманта Адар и смачно выругался, ибо некроманта, несмотря на вовремя восстановленный и усиленный щит, постигла та же участь, что и Лану.

– Что вообще происходит? Как этим слабакам удалось их заморозить?! – процедил Велерад и отправил очередной заряд в непробиваемую защиту каледонцев.

– Без понятия, – откликнулся Адар и скомандовал: – Розалия, помогай!

Блондинка моментально спустила с пальцев заготовленный «молот света»… и в следующий миг застыла подобно восковой фигуре.

Не прошло и несколько минут с начала боя, как леорцы остались в меньшинстве. При подобном раскладе сил сопротивляться было бесполезно, но сдаваться Адар был не намерен. Только сейчас он разгадал секрет каледонцев.

– Велерад! Соединяем щиты и бьем одновременно в одно место! – гаркнул он.

Вот только ценные указания запоздали. Элементалист было дернулся к своему капитану, но так и застыл в замысловатой позе. Адар в отчаянной и бесплодной попытке бросил очередное боевое заклинание в противников и присоединился к остальным членам своей команды.

Приговор о проигрыше леорцы выслушали с покорностью садовых скульптур. Лане от подобного незавидного положения захотелось завыть. Но даже это было невозможно осуществить, пока один из дежурных целителей не снял с девушки последствия заклинания элементальной «заморозки».

Так как Лану обезвредили первой, мышцы у нее сильнее всего затекли, и первое время девушка шла как самый заправский зомби с плохо сохранившимся мозгом. Благо Сиртан помог ей добраться до скамьи.

Сказать, что Лана расстроилась – ничего не сказать. Мало того что еще один бой закончился поражением, так еще и таким быстрым. А ведь так хотелось снова доказать, что она хоть чего-то стоит и не зря тут находится, но Лану вновь лишили такой возможности. И кто? Главные идеологические противники! Какие-то элементалисты-середнячки! И спрашивается, как?

– Нет, я просто не понимаю, как это произошло, – прошипела, усаживаясь рядом с Ланой, Розалия. – Адар, Велерад, вы же говорили, что они слабаки! Так как?!

– Спайк, – процедил Адар. – Они соединились в цепь и били спайком, одновременно по одной цели. Поэтому их совместный удар пробивал наши одиночные щиты с легкостью. Плюс их соединенный щит намного сильнее, чем по отдельности.

– Офигенно! – выдохнула целительница со злостью. – Получается, у всех команд есть какая-то стратегия, кроме нас. Этак мы запросто можем вылететь с турнира вслед за Дэлатеритом!

Она с силой треснула кулаком по скамье, а потом в три глотка выпила предложенный Ланой тоник.

– Не переживай,