Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

изучал расположение вражеского войска и продумывал стратегию дальнейшего боя. Она ей что, жениха искать собралась? Здесь? Среди высокородных? Аппетитов компаньонки Лирка не разделяла. Но против не высказывалась, притворяясь, что ничего не замечает, а сама запоминала каждое распоряжение госпожи Пандар в надежде, что в будущем это поможет избежать расставленной ловушки. Ну и удружила ей Майяри!

В общем, Лирка не разделяла эмоции окружающих в отношении бала и сама ожидала его как необходимость, тяжёлую рабочую обязанность.

В день бала Лирку выдернули прямо с танцевальных занятий на примерку привезённого платья. Примерка — весьма громко сказано! Платье дошивали прямо на ней. Магичка была так обескуражена суетящимися вокруг неё портными, что совершенно потерялась в ощущениях. Даже Иррес не нашёлся с комментариями, закруженный и замороченный. Островком спокойствия была только непоколебимая госпожа Пандар, благодаря которой всю комнату заволок табачный дым.

Когда платье с Лирки стащили, в неё тут же вцепились горничные. Увидев груду нижнего белья, магичка воспротивилась:

— Я не могу это надеть! Если мне потребуется вмешаться как магу, будет не до приличий. Мне из-под подола кружевами щеголять?

— А что, приличнее штанами? — сурово свела брови компаньонка. — Чтобы говорили, что у рода Шхаелый нет денег на приличное бельё для даны?

Этот бой Лирка проиграла. Не смогла подобрать слова для отпора и сдалась на милость служанок, которые отчего-то смущённо посматривали на её крепкое тело и хорошо прорисованные мышцы живота. Ей было невдомёк, что подобные тела дворцовым служанкам доводилось видеть только в окна и украдкой, когда распалённые тренировками стражники рубахи сбрасывали. Ещё и Иррес, взбудораженный нежными женскими прикосновениями, бросал горячие взгляды, пусть и сдобренные знатной порцией Лиркиного раздражения.

Большего неудобства она не чувствовала, даже когда её Викан рядил для задания. Да и там ей всего-то нужно было сыграть чужую роль, а здесь представить себя как дану Лиркаа Шхаелый.

Ханён, который полностью разделял мамино нежелание идти в платье — что может быть шикарнее мундира? — вёл себя очень тихо с самого момента примерки недоделанного наряда. Он просто молча смотрел во все глаза на маму, а потом, когда её разоблачили, остался наблюдать, как платье дошивают на подставке. Выглядел он зачарованным, и госпожа Пандар посматривала на него с понимающей ухмылкой.

Ужас сколько времени требуется на подготовку к балу! Лирка бы ни за что не повторила этот опыт. Пока платье дошивали, горничные вместе с госпожой Пандар перебрали кучу белья, отобрав наконец то, что на их взгляд подходило Лирке больше всего. Лирка же больше всего хотела этими тряпками камин растопить. Она успела пообедать, выгнать любопытного Мхяна, что-то более-менее сдержанно ответить посыльному от Майяри и уже не столь сдержанно — но она старалась — посыльному от Мадиша. На её взгляд, друзья слишком уж переживали, она не в Хоёторский Лес собралась, хотя с удовольствием отправилась бы именно туда, а не на этот проклятый бал.

«Эй, там бывает весело! — попытался успокоить её Иррес. Дух терпеть не мог, когда кто-то кроме него долго пребывал в дурном настроении. — Наэш, подтверди».

Господин Наэш молчал. Ему балы редко приносили удовольствие. Будучи сыном хайнеса, он всегда ощущал себя дичью под восхищёнными взглядами молодых оборотниц.

Уже ближе к вечеру Лирку наконец облачили в наряд. Утомлённые портные осматривали её лихорадочными взглядами и, пока горничные причёсывали её и слегка красили, подправляли что-то то там, то сям, из-за чего у магички появилось стойкое ощущение, что в платье её зашивают.

И вот наступил момент, когда к ней наконец поднесли зеркало. До этого она могла оценить только цвет — тёмно-синий, столь глубокий, что ещё на пару оттенков темнее, и это был бы вдовий чёрный цвет. Левая бровь Лирки невольно дёрнулась.

— Измышлять особо времени не было, так что у Викана совет спросила, — оправдала её подозрения госпожа Пандар. — Зато как ты хотела. Всё закрыто!

Первая мысль — если на балу будет кто-то, кто видел её в образе куртизанки при попытке поймать хоёторцев, он обязательно её узнает. Декольте у платья не было. Узкий ворот проходил прямо над ключицами, а от него ткань собиралась аккуратными складками, которые кокетливо расходились при каждом вздохе на ложбинке между грудями, приоткрывая вид на татуировку-печать, которая не так давно ещё служила для изменения запаха. Лирка в ужасе уставилась на эту прорезь.

— Боги, да тут такая щёлка, что глаз-алмаз нужен, — небрежно отмахнулась госпожа Пандар. — Посмотришь, в чём придут другие, и успокоишься. Там все перси наружу будут.

Магичка сглотнула, проморгалась и продолжила осмотр. Как и в платье, что предложил Викан, рукавов здесь не было. Но имелась полупрозрачная накидка, густо затканная чёрными цветами. Она представляла из себя что-то вроде короткой кофточки, которая набрасывалась на плечи, обволакивала талию и застёгивалась на россыпь крохотных пуговичек под самой грудью. Зато рукава были столь велики, что свисали от узких манжет подобно крыльям.

— Почему нельзя было просто пришить их к платью? — недоумевала Лирка.

— Милая, у мастера и так почти не оставалось времени. Благо, что эта милая вещичка уже была готова, иначе пошла бы без рукавов.

Объяснение госпожи Пандар почему-то не показалось магичке искренним.

Больше всего ей понравилась юбка. Плотная, длинная — сзади даже немного слишком длинная, — но без всяких странностей вроде вырезов, полупрозрачных тканей или деталей, которые можно сорвать одним рывком. Она расходилась в стороны пышной лилией, шуршала нижними юбками и будто перетекала, как вода. Лирка осторожно потрогала ткань и даже испугалась, потому что она и на ощупь походила на воду, которая сейчас утечёт сквозь пальцы.

«Хорошо, что не на голое тело…» — протянул господин Наэш.

«Что так?» — заинтересовался Иррес.

«Любопытные ощущения. Лично мне всегда казалось, что одежда с меня сейчас спадёт и я останусь перед толпой в одних портках».

— Что это? — спросила заворожённая Лирка.

— М-м-м? — госпожа Пандар непонимающе на неё посмотрела. — Ты про ткань? Саша̀х.

— Это… очень дорого?

Лирка чувствовала, что это невероятно дорого.

— Скажешь тоже… — хмыкнула компаньонка. — Я в таком в храм хожу. Моя бы воля, никогда бы девицу на выданье не отпустила на бал в таком.

«Наэш?»

Господин Наэш молчал, и это уже о многом говорило.

— Слышала, тут недавно в моду вошло рисование на лицах цветов. Не хочешь попробовать?

Опомнившись, Лирка мотнула головой. Нет уж, хватит! И без того хорошо. И да, действительно очень хорошо. Горничные замазали желтушные