Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Пригласить-то, может, и пригласили, — Нарий расстроенно скривился, — но сомневаюсь, что сам господин Ёрдел и дракон Мариш захотят отпускать в столь недружелюбную, по их мнению, обстановку беременную госпожу Лоэзию. А в одиночестве господин Ёрдел вряд ли соизволит явиться.

— И так неплохо выходит, — прогудел Ёрих. — Не знаю, чего ты тут разорялся, что сожрут…

— Без меня сожрут! — Нарий раздражённо посмотрел на друга и напарника. — Ты Лирку не знаешь? Ей проще обидчика в дерьме притопить, чем слово лишнее сказать. А там дело дракой не решишь. И лезть на рожон она не посмеет. Так что просто будет терпеть. А я-то им радостный полёт по другому пути проложу… Но вопрос теперь с платьем, а это очень дорогой вопрос…

— Сложимся жалованиями, — предложил Ёрих.

Виларий только губы поджал.

— Нам этого только на рукав хватит, — Нарий фыркнул. — На таком приёме будут блистать и сиять. Многие готовятся заранее, ещё только в надежде получить приглашение. Нет смысла и думать кого-то превзойти, нам бы не хуже других выглядеть. А дамское платье для бала во дворце хайнеса — это сущее разорение!

— Военным вроде разрешается появляться в парадном, нет? — виларий иногда бывал на приёмах, которые устраивали по случаю приезда высокого начальства на заставе. Понятно, что по размаху они не могли соперничать даже с самым захудалым столичным балом, но кое-какие правила соблюдались.

— Мужчины — да, а женщины… — Нарий в сомнении пожал плечами. — На военной службе не так много женщин. Я даже не могу припомнить случая из своего опыта, когда бы женщина-военная являлась на бал. Может, где-то и было… Нет, господа, если и я, и Лирка явимся под руку в парадных мундирах, мы будем выглядеть больше нелепо, чем впечатляюще. Будто ряженые! На нас и так будет направлено слишком много внимания, а Лирка не знает ни светского этикета, ни толком перемолвиться с кем-то не может, а тут ещё и мужского кроя костюм. Вряд ли местное общество посчитает явление в нём вообще приличным. Нам нужно хорошее платье. Нет! Не просто хорошее! Лирка должна выглядеть в нём так, чтобы к ней лишний раз не рисковали подойти для разговора.

— Как то, в котором она глотки грызла? — припомнил Ёрих.

— Там не платье, там настроение отпугивало, — Нарий задумчиво почесал нос. — Было бы неплохо, приди она и на бал в таком настроении… Но кто рискнёт довести её?

Повисло недолгое молчание.

— Думаю, стоит встретиться с госпожой Пандар и обсудить с ней наши взгляды и пожелания и выслушать её предложения, — решил Нарий. — Мне кажется, она весьма и весьма рассудительная женщина.

— Очень! — подтвердил Мхян.

— Но сперва найти деньги.

— Кхм-м-м… — Хабдир неловко откашлялся. — Я тут, — он бросил взгляд на дверь и заговорил одними губами, — кое-что вернул хайнесу, и нам выделена кое-какая награда за честное и бескорыстное служение. Я хотел на дом нам отложить, но раз такое дело…

— Лирке только не говорите, откуда деньги, — предупредил Ёрих. — Сколько там?

Виларий озвучил. Рыжий присвистнул, Мхян изумлённо распахнул рот, а Нарий довольно потёр руки.

— Это ж сколько там было… — попытался сообразить Ёрих, но Хабдир заткнул его суровым взглядом.

— На золотое и серебряное шитье не хватит, но нам того и не нужно! — решил Нарий. — Лирка вдова и военная, всё это накладывает вполне объяснимые ограничения, которые отношения к деньгам не имеют. Тем же можно оправдать отсутствие драгоценностей: по статусу не положено. Так что вложимся в хорошие ткани и прекрасный крой. Отличный вкус стоит немало денег и ценится выше драгоценных камней. А ещё Лирка не поймёт, сколько всё это стоит на самом деле.

— Полдома… — растерянно протянул Ёрих и получил сердитый взгляд от родичей: их такая трата тоже по больному резала, особенно, когда своей крыши над головой не было.

— Может, и тебе не стоит в мундире? — засомневался виларий.

— Посмотрим, — отмахнулся Нарий. — У меня от прежней жизни одежда осталась. Можно и из неё выбрать что-то достойное и немного переделать.

— А Ханён? — забеспокоился Хабдир.

— Детям на таких приёмах быть не полагается, — утешил Нарий. — Но… — он прищурился. — Пролезть может.

— Там и хайнесовы братья-сёстры в золотом шитье не бегают, — поделился Мхян.

— Тогда обойдёмся нарядом для Лирки, — Нарий облегчённо перевёл дыхание, расслабленно повёл плечами и пришёл в куда более благожелательное настроение. Куда приятнее решать назревшую проблему, если есть средства для её решения. — Фух! Главное, чтобы никто особо к Лирке не лез. Я-то не смогу постоянно рядом с ней ошиваться.

— В одиночестве вряд ли будет, — Мхян опасливо посмотрел на родичей.

Те прекрасно знали этот взгляд и мигом насторожились. У вилария даже пальцы сжались-разжались так, словно он мял чьё-то ухо.

— Я… Мне кажется… — парень замялся и признался как на духу: — Викан чего-то измышляет! Я… Ну, он попросил меня помочь, а я… Ну, мне казалось, что можно помочь, а сейчас что-то сомневаюсь…

— Чего ты натворил? — строго спросил Нарий.

— Письмо одно Лиркино ему принёс, а он для господина Руахаша от её имени послание настрочил, мол, поклонники осаждают, можете подобрать мне мужа невсамделишного, — Мхян виновато замялся. Про посягательства самого хайнеса он боялся говорить. Может, Ханён приврал, а других свидетельств он не слышал. — Господин Руахаш предложил свою кандидатуру, и Викан сделал так, будто Лирка просит его о встрече на балу. Мол, её из дворца не выпускают. Викан мне сказал, что жрец на самом деле к Лирке очень и очень расположен, но считает себя слишком старым для неё. А я… Ну… он же неплохой, да?

— Дурак ты, — беззлобно окрестил его Нарий.

— На Лирку опять жрец глаз положил? — удивился виларий.

— Вотый? — усомнился Ёрих. — Да чего она ему дать может?

— Я бы вот тоже этим вопросом задался, — признался Нарий, — если бы он не был Вотым. Как ни странно это слышать, в выборе вторых половин они далеко не всегда преследуют какую-то выгоду. Но странным образом всегда оказываются в выгодном положении. Если господин Руахаш действительно положил глаз на нашу Лирку,