"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

и силой. Он был закован в колодки и связан цепями, избитый, но не сломленный. В то время я был простым рыцарем и не мог многого: и всё же я бросил вызов тому, кто заковал его, сражался за его свободу на дуэли и победил. Долгий месяц я провожал освобождённого к границам северного королевства, где начинались дикие земли, и всё время нашего путешествия люди Арса отказывали нам в крове и пищи. И я спрашиваю вас: хотите ли вы, чтобы этим славились мы, люди? Я был в землях детей льда. Я видел, чем они живут. Север — суровая земля. Белые шапки самих гор, казалось, спустились на землю в тех краях, где нельзя вырастить даже хлеб. Но несмотря на всю безжалостную, не прощающую ошибок природу своей родины, те, кого в Арсе презрительно зовут варварами, не сильно отличаются от нас. Тяжёлая жизнь на севере сделал их кожу дублёной, а рост — высоким, закалила их решимость и волю, но не сделала чёрствыми их сердца. Среди них есть немало тех, кого я могу с гордостью назвать другом, и ещё больше тех, кого я назвал бы рыцарем.

Ветер завывал вокруг, но не заглушая меня: напротив, разнося мои слова дальше, заставляя всех вокруг слышать речь. Быть может, мастера воздуха в моей армии были не так хороши, как Ренегонские, но с этим справились и они.

— То, что происходит в землях Арса — это безумие. Многие из вас уже говорили с воинами этого королевства, видели безумную жажду крови в их глазах. Доберись они до северных земель, там бы не осталось ничего живого. Вернувшись из своего северного похода, я поклялся себе, что остановлю это безумие. Я объявлен преступником в этих землях за то, что сражался за свободу того, кто не заслуживает страдать. Моя честь привела меня сюда, но мне не по силам остановить их в одиночку. И главный вопрос, что стоит сегодня — поведёт ли ваша честь вас за мной? Покажем им правосудие Ганатры?

Обстрел остановился: у лучников кончились огненные стрелы. На мгновение на поле боя повисло молчание. А затем один из солдат вскинул оружие вверх и закричал:

— Ганатра!

И тысячи воинов самозабвенно подхватили этот крики, славя имя моего королевства. Уверен, мои слова слышали и на стенах Арса. Дети льда, впрочем, не сразу подхватили эти крики. Я чувствовал направленные на меня странные взгляды: не понимающие, удивлённые, растерянные… По их рядам прошёл странный шёпот, что собирался в одно слово:

— Элланис… Элланис! — великаны стали в ритм бить в щиты, создавая барабанный стук.

Я не знал, что это значит. Быть может, какая-то легенда, а может, имя одного из их древних вождей…

Но именно под эти два слова боевых клича полки солдат сдвинулись с места и пошли в атаку: Элланис и Ганатра.

Великая битва за Септентрион началась.

Интерлюдия

Лучший из капитанов гвардии Арса, сэр Нолис, с каменным выражением лица слушал речь короля Ганатры, находясь внутри одной из защитных башен и наблюдая за градом огненных стрел из бойницы.

На лицах окружающих его солдат читалась мрачная решимость стоять до последнего. Но будет ли этого достаточно?

— Что скажешь, Костиан? — обратился гвардеец к стоящему рядом низковатому толстяку.

— Мы отремонтировали все, что смогли, сэр. — вздохнул пожилой инженер. — Но толщина стен в некоторых местах недостаточно широка, чтобы туда уместились осадные орудия длиною в несколько метров. Я приказал раздать воинам на этих участках тяжёлые ручные стрелометы, но не уверен, что этого будет достаточно. У нас просто не хватит людей, чтобы выдержать удар со всех направлений: Его Величество забрал на ту сторону хребта лучших из лучших.

— Ловушка в городе готова?

— Готова. Мы отправим их в бездну по вашему приказу. — твёрдо кивнул лучший инженер Арса.

Гвардеец обвёл взглядом солдат и офицеров и сказал:

— Помните, главная наша задача это не удержать стены. Скорее всего, на это наших сил не хватит в любом случае. Но мы должны затянуть бой, выиграть время. Когда Его Величество разберётся со штурмом северных ублюдков с другой стороны горы, он развернёт армию нам на помощь. Берегите людей и отступайте в город, если не справляетесь. Арс выстоит.

— Арс выстоит. — нестройным хором ответили солдаты, ударив себя кулаками в грудь.

Капитан гвардии вновь склонился к больнице, внимательно рассматривая армию соперников. А затем нахмурился и подозвал одного из солдат.

— Это странное орудие… Крис, ты более зоркий, посмотри внимательно. Что это?

Молодой солдат прищурился и внимательно всмотрелся в чёрную точку вдали.

— Похоже, что это огромный передвижной фургон, капитан. Обшит чем-то чёрным, а по бокам видно колёса.

Таран, мгновенно понял Нолис предназначение орудия.

Развернувшись к инженеру, гвардеец быстро, отрывисто спросил:

— Костиан, у нас достаточно камнемётов чтобы не дать им подойти к воротам?

— Достаточно, но не факт, что нам удастся остановить таран. — покачал головой инженер. — Если тот хорошо построен, удар камня или тяжёлого болта не сможет сломать всю конструкцию, максимум слегка повредить. Да и попасть в него ещё надо постараться.

— Есть идеи, как нам остановить эту штуку? — внимательно посмотрел в глаза старому другу капитан гвардии. — Уверен, сжечь во второй раз не получиться, не верю, что их инженеры полные идиоты.

Слегка поразмыслив, главный инженер Арса, неуверенно посмотрев на тяжёлое орудие вдали, сказал:

— Он выглядит очень тяжёлым. Над защитой хорошо поработали. Но, возможно, если не дать ему проехать к воротам каким-то образом, мы сможем остановить машину…

— Проклятье, мы уже не успеем выкопать ямы-ловушки! — ударил кулаком в стену гвардеец.

— Это вряд ли бы помогло. — пожал плечами инженер. — Засыпать яму перед не так уж и сложно.

— Больше идей нет? — хмуро спросил Нолис.

— Только одна. Если будем стрелять достаточно точно, сможем сломать колёса хотя бы с одной стороны. Тогда им просто не удастся сдвинуть тяжёлое орудие с места. — уже более уверенно предложил Костиан.

— Сам знаешь, камнемётом в цель попасть задача не из простых. Каковы шансы, что удастся? — резонно спросил капитан Гвардии.

Невысокий, полноватый пожилой инженер слегка помедлил с ответом. А потом сказал:

— Я возглавлю камнемёты справа от барбакана. Мы справимся.

— Это практически смертный приговор. — покачал головой гвардеец. — Туда наверняка ударят лучшие части, и после предыдущего штурма