"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Глава церкви задрал голову и прикинул высоту ворот и забора. Метра три, не больше… Летать, конечно, он не умеет, но вот совершить длинный прыжок, подбросив себя ветром, пожалуй, его умения хватит…

Сказано — сделано. На глазах изумлённого послушника иерарх длинным прыжком запрыгнул на тонкую полоску каменной стены, создавая под собой мощный воздушный порыв.

Едва удержав равновесие на узкой стене, Этериас протянул руку вниз своему спутнику.

— У нас нет времени разбираться с этим. Пошли.

Герцог пожал плечами, разбежался, и, подпрыгнув, уцепился за руку, залезая на стену.

— Подождите! Это против правил! Мне-то что делать? — закричал им вслед бедный ученик.

Этериас лишь пожал плечами, уходя.

— Скажи мастерам, что верховный иерарх скоро собирает обширный совет из лучших мастеров нейтраля всех направлений. Пусть подготовятся.

Растерянному послушнику оставалось лишь бессильно смотреть вслед наёмнику и безымянному мастеру, что скрылись в направлении полигона Твердыни Истины.

Мастер Кадмина действительно находился на полигоне. На ровном, обширном прямоугольнике песка сидел седовласый мужчина лет пятидесяти на вид в серой робе, вышитой серебром, и спокойно медитировал.

Этериас глубоко вдохнул воздух, чувствуя разлитый в нём кристально чистый нейтраль. Это было странное ощущение… По-своему приятное, и одновременно необычное: сложно описать свои чувства, когда касаешься энергии, столь близкой к первородному океану бытия. Это была чистота и ощущение силы, чувство свободы и одновременно опасности, неописуемая симфония самого сотворения, что тихой мелодией пела вокруг, образуя прекрасный гимн самого мироздания.

И в этом было что-то особенно прекрасное.

— Я испытываю странные ощущения в этом месте. — неспешно проговорил Талион, осматривая полигон с подозрением.

— В воздухе разлит чистый нейтраль. — пожал плечами Этериас. — В процессе медитации мастер равновесия способен очищать энергию от посторонних вкраплений, пропуская её через себя. Если бы здесь был мастер огня, полагаю, это место могло показаться вам наполненным сухим, удушающим воздухом.

— Но я же не владею искусством нейтраля. — вскинул брови вверх герцог.

— Каждый человек способен на это, просто способности большинства слишком слабы, чтобы те смогли освоить их даже за долгие десятилетия тренировок. — пожал плечами верховный иерарх. — Однако многие пытаются. Никогда не встречали деревенских травниц? Какие-то мелочи те умеют.

— Я всегда считал это шарлатанством. — покачал головой лорд Бастиона.

— Вовсе нет. Если кто-то умеет немногое, это не значит, что он ничего не умеет. В церкви по-разному относятся к сторонним практикам великого искусства, но лично я ничего не имею против. У нас всё равно нет ресурсов, чтобы содержать и обучать всех жителей королевств: наши мастера выявляют и берут на обучение только самых сильных одарённых, чьи способности могут быть разрушительны даже в раннем возрасте. Но нет ничего плохого в самоучках и многие из них делают работу, на которую мы просто неспособны.

Мастер Кадмиан открыл глаза и хмыкнул.

— Мастер Шаолис, что был верховным иерархом лет триста назад, с вами бы не согласился. — с иронией протянул ректор древнейшего учебного заведения королевств. — Он яростно боролся с подобными веяниями и считал, что истинное искусство не предназначено для самоучек.

— И много он добился? — с интересом спросил Талион.

— Загнал в подполье всех деревенских травниц и женские клубы по интересам. — пожал плечами Кадмиан. — Он заявлял тогда, что те шпионят на другие королевства, используют противные Отцу практики, арестовывал и закрывал женские монастыри, подозревая их пособничестве самоучкам… Знатный был шовинист, буйный, как вулкан… Даже пытался запретить обучение женщинам в Твердыне Истины, но здесь его аристократия укротила: многие посылают сюда своих дочерей, если есть способности.

— Женщины-шпионы… Куда только не заводит паранойя. — покачал головой Этериас.

— Не спешите судить так быстро. Вообще-то, я достоверно знаю, что в Ренегоне есть немало женских кружков по интересам, официальных и не очень. — хитро улыбнулся мастер Кадмиан. — Помимо этого, Таллистрия наверняка имеет среди них разветвлённую сеть осведомителей, и частенько поставляет тем знания по некоторым вопросом, на которые мы не отвечаем. Но они никому не вредят, наоборот, просто поддерживают своих мужей, ну и развлекаются, играя в свои секреты потихоньку. А потому, все, кто знают об этом, закрывают на подобное глаза: у женщин не так-то много развлечений в нашем обществе, в отличие от мужчин.

Герцог Талион лишь усмехнулся, отнюдь не удивлённый. Он и сам был женатым аристократом, пусть и другого королевства… А вот верховный иерарх ошарашенно глотал ртом воздух, растерянно переводя взгляд с одного мужчины на другого, словно те раскрыли ему важнейшие тайны мироздания.

Герцог с ректором переглянулись и понимающе заулыбались. А затем мастер Кадмиан поднялся с песка и отечески похлопал более молодого мастера по плечу.

— Ничего, многие через это проходят, привыкните… Честно говоря, ваше письмо было довольно неожиданным. Быть может, представите своего спутника?

Этериас несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая в голове неожиданные секреты окружающего его общества. И затем уже более спокойно ответил:

— Герцог Талион, владыка великого Бастиона Нелеи. Он устроил на меня два покушения, пытаясь убить меня, и убил несколько человек. Однако нам удалось прийти к некому соглашению и выяснить, что, вероятно, некие силы, стоящие за убийством верховных иерархов, ввели его светлость в заблуждение. Я привёл его сюда для обследования, причём тайного. Огласка может быть смертельно опасна в данном вопросе. И, насколько я знаю, ранее нам никогда не удавалось пообщаться с настоящим убийцей, верно?

Герцог смотрел в сторону, натянув на лицо маску спокойствия. А вот мастер Кадмиан по мере слов главы церкви словно ощетинился, вмиг перейдя из расслабленной позы в напряжённую, готовый к смертельной битве.

— Вы привели убийцу в Твердыню Истины? — тихо переспросил он, напряжённо сверля взглядом герцога.

Этериас молча кивнул.

— Не то чтобы у меня есть намерения убить кого-то здесь. — неспешно вставил герцог. — Довольно милое местечко. Вон та резная синяя башня мне особенно нравится.

— Но вы убивали? — сощурил глаза Кадмиан, смотря на владыку Бастиона словно сквозь прорези бойниц.

— Да.

Мастер равновесия сделал несколько шагов в сторону, неспешно разрывая дистанцию и изучая внимательным взглядом герцога, что был вооружён лишь простым мечом. Затем неспешно обошёл того по кругу, задержавшись на лице и глазах.

— Это очень неожиданная, и, должен признать, сильно интригующая просьба, ваше святейшество. — обратился