"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Костиан, что ты скажешь насчёт осады? Как долго они смогут держать нас взаперти? У нас больше провианта, но нам придётся кормить целый город…

Немолодой инженер почесал затылок, прикидывая что-то в уме.

— Год, может, два. Возможно, у армии Ганатры хватит провианта для своих людей, но варвары жрут как не в себя. Они начнут пухнуть от голода и истощат свои запасы намного раньше нас. У нас, по меньшей мере, хватит запасов на три года, а если затянуть пояса и воспользоваться туннелями — то и дольше. Им не взять нас осадой.

— Часть армии кланов может вернуться и разграбить северную часть королевства. — заметил Нолис.

— На этот счёт мы давно отработали меры. — небрежно махнул рукой инженер. — Много они получат. Люди понимают, что на кону, а второго Элланиса у них нет.

— Они понимают это не хуже нас. — тяжело выдохнул король. — А значит, будет штурм.

На башне повисло тягучее, зловещее молчание. Никому из присутствующих не надо было объяснять слабые места города, и все понимали, что сражаться на два фронта, даже будучи в хорошо укреплённом городе — крайне тяжёлая задача.

— Костиан. — прервал молчание твёрдый, решительный голос повелителя Арса. — Готовь план моего деда на случай прорыва за южные стены. И выселите людей с окраины…

Инженер побледнел, и дрожащей рукой вытер выступившую испарину. Но спорить не осмелился.

— Да, милорд.

— Мастер Ассий, на вас ложится оборона северных стен. Подготовьте наш старый трюк на случай прорыва. — перевёл взгляд на волшебника король.

Человек в серой робе молча кивнул.

— Нолис, собери егерей и вышли несколько отрядов в горы. Ни один посыльный не должен проскользнуть, чтобы они могли координировать действия. Всем всё ясно?

Король обвёл грозным взглядом приближённых. Троица вяло и устало склонилась в поклонах, а затем покинули башню, оставляя своего сюзерена в одиночестве.

Эдриан Дюранд медленно достал и обнажил родовой клинок: простое и надёжное оружие из серо-серебристого металла, когда-то подаренное его предкам лучшими кузнецами Палеотры.

Он был уже немолод. Старейший из королей, и совсем немногие воины доживают до столь преклонных лет. Возможно, в этот раз настало его время пасть в битве. Несмотря на свое собственное бахвальство на воротах, владыка Арса понимал: молодой король с поддержкой своих людей имел все шансы одолеть в бою старика вроде него.

Старость приходит за всеми, и он уже не тот великолепный воин, что был когда-то, несмотря на все тренировки, помощь целителей, и клятвы жизни, что продолжали питать измученное сотнями сражений тело. Но одну вещь старость не может отобрать у него: решимость лидера, что выигрывает войны.

Старик не боялся смерти. Его старший сын давно готов занять трон. И потому он легко и без тени колебаний положит свою жизнь на то, чтобы десятки тысяч врагов Арса легли вместе с ним в землю.

— Ты и я. Одна последняя битва. — прошептал мечу старый король, нежно проводя рукой по лезвию. — Мы заберём их с собой, какова бы ни была цена.

Глава 29

Утром следующего дня после неудачного штурма я немедленно собрал военный совет, где, помимо обычного состава, в этот раз присутствовал магистр Пикус, представляя корпус целителей. А вот генерал Дион, что был нашим армейским инженером, наоборот, отсутствовал: опаздывал…

Настроение на лицах собравшихся было мрачное. Конечно, всерьёз взять город первым штурмом никто и не рассчитывал, но, по крайней мере, взять ближайшие к барбакану башни и пробить ворота, переведя войну в разряд городских боёв, шансы точно были.

— Полагаю, ни для кого не секрет, что случилось вчера вечером. — обвёл я взглядом своих военачальников. — Мы проиграли. Но война на этом не заканчивается. Причиной неудачного штурма явился быстро организованный огонь из осадных орудий. Наши солдаты на стенах оказались в западне, которая простреливалась с трёх сторон, таран сгорел, и дальнейшие попытки штурма могли положить тысячи людей без какой-либо гарантии успеха, и поэтому я отдал приказ отступать. У кого-то есть что добавить к этому?

Гиганты вместе с генералами промолчали.

— Нет. Это было разумное решение. — коротко ответил мне герцог Шеридан.

— Что с потерями? Сколько раненых удастся вернуть в строй, и сколько мы потеряли? — осведомился я.

— Любые раны можно исцелить. Мы справимся. Но не могу сказать, что мне нравится начало этой войны. — хмуро ответил магистр Пикус.

— Среди бирюзовой гвардии потерь нет. Мы забрали всех с собой, в плен никто не взят. — проскрипел Элдрих. — Правда, нескольким воинам изрядно поплохело… Взгляни на них после совета.

Я коротко кивнул древнему королю, показывая, что принял его слова к сведению.

— Я потерял семь дюжин. — спокойно ответил Халдон. — тяжелораненых нет, остальных шаманы поставят в строй в течение недели.

— Сто пятьдесят шесть гвардейцев. — мрачно высказался Роланд. — Ещё сотня тяжелораненых. Мы поднимались на стены первыми, вместе с воинами серых топоров.

— У меня потерь нет. Два десятка ранений. — коротко, по-военному отчитался граф Голис.

Мы отступили быстро. Простые солдаты не успели даже взойти на стены, уступая право гвардии… И покинули стены раньше, чем на башнях развернули и пристреляли орудия. От стрел простых солдат защитили тяжёлые осадные щиты, которые несли с собой дети льда.

— Да, нас умыли кровью. — недовольно констатировал факт я. — Почти три сотни за короткую стычку… Прежде всего, нам стоит обсудить проблемы, которые стоит решить перед следующим штурмом. Понадобится новый таран, вероятно, обшитый мокрой кожей или чем-то в этом роде, чтобы его не смогли поджечь. Сделаем побольше: воины серых топоров потянут и более крупное орудие. Помимо этого, стоит…

В этот момент своей речи я понял, что собравшиеся смотрят как-то странно. Слишком странно.

— Что-то не так? — недоумённо спросил я.

Генералы, вожди, и мастера мистических искусств переглянулись между собой.

— Вы хотите устроить еще один штурм? — с лёгким удивлением переспросил Халдон, выражая общее удивление. — Мне казалось, речь шла об осаде, если нам не удастся взять город с ходу… Начало было весьма кровавым и неудачным: воины не слишком охотно идут в бой, после того как лучших гвардейцев легко отбросили…

Проблема вылезла, откуда не ждали. Учитывая, что это говорил тот, кто первым ратовал за штурм на прошлом военном совете… Вряд ли кто-то бы стал обвинять в трусости