"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Закончив свой длинный монолог, немолодой мужчина шумно вдохнул и выдохнул, грузно отходя в неприметный угол шатра. К таким выступления он явно был непривычен.

— Шеридан, Халдон? — обернулся я вождю и герцогу. — Вы отвечали за секретность.

— Мои точно не проболтались. — скрестил руки на груди вождь серых топоров. — Сын льда, который докладывает что-то людям Арса… Так не бывает даже в сказках. Но я бы не удивился, узнав, что этот ублюдок Дюранд держит пару соглядатаев в твоей войске. Просто на всякий случай.

Герцог грустно вздохнул, всем видом став похожим на побитую собаку. Всё же это был его провал…

— Большинство простых солдат не знали истинной цели похода. — вымученно ответил он, не смотря мне в глаза. — В курсе были только офицеры и самые надёжные из десятников. Однако многие видели, что изначально лагерь детей льда стоял рядом с нашим и никто не был пленником. Это изменилось, но кто-то из солдат мог сделать верные выводы. И донести в Арс.

— Но они пропустили нас к столице. — задумчиво забарабанил по столу пальцами я. — И даже в таком случае, у них были всего лишь слухи и непроверенные выводы, если никто из офицеров не был предателем.

— Король Арса тот ещё параноик. — хмыкнул Халдон. — от него можно ожидать разных подлостей. Так что ничего удивительного, что эта тварь решила подготовиться на случай худшего.

— Ладно, опустим этот вопрос. Провал есть провал, лучше от того, что мы будем искать здесь виновных никому не станет. — утомлённо помассировал веки я.

Во всём надо видеть свои плюсы. После того как армия прошла по королевству, не встречая сопротивления, я всегда смогу свалить на короля Арса дальнейшее кровопролитие. А это определённо успокоит Ренегон на какое-то время. Вслух, впрочем, я сказал другое:

— Генерал Дион, сможете сделать таран, защищённый от огня, и рассчитанный на детей льда в качестве движущей силы? — посмотрел я в угол инженера.

Тот на пару мгновений задумался, а потом утвердительно кивнул.

— Сделаем в лучшем виде, милорд. Обошьём его кожей и намочим перед штурмом. Но это займёт некоторое время — пару недель или месяц. И мне потребуется помощь тех, кто будет ломать им ворота, чтобы оценить их силу.

— Халдон, выдели на это воинов. — приказал я.

Гигант молча кивнул, показывая, что принял к сведению приказ.

— Дальше на повестке дня башни и барбакан, защищённый каменным дверями. Нам придётся пробить их, и достаточно быстро. Есть идеи?

— Я видел такие в паре замков на севере Арса. — подал голос Вальгард. — Они изрядно попили нам крови, когда я последний раз ходил в набег… Но сломать вполне возможно. Потребуются хорошие кирки, несколько воинов покрепче, и ещё группа со щитами, чтобы закрыть штурмующих от обстрела.

— Подготовьте всё необходимое. — кивнул я, обводя взглядом совет. — Что, так и будете молча стоять? По-вашему, это все проблемы что стоят перед грядущим штурмом? Думаете, у короля Арса больше нет ничего в запасе?

— Я организую команды, что будут вытаскивать раненых. — сказал, словно опомнившись, Пикус. — Позволит сократить потери.

— Стоит завести условные знаки. Костёр или что-то в таком роде, чтобы ударить одновременно со всех сторон. — деловито предложили генерал Голис.

— Разобьём лучников на отряды, и будем обстреливать стены и башни. — поддержал коллегу генерал Таонис. — Возможно, стоит позвать детей льда для предварительного обстрела. Луки великанов бьют дальше и сильнее.

— Сделаем. — прогудел Халдон. — Но не помешало бы изготовить побольше тяжёлых плетёных щитов. Пара моих воинов может прикрыть ими большую группу людей в случае нужды…

— Нужно провести предварительную разведку. — огладил подбородок Шеридан. — Узнать, где стоят расчёты орудий. И сразу организовать обстрел, как только возьмём участок стен. Пусть лучники идут второй волной, под прикрытием щитов.

— Часть расчётов гвардейцы запомнили, это правильное дело. — оживился генерал Дион. — Я подскажу лучникам куда лучше стрелять, чтобы затруднить работу орудийных расчётов.

Я мысленно улыбнулся и отошёл в сторону. Работа закипела, а значит, мысли людей вернулись в нужную колею. Осталось только пустить нужные слухи по лагерю, чтобы укрепить решимость людей для новой атаки.

Дав знак Вальгарду, я вышел из шатра, оставляя остальных военачальников своей армии бурно обсуждать нюансы грядущего штурма.

— Мне нужны пленные. Одной деревни должно хватить. — тихо сообщил я вождю Северного Ветра. — Справишься с теми, чтобы достать их так, чтобы не осталось следов?

— Во время войны случается всякое. — усмехнулся мой старый друг. — Бывало, деревни исчезали по нашей вины. Одной больше, одной меньше. Никто не удивиться.

— Ты говорил, что вы не трогаете женщин и детей. — слегка удивился я.

— Не трогаем. — кивнул великан. — Но если вырезать всех защитников деревни, не каждое поселение сможет выжить, не став кормом окрестных тварей. Мы же не нанимались ещё и присматривать за ними.

Я улыбнулся. Давать второго шанса королю Арс отбить грядущий штурм я не собирался.

— Что у тебя на уме? — ледяной шаман почти незаметно подкрался к нам двоим, заставив меня стереть улыбку с лица.

— Проведу пару ритуалов. — пожал плечами я. — Не хочу оставлять им ни шанса. Когда наши воины пойдут на штурм, солдаты Арса будут чувствовать себя очень плохо. А значит, будут скверно стрелять и скверно сражаться. Надо только подгадать момент, чтобы армия кланов одновременно ударила с другой стороны.

— Оставь это мне. — после недолгого молчания ответил Исгерд. — Духи подскажут, когда начинать.

Старый шаман со странным выражением лица смотрел на древние стены твердыни севера, выглядят до боли неуверенным.

— Не волнуйся. — подошёл я ближе. — Мы возьмём этот город.

— Я волнуюсь не о том, возьмём мы его или нет. — спокойно ответил говорящий с духами. — Меня беспокоит то, что будет после.

Некоторое время мы ещё рассматривали стены столицы Арса вместе, а затем старый сын льда оставил меня в одиночестве. Ну, что ещё я мог ему сказать? Все имеют право на паранойю.

В чём-то он прав, в конце концов. После окончания я действительно планировал подготовить детям льда небольшой сюрприз.

Даже интересно, насколько приятным его сочтёт Каллевальд. Определённо, я ждал встречи с верховным шаманом, что был фактически правителем целой расы, с изрядным нетерпением.