Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Но не для крика боли. Маг громко захохотал. Смех был подобен оглушительному грому, от которого у Хранителей побежали мурашки, а очередной порыв ветра заставил Мелисс и Аэлло вцепиться друг в друга.

Тарнат для устойчивости расставил ноги, уперся молотом в землю. Ветер треплет бородку, на лице самодовольная ухмылка. Лотер яростно воет назло ветру, словно надеется его перекричать.

Грагрха с Булуком ветер не беспокоит, они с удовольствием подставляют громадные уродливые физиономии.

Небо озарилось настолько ярким сполохом света, что Хранители заслонили лица руками. Сквозь расставленные пальцы Страг видел, как Прогестона начали оплетать светящиеся бело-голубые нити, словно на мага со всех сторон бросились змеи.

Оплетали до тех пор, пока старика не охватило зеленое пламя. Над землей понесся его истошный крик. Ветер понес в стороны горсти серого пепла. Воздушные потоки понесли прочь то, что осталось от Прогестона.

– Прощайте! – произнесла сотканная из черного с серым воздуха и ветра голова Агвендора. – Я вам…благодарен…

Лик стал таять, а вместе с ним из бескрайнего неба принялась уходить чернота. Ветер начал рвать тучи, уносить черно-серые клочья воздуха и рассеивать вдали. Бодро засияло освобожденное солнце, озаряя степь вокруг, лес и закрывающие собой Дируан холмы.

Поединщик открыл глаза, опустив руки, и огляделся.

Армии Кориоларда практически не осталось. Сцепив зубы, Теонард вскочил на подведенного коня, поскакал к ним в сопровождении воинов. Морщится, держит рукой перевязанную рану на животе.

Доносится его властный крик: либо выжившие – на службу в Цитадель, либо немедленная казнь. Рекруты вперемешку с гномами и гоблинами следуют за Главой Совета. По свирепым лицам видно, что только дай повод, и они пустят в ход оружие. Добьют даже раненых.

Кто-то попытался оказать сопротивление, но тут же рухнул под градом ударов. Озверевшие после битвы гномы и сильно потрепанные гоблины буквально вбили в землю предводителей войск, кто отказался перейти на сторону Хранителей.

Простые воины сложили оружие, затравленно оглядываясь на Теонарда, на стоящих неподалеку диковинных существ разных рас и их разношерстое войско. Тут же выразили готовность служить новым хозяевам.

***

Лотер, Гнур и Страг отправились осматривать своих воинов. Многие убиты и вповалку лежат на траве. Рекрутов не защитили даже доспехи. Из груди, лиц и спин торчат увенчанные белыми оперениями стрелы. Пали многие ворги и гоблины. Лотер ходит вокруг, глядя на павших товарищей, клыки от злости выдвинулись, сжал кулаки, сквозь зубы вырывается едва слышное рычание.

Гнур без нужды ерошит на голове гребень, испачканный чужой кровью крашар носит в руке, словно ждет продолжения битвы, где сможет отомстить за павших сородичей.

– Они пали не зря, – раздался совсем рядом голос Теонарда.

Страг обернулся, в руке все еще сжимает секиру, но он демонстративно принялся вытирать с лезвия кровь пучком травы.

– Вы появились очень вовремя, – произнес нехотя.

– Виллейн увидел вашу с Гнуром смерть, – пояснил Теонард. – Мы шли возвращать Осколки и Аэлло из плена.

Подошли Лотер и Гнур. Гоблин уже выглядит не таким подавленным, на губах проскальзывает усмешка – топающий рядом Тарнат рассказывает и показывает что-то руками. Судяпо доносящимся обрывкам слов, пересказывает, сколько врагов сегодня убил своим молотом.

Подошли и остальные Хранители. Все выглядят бодро, улыбаются, смеются. Вокруг Страга моментально вырос гул голосов. Все выглядят если не друзьями, то хотя бы союзниками.

За исключением Гнура и птеринга. Керкегор старается держаться от гоблина подальше, бросает высокомерные взгляды. Облегающий его длинный плащ прорван в нескольких местах. В проделанных вражескими клинками дырах видны перья, что облегают высокое худое тело. На поясе поверх плаща висят два меча с тонкими лезвиями, по одному с каждого бока.

Страг нашел взглядом Араона. Тот развел костер из сухой травы, вытащил из сумки котелок, там уже что-то кипит, булькает. Ветерок доносит горький запах. Араон подтаскивает к костру тех раненых, кто не может идти, остальные подходят сами. Он ловко и умело накладывает повязки, промывает раны в текущем тут же ручье.

– Никто нас не убивал, – произнес Страг, наконец.

Разговоры вокруг стихли, Хранители повернулись к нему. Все, даже банши, которая обычно держится особняком, и всегда молчалива.

– Мы провернули фокус, – добавил Гнур, выходя из круга и становясь рядом со Страгом. – Обдурили Кориоларда и заставили подписать бумагу.

У Теонарда сверкнули глаза.

– Какую бумагу?

Страг буквально почувствовал на себе взгляды товарищей. Банши, Каонэль, Грагрх, Булук…Тахаш, Лотер… Тарнат, Мелисс…Виллейн и птеринг. В глазах промелькнули разные эмоции. Но все в какой-то момент смотрели с недоверием и подозрением.

– Они нас продали! – взвизгнул мелкинд. – Договорились с Кориолардом за нашими спинами!

– Не может быть! – сплюнул Лотер. – Страг, Гнур…Скажите, что это не так!

Расталкивая Хранителей, в середину круга вышла Аэлло. Взгляд острый, надменный. Склонила голову на бок, смотрит с вызовом в зеркального цвета глазах.

– Кориолард подписал бумагу, в которой отказывается от притязаний на Цитадель на пять лет, – произнес Страг. – Он так же отказывается от попыток пропихнуть своего человека в Совет.

Поединщик вытащил из внутреннего кармана куртки свернутый трубочкой лист. Оглядел стоявших вокруг Хранителей и протянул свиток Теонарду.

Глава Совета медленно взял, не сводя глаз со Страга и гоблина. На Аэлло даже не посмотрел, мол, с тебя, женщина, спроса вообще никакого. За все отвечают мужчины.

Теонард с шелестом развернул свиток, пробежал глазами по содержимому. Пока читал, лицо заметно светлело. Каонэль даже показалось, что на лбу разглядилась пара морщин. Наконец, Теонард опустил руки и вновь посмотрел на циркача.

– Опять действовал без моего разрешения.

Страг собрался уже было послать его куда подальше, но тут с жаром заговорила Аэлло:

– Теонард, решение приняли вместе! Гонца послать не могли! Промедление было подобно смерти, учитывая, что мы нашли источник чумы, там, где и указал Араон!

Теонард оглянулся, нашел взглядом целителя, что возится с ранеными. Тот кидает в кипящий котел с водой пучки трав и какие-то порошки, заглядывает в толстую книгу в кожаном переплете, которую выудил из своей сумки.

– Что ж, – сказал Теонард, повернувшись к ним вновь. – Вы…все сделали правильно. Отныне в принятии срочных решений в свое отсутствие – я полагаюсь на всех вас. Если буду тащить эту ношу один, то скоро выдохнусь, как загнанная кляча.

Он обвел взглядом лица Хранителей. Стоят молча, одобрительно кивают. Тарнат смачно плюнул на траву и добавил крепкое словцо.

– Разрази меня гром! – сказал он. – Вот это по-нашему! По-гномьи!

– Теонард, ха-ха-ха…ты что, на самом деле гном, а нам не сказал? – спросил Грагрх, давясь громким хохотом, от которого с ближайшего куста в ужасе вспорхнула стайка птиц.

Глава Совета протянул руку Страгу:

– Добро пожаловать домой. И спасибо, что пришел