Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Стихийные жемчужины! — воскликнула Брина, глядя на стеллажи, заполненные разноцветными кристаллами, размером с кулак. Повезло, конечно, что на последнем шаге никто не применял ничего слишком разрушительного, а то могли же и повредить тут все.

Я взял один из них, темно-красный, пульсирующий внутренним светом. Едва коснувшись его, я почувствовал, как мое тело начало восстанавливаться. Мелкие царапины исчезли за секунды. Даже старые шрамы начали бледнеть.

— Вот так поворот, — задумчиво прошептал я.

В этом кристалле находилось просто громадное количество энергии. Настолько много, что даже моему телу хватало для восстановления.

Брина тем временем среди вороха этих предметов нашла жемчужины стихии света. Когда она коснулась их, ее магия срезонировала с кристаллами.

— Это объясняет, почему их цивилизация была такой развитой, — сказал все тот же парень из клана Синкроф, изучая записи, которые обнаружились в соседнем помещении. — Тут… я не все могу расшифровать, но, кажется, они научились собирать и концентрировать стихийную энергию.

Внезапно парень побледнел, дочитав текст.

— Что такое? — спросила Брина.

— Здесь написано… — будто не веря в то, что он говорит, произнес Охотник. — Боги заметили их. И уничтожили за то, что посмели красть божественную энергию.

* * *

На вершине самой высокой башни города, в зале, покрытом пеплом и костями, пробуждалось древнее существо. Оно называло себя Хранителем Пепла, последним стражем мертвой цивилизации.

Высокая фигура в изорванном плаще медленно поднялась с трона из черненых костей. Под капюшоном горели два угля вместо глаз. Когтистая рука сжимала посох из сплавленных позвоночников.

— Вторжение… — прошипел Хранитель голосом, похожим на шелест сухих листьев. — Впервые за столетия кто-то сильный осмелился…

Он почувствовал их всех. Смертных, пришедших за сокровищами его мира. Но особенно его беспокоило присутствие той самой силы, что уничтожила его народ.

— Созовите остальных, — приказал он теням. — Время пробуждения пришло. Кажется, божественная сила вновь посетила наш город. И в этот раз мы им ответим, как полагается!

Из темноты материализовались другие фигуры. Искаженные, изломанные создания, которые когда-то были людьми. Теперь они были чем-то иным, порождениями мертвого мира. Сутью его ненависти и обещания отомстить тем, кто его разрушил.

— Банши пробудилась в западном секторе, — прошипел один из них. — Личи в библиотеке тоже почувствовали вторжение.

— А Костяной Ткач? — спросил Хранитель.

— Уже плетет свои сети. Группа в красных мундирах движется прямо к нему.

Хранитель кивнул. Вторженцы сами шли в его ловушку.

— Наблюдайте. Изучайте их слабости. Когда придет время, мы ударим всей силой. Но владельца божественной силы… оставьте его мне.

* * *

Максимус Малигаро осмотрел свой отряд и принял решение. Находка стихийных жемчужин разожгла в нем азарт — если в центральном секторе были такие сокровища, то что могло скрываться в неисследованных районах? До этого группа двигалась, совместно уничтожая угрозу на пути, но находка все изменила.

Ну а то, что сам глава клана присутствовал во время зачистки, никого не удивляло. Пусть он и был лидером своего клана, но этот мужчина зачастую сам ходил в Разломы, наплевав на мнение других. Будто искал все большей славы. Впрочем, и возражать смельчаков не находилось.

— Мы идем на восток, — объявил он громовым голосом, не терпящим возражений. — И не пытайтесь нас остановить.

Дарион Торн лишь равнодушно пожал плечами, наблюдая за воинственным главой клана.

— Я и не собирался. Ваш выбор, ваши последствия.

— Трус, — выплюнул Колфилд, молодой ученик Максимуса, желая произвести впечатление на учителя. — Боишься конкуренции?

— Боюсь за твои мозги, но их, похоже, и так нет, так что терять нечего, — спокойно парировал Дарион.

Максимус развернулся и повел свой отряд из тридцати бойцов прочь. Аналитики Брины пытались предупредить о возможных опасностях восточного сектора, но глава клана Малигаро не слушал — еще бы он прислушивался к советам каких-то Синкроф.

Гордость и уверенность в собственном превосходстве вели его вперед. Вскоре вся группа скрылась в лабиринте готических зданий, их шаги затихли в мертвой тишине города.

Дарион проводил их взглядом и медленно покачал головой. Рядом подошла Брина Синкроф.

— Может, стоило их остановить? — спросила молодая глава клана с беспокойством в голосе.

— Зачем? Они взрослые люди, сами сделали выбор, — ответил Дарион. — К тому же, может, отвлекут на себя часть местных обитателей.

Объединенная группа продолжила методичное исследование центрального сектора. С каждым часом они находили все больше странных артефактов и устройств, технологий из мира с иными законами физики. Но Дарион не мог избавиться от навязчивого ощущения чужого присутствия. Инстинкты, отточенные тысячелетием битв, кричали об опасности. Но пока за ними только наблюдали, вот только это не может продолжаться вечно.

И он был прав.

В тенях между зданиями, на крышах, покрытых вековой пылью, в подвалах полных костей — везде горели сотни глаз. Древние обитатели мертвого города наблюдали за каждым движением пришельцев, изучали их силу и слабости.

А далеко на востоке, где группа Малигаро углубилась в незнакомый район, раздался первый отчаянный крик. Звук пронесся над мертвыми улицами и замер, оставив после себя лишь гнетущее эхо.

Костяной Ткач — древнее существо, обитавшее в восточном секторе веками, почувствовал вибрацию своей паутины. Новая добыча вошла в его владения. Из темноты массивного собора, оплетенного костяными нитями, донесся шелестящий голос:

— Глупцы… вы пришли прямо в мою паутину. И теперь станете частью моей вечной коллекции.

Невидимые сначала нити из костей и высохших сухожилий начали медленно оплетать улицы позади отряда Малигаро, методично отрезая пути к отступлению. Максимус еще не знал, что его гордыня и жажда славы привели всех его людей в смертельную ловушку, из которой не выбирался еще никто.

На вершине самой высокой башни города Хранитель Пепла наблюдал за происходящим через свою древнюю связь с городом. Его изуродованное временем и проклятиями лицо исказилось в подобии улыбки — насколько вообще могли растянуться его иссохшие губы.

Глава 14

Паутина кошмаров

Восточный сектор встретил отряд Малигаро нарастающим безумием. Сначала изменения были едва заметными, углы зданий казались чуть более острыми, тени падали не совсем правильно. Но с каждым шагом реальность искажалась все сильнее.

Максимус Малигаро остановился перед зданием, которое буквально изгибалось под невозможным углом. Его основание было на земле, но верхние этажи уходили куда-то вбок, нарушая все законы гравитации и здравого смысла. Внутри через разбитые окна виднелась мебель, прикрученная к стенам, которые стали полом.

— Это место проклято, — пробормотал один из Охотников, поправляя ремень с оружием. — Лучше вернуться.

— Заткнись, — резко оборвал его Колфилд, ученик Максимуса. Молодой Охотник практически