Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Вспышка!

Перо Джи-Лунь, оставленное Андреем в рукояти одного из кинжалов палача, активировалось само. Оно не резало плоть – оно врезалось в структуру самой печати и разорвало её, как нож рвёт ткань под давлением.

Вторая вспышка!

Из тела Чэнь Му, ранее слабо пульсирующего, вырвалась волна обратной связи из его ауры. Она ударила в кровавый круг, сломав ритм боли.

Третья!

Андрей, лично прибыв к залу Молчащего Пламени, активировал руну разрушения, написанную из фрагмента рога Джи-Лунь. Она проникла в "Око Судьи". В тот самый артефакт, построенный на искривлённой воле Пэкхо – и взорвала его изнутри, не шумом, а исчезновением. Прах, зола, вакуум.

В зале тут же началась паника. Собравшиеся здесь фанатики закричали, но их крик не вышел даже за пределы помещения. Цзяолин уже активировала технику Искажения Ветра, и звук просто исчез. А затем – она ударила. Сотни игл, вложенные в туман, пронзили спины жрецов, высасывая волю, оставляя только тела.

Андрей вошёл в зал, спокойно, с мечом в руке. Он не рубил. Он резал связки между телом и духом, используя технику Безмолвного Ухода, разработанную на основе изучения трупов ритуальных магов.

Жрец за жрецом падали на каменный пол. Хуань Гэ попытался сбежать – но Андрей уже подменил один из выходов, вложив в его дверной портал чернильный кристалл.

И когда тот шагнул в него, то вышел прямо на скалу, где его уже ждала Цзяолин. Всего один удар… Без драки… Он даже не смог выставить какую-то защиту. Не говоря уже про полноценное сопротивление.

К утру в зале остался только пепел и кровь. Все сосуды, ещё живые – освобождены. Все фанатики были уничтожены. Без ритуальной славы… Без возможности быть принятыми в свою веру…

Устало выдохнув, Андрей задумчиво посмотрел на алтарь. А потом – на Чэнь Му, теперь стоящего рядом.

– Мы – не боги… Мы не судьи… Но иногда, если хочешь, чтобы небо не упало… Ты должен сам быть клинком.

……….

В расщелине у старинного храма снова стояла тишина. Не священная, как у того самого логова Пэкхо. Не полная, как внизу, среди фанатиков. Это была человеческая тишина – уставшая, напряжённая, но полная жизни.

Андрей стоял на краю обрыва, чуть выше расчищенного участка, где отдыхали спасённые. И перед ним лежало всего три десятка тел – истощённых, раненых, переломанных. Но живых. Многие в полубреду, с нарушенной духовной структурой, с выжженными знаками на груди. Некоторые – совсем юные, другие – старшие ученики, пропавшие во время “поисковых экспедиций”, фактически отправленных сектами на убой.

Он не заговорил с ними ни разу. Целую ночь он молча выстраивал маскирующие печати, заглушая любые следы недавнего боя, замазывая следы крови, скрывая линии ритуалов.

Он знал, что, если фанатики успели что-то передать, то вскоре сюда могут прийти не только представители связанных с ними сект, но и те, кто их крышует. И именно поэтому он уже вызвал её.

Она появилась на рассвете, как всегда – бесшумно, внезапно, будто шагнула из ветра. На ней не было знаков принадлежности к семье Соль – только лёгкий плащ цвета слоновой кости и символический браслет, наполненный льдом. С холодной яростью в глазах она окинула взглядом лежащих пленников.

Её ученики и сопровождающие, появившиеся следом, молчали, даже не решаясь подойти ближе. Кто-то пытался понять, что вообще произошло. Но она уже знала… Она чувствовала остатки чуждой крови… Видела тонкие трещины в духе спасённых… И багровые нити ужаса, цепляющиеся за ауры некоторых…

Подойдя к Андрею, она не заговорила сразу. Некоторое время они оба стояли, глядя вдаль, в сторону тех скал, где ещё час назад горело пламя. И только спустя время она произнесла:

– Это всё, что ты смог спасти?

Он кивнул. Один раз.

– Секта Пяти Пиков Бессмертных… Там есть их люди. И ещё трое из школы Небесной Черепахи Хаоса. Одна – из секты Лунного Лотоса. А остальные… – она оборвала фразу. – …не опознаются.

Андрей вытащил из-за пазухи свиток, перевязанный печатью.

– Список.

– Кто поставлял? – Спросила она тихо.

– Нет. Кто согласился закрыть глаза. – С лёгкой усмешкой отозвался он.

Соль Хва сжала свиток в руке.

– Они ещё дышат?

– Пока да. Но только потому, что не знают, что эти фанатики были разоблачены мной, а не своими.

Она покосилась на него.

– Ты в одиночку вошёл туда?

– Да.

– И вышел? С ними?

Он не ответил. И она глубоко вздохнула.

– Как ты думаешь, если я привезу этих людей обратно и покажу их семьям, орденам, наставникам – что будет?

– Паника. Стыд. А главное… Попытки замять это дело. И очень быстро…

– Или?

– Или громкий скандал. – Коротко хмыкнул Андрей. – И ты сама его устроишь.

Уже немного позже, когда ее ученики уже осторожно переносили выживших, она подошла к нему ещё раз – наедине.

– Я не спрашиваю, как ты это сделал. Но я знаю, зачем ты всё это оставил мне.

Он снова коротко кивнул.

– Мне не нужны благодарности. Я – не их учитель. Не их судья. А ты станешь моим голосом во внешнем мире. А я останусь здесь.

Некоторое время она внимательно изучала его взгляд – в нём не было героизма, только усталость. Он не хотел ни славы, ни влияния. Ему была важна работа. Суть.

– Это разнесёт их секты. Особенно Пять Пиков Бессмертных.

– Хорошо. – сказал он. – Им уже давно пора понять, что за любые действия будут последствия.

– Их старшие могут начать охоту.

– Лучше бы. Тогда я найду и их.

Перед тем, как снова исчезнуть, отправившись в обратный путь, Соль Хва обернулась:

– Эти люди думают, что спаситель приходит с неба. Но ты всегда выходишь из тени. Знаешь, как это называется?

Он не ответил.

– Это не путь героя. Это путь… корня, что гниёт в земле, чтобы цветы могли жить.

Он слегка склонил голову.

– Ну… Тогда ты – лопата, чтобы вскрыть гниль.

Она слегка грустно усмехнулась. Потом исчезла, растворившись в огне транспортного символа. Андрей же остался на краю долины. Один.

Рядом – Цзяолин, принявшая свою истинную форму. Она молча смотрела, как исчезают последние образы. Он сел рядом с ней.

– Это только начало, – сказал он. – Они боятся чудовищ. Но ещё больше тех, кто их выпускает…

…………

Возвращение отряда Соль Хва, сейчас выглядевшего как полноценный караван, произошло чуть раньше рассвета. Официально это было возвращение мастера с его учениками из собственной семьи с очередной глубинной экспедиции. Фактически