Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

“Я есть тень от глаза. Я – тот, кого различают до пробуждения.”

Эта фраза была реликтом из запретных ритуалов с Восточного Небесного Предела. И эти фанатики, хоть и извращённо, знали её, но не в полной версии. Сейчас же она прозвучала в пустоте, как бы сама собой, вырвавшись из воздуха. Свечи дрогнули. Одна погасла. А Хуань Гэ резко поднял руку.

– Кто вложил фразу в сосуд? – Его голос был резким, напряжённым.

Андрей упал на колени.

– Я… не я… Это пришло с глазом… он прошёл сквозь меня… и вложил это…

– Ты лжёшь… – Произнёс жрец без глаз.

Но тут заговорил другой – Плачущий лис:

– Нет. Этот знак… в древних пророчествах Востока… Он означает, что сосуд сам стал глазом.

Хуань Гэ резко сжал кулак. Он явно был очень зол. Ведь сейчас он уже прекрасно чувствовал тот факт, что контроль постепенно ускользает из его рук. Но и он не мог рисковать нарушением предсказанного знака.

– Если глаз выбрал не нас, а его… – Начал ещё один.

– …тогда мы должны подчиниться. – Тут же закончил другой.

И началась перегруппировка. Всё вокруг – свечи, маски, запахи – начало меняться. Жрецы принесли белую пыльцу, смешанную с пеплом предыдущих "неудавшихся сосудов", и посыпали грудь мальчику, от чего выжженный символ вспыхнул. Но вспыхнул он совсем не так, как должен был бы. Он пульсировал в сторону Андрея. Как будто звал его.

Это был эффект, вложенный ещё раньше – через структуру печати, выжженной в кровь юноши, следы которой были практически по всему залу. Так что парню даже не было нужды в том, чтобы подходить к тому вплотную, чтобы вложить то, что нужно в его кровь. Так Андрей преобразил сосуд, переписав его с помощью артефакта-микропера из рога Джи-Лунь, способного вписывать в аурическое тело команды духовного порядка.

Теперь ритуал переворачивался. Жертва стала "глазом", а тот, кто активировал его, стал "речью Судьи". То есть – Андрей.

Хуань Гэ смотрел долго, несколько раз переводя свой злой и даже немного растерянный взгляд с алтаря на стоявшего рядом парня, а потом обратно. И только потом кивнул.

– Пусть этот сосуд будет сохранён до знамения. – Раздражённо скрипнул он зубами. – А ты, "Юй Се"… с этого момента – Слуга Перевернувшего Ока. Ступай. Возьми его с собой. Преподготовь. Теперь он твоя тень.

Андрей только вежливо поклонился. Не слишком низко. И не слишком гордо. Но это был идеальный угол, соответствующий званию младшего проводника ритуального пробуждения.

Потом он взял мальчика – едва дышащего, но живого. И вышел из святилища. Шаг за шагом. И каждый шаг резал его внутренне. Он видел слишком многое. Почувствовал, насколько легко сотворить религию из конструкции страха. Насколько просто обмануть даже самых преданных… если вложить частицу их надежды в своё пророчество.

В это время, всё ещё сидя на скале, на краю разлома, Цзяолин дрожала всем своим телом. Её крылья немного нервно были прижаты к телу. Глаза – расширены.

– Он… не просто играет в фанатика. Он… стал частью их мира.

Но мальчик был жив. И теперь, у Андрея был вход в самое ядро этой тьмы. Там, где строили алтарь для великого Судьи, которого уже нет. И где он теперь сам – глаз и голос…

Место, куда Андрей принёс окровавленное тело этого парнишки, находилось далеко от центрального ритуального круга. Это была пустая сторожевая ниша в расщелине старого храма, заваленная щебнем и закрытая каменной плитой. Изнутри её было невозможно обнаружить без знания двойной обратной печати искажения, наложенной с помощью кристалла Джи-Лунь.

Цзяолин всё также наблюдала за ними, прямо через его глаза. Она смотрела на парня не как спутница, а как наблюдатель. И видела, как Андрей положил полумёртвого юношу на пол. Тот всё ещё был в полубреду. Кровь выступила на губах… Дыхание – рваное… Сердце – слабое, но не сломанное.

“Он ещё жив. И это уже маленькая победа.” – Подумал Андрей, но вслух не сказал ни слова. Он просто присел рядом, положил ладонь на грудь мальчика. Из его пальцев вышел теплый свет, не свойственный даже уровнб Доу Хуан. Это была отдельная печать – техника "Спокойствие в разуме", которую он перенял из свитков того старца – отшельника из долины Пагоды, которого убили и пытались подменить Архидемоны. И от такого воздействия юноша медленно открыл глаза.

– Ты… кто? – Прошептал он. Его голос был сухим, и осипшим. Имя… Школа… Боль… Сейчас всё смешалось у него в один вихрь.

Андрей не ответил ему сразу. Он просто сидел рядом. Всё также молча, пока Цзяолин не подала короткий мысленный импульс.

“Он сломан. Но не пуст. Ему нужно опереться на смысл. Дай ему его.”

Тихо хмыкнув, Андрей заговорил медленно, и глухо:

– Они хотели, чтобы ты стал ключом… Они превратили тебя в сосуд… Но я сделал тебя – ножом… И сейчас ты выберешь… Оставаться куском мяса… Или стать клинком в моей руке…

Мальчик слегка прищурился.

– Я… Чэнь Му… из Секты Пяти Пиков. И если ты не враг… То давай убьём их всех.

Андрей только кивнул.

– У нас меньше одной ночи. Так что нам придётся поторопиться.

Вся конструкция ритуального зала фанатиков держалась на трёх центрах. Центральный алтарь, где собирались избранные сосуды… Кровавый круг связи, который питался болью и страхом запертых внизу… Башня Молчащего Пламени, где Зовущий Хуань Гэ хранил сердечную запись ритуала, вложенную в артефакт – Око Судьи…

– Если разрушить два – всё сгорит. Если уничтожить артефакт – они потеряют цель. А если вырезать круг – они лишатся связи.

Андрей создал трёхзвенный обходной ритуал. Для этого он использовал имеющиеся у него чешуйчатые перья Джи-Лунь – как "печатные ножи", они могли разорвать печати, даже божественного уровня… Фантомные закладки, вшитые в разговор с жрецами ранее. Так как он вложил паразитные команды в их ауру… А также и самого Чэнь Му, у которого в теле всё ещё оставалась активная "связь с глазом". Именно она и стала обратной воронкой, позволяющей Андрею видеть, что происходит в ритуальном зале напрямую, сквозь его восприятие.

Цзяолин, в это время, снова заняла позицию над центральным разломом, в форме тумана. И если бы кто-то поднял взгляд, увидел бы лишь завесу облака, но в ней – сотни крошечных иголок из чистой воли, готовые обрушиться сверху на потенциальную угрозу.

………..

Всё началось за час до рассвета. В том самом ритуальном зале. Хуань