Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— … Я отказываюсь, — четко говорю вредной тётке.

Она тяжело вдыхает воздух от негодования.

— Зачем вам этот неудачник⁈ — повышает голос пожилая женщина. — Он же своего предыдущего мага не сохранил. Давайте выдадим хорошего. Такому хорошему студенту с такой хорошей теоретической базой нужен подходящий фей. Виктор, у вас ведь появится хороший бонус к боевой магии и откроется дорога к достижению огромных высот!

— Нет-нет, спасибо. Меня всё устраивает, — не соглашаюсь на уговоры.

Очень сильно удивляюсь одновременно двум вещам. Во-первых, председатель Совета Магов абсолютно точно не в курсе, что у меня целых два фея. И если учитывать, что Иннер работает в караване, то Ник прекрасно об этом знает. Во-вторых, такая беспардонная наглость и желание забрать мою защиту, намекают на их общее бессилие. Стандартными методами убрать меня не получилось. Хотят попробовать кое-что новенькое. Единственное, не понимаю, чем я так насолил Совету Магов и зачем они всеми способами пытаются от меня избавиться.

— Но я ведь могу вам пригрозить, — вредная тётка переходит к крайним мерам.

— Пригрозите, — спокойно констатирую. — Если можете, почему бы и нет?

Подбородок тётки нервно подергивается. Не остается сомнений в том, что она на грани. Сохраняю непроницаемое выражение лица. Очевидно, от подростка подобного никак не ожидали.

— Вы понимаете, что конфликт со мной для вас точно закроет двери в любое приличное магическое место работы? — женщина выкидывает очередной козырь из своей колоды угроз.

— Да, понимаю. Мне, в общем-то, без разницы. Я вас даже не знаю, — продолжаю ровным тоном. — Кто вы, что вы. Мне от вас ничего не надо. Вижу я вас впервые и выполнять внезапные хотелки точно не обязан. Повторюсь, устав читал, свои права знаю. Закрывайте мне дороги хоть во все приличные заведения, в глубинке всегда найдется работа для приличного мага. Уж я-то знаю не понаслышке.

Намекаю на недавнее путешествие в Крайний и немного провоцирую представителя Круга Магов. Почти не остается сомнений, чьих рук задание по доставке эссенции. Женщина смотрит на меня свысока и не ведется на мои провокации. Жаль, конечно.

— Хорошо, вы сами выбрали свой путь, маг Виктор, — мерзко ухмыляясь, говорит женщина. — Я слышала, что у вас проблемы с формированием некоторых структур. Их, если мне не изменяет память, должен знать каждый маг.

— Я сегодня уже упоминал, что вполне справляюсь охранной магией с помощью напарника, — напоминаю комиссии.

Все преподаватели притихли и наблюдают за нашим напряженным разговором.

— Вопрос защиты нас не интересует, — обрубает меня тётка на полуслове. — Маг должен быть прежде всего боевиком. На наших границах требуются только боевые маги, а не паркетные шаркуны.

Своими высказываниями пожилая женщина полностью ставит под сомнение существование преподавателей Академии. Ник прокашливается, остальные члены комиссии не находят себе места.

— Поэтому будьте добры сформировать обычный файербол. Размер стандартный. Ничего сложного. Задача простейшая. После этого покажите контроль над стихией огня, — женщина выдает практическое задание. — Проведите шар по указанному маршруту.

На миниатюрном полигоне зажигаются свечи. Один из преподавателей пытается вмешаться в процесс.

— У нас разве сейчас практическая часть? — задаёт вопрос преподаватель.

Пожилая женщина кидает на него испепеляющий взгляд. Жестом показывает, что всё под контролем.

— Ваш огненный шар должен пройти маршрут и не задеть ни одну свечу, — председатель Совета Магов возвращается к заданию. — Расплавится хоть одно основание — экзамен провален. Зажечь нужно семь из девяти. Уничтожение любых других моделей недопустимо. Делайте, молодой человек.

— Это уровень контроля выпускника! — не выдерживает преподаватель, и тут же замолкает, поймав сразу два взгляда.

Ник полностью поддерживает идею своей сообщницы. Я как магическая единица им не нужен. Основной генератор идеи выгнать меня из Академии — Совет Магов. Они хотят всё сделать четко и по закону.

— Это практическое задание к экзамену? — уточняю так, будто собираюсь поспорить. — Может быть что-то ещё?

— Нет-нет, — насмехается старый маг. — Если выполните, с вас достаточно.

Посматриваю на экзаменационную комиссию, развожу руками. Вижу, как расплывается улыбка на неприятном лице злой тётки.

— Если я выполню заданные условия в качестве практического задания, то успешно пройденный экзамен подтвердит мой договор с Академией, правильно? — специально спрашиваю при свидетелях.

Феи возле стены наблюдают за мной, затаив дыхание.

— Подтвердит, подтвердит, — смеётся председатель Совета.

Перевожу взгляд на Ника. Тот нервно кивает, выражая согласие. Смотрю поочередно на всех остальных экзаменаторов. Они слегка переживают, но пойти против воли председателя не могут и тоже согласно кивают.

«Шикарный ответ! — в голове раздаётся голос котёнка. — Ты ведь действительно прямо сейчас заключил с ними договор? И они подтвердили, представляешь? И договор на обучение и договор на практику. Это было забавно. Ты сам-то не чувствуешь?»

«Чувствую», — мысленно бросаю одно слово котёнку.

Еле заметно улыбаюсь.

— Замечательно, — соглашаюсь с преподавателями. — Договорились.

Осматриваю модель полигона. Прикидываю примерную траекторию.

Без лишней суеты создаю файербол. Не вижу смысла прямо сейчас демонстрировать комиссии всё, что могу. Шар вполне стандартный с обычным огнём.

Размеренно и медленно, поскольку не были заявлены временные рамки, веду файербол по сложной траектории. На пути выставлены девять незажженных свечей. Некоторые спрятаны за картонными зданиями. Две оставшиеся поместили внутрь маяка и замка — их зажечь очень сложно.

В определенный момент решаю проверить заинтересованность членов комиссии в моем успехе. Вдруг всему виной моя мнительность. Аккуратно веду файербол по траектории и делаю вид, что почти упускаю контроль за огненным шаром. Для полноты картины ругаюсь себе под нос. Замечаю, как Феофан подпрыгивает на месте от волнения. Замечательно, значит, получается достоверно.

На лицах Ника и женщины из Совета Магов появляется злобная радость. Ага, проверку не прошли. Выравниваю чуть завалившийся огненный шар и завершаю траекторию. Все семь свечей украшает недавно зажженное пламя. Ни одно основание не оплавилось и не сгорело. В качестве завершающего хулиганского жеста возвращаюсь и зажигаю оставшиеся две свечи. Хотя, сделать это сложнее всего: приходится изменять размер огненного шарика.

Пламя свечей украшает кабинет, а я возвращаю фаербол к столу преподавателей. Злая тётка нервно отшатывается, когда он пролетает мимо неё.

— Ну что, я сдал? — спрашиваю экзаменаторов, оставляя боевую технику над рукой.

Представитель Совета молча показывает на шар и силится сказать хоть слово, но у нее никак не получается. Её пунцовое лицо говорит само за себя: злости в женщине немеренно.

С пониманием