"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Эти твари, порождения мертвого города, были похожи на искаженные статуи из прозрачного кварца. Высотой около трех метров, гуманоидные, но с конечностями, которые постоянно меняли форму, превращаясь то в лезвия, то в копья.

— Мастер, смотрите! — крикнула девушка, и тут же исчезла.

Техника «Семь теневых клинков» в действии. Через мгновение Касс материализовалась одновременно в семи местах вокруг кристаллического охотника. Каждая копия была реальной, каждая наносила удар.

Существо взорвалось изнутри, осколки разлетелись во все стороны. Урон от семи одновременных атак оказался слишком велик даже для его кристаллической структуры.

— Неплохо, — признал я. — Но ты слишком много энергии тратишь на материализацию. Шейд делал это эффективнее.

— Еще учусь! — Касс уворачивалась от атаки второго охотника. — А вы могли бы помочь, между прочим!

— И лишить тебя ценного опыта? Не по-учительски это как-то. Иначе как ты познаешь все сложности этого пути, если я буду всегда рядом?

Рядом Кристиан открыл портал прямо перед атакующим охотником. Второй портал появился внутри кристаллического тела твари. Результат был предсказуем, существо разорвало изнутри, когда пространство исказилось.

— Жестко, — прокомментировал я. — Но эффективно.

— Спасибо! — Кристиан уже открывал следующий портал, на этот раз под ногами еще одного охотника.

Тварь провалилась и появилась в воздухе, где ее встретила звуковая волна от Миры.

Девушка создавала резонанс, находя частоту, на которой структура охотников начинала разрушаться. Существо буквально расслоилось, превратившись в груду осколков.

— Отличная работа в команде, — похвалил я. — Но вы слишком шумные. Вся округа услышала.

— А как иначе с этими тварями? — Мира вытерла пот со лба. — Они же не дают подкрасться.

— Вот поэтому у вас есть Рейн.

Парень выступил из тени колонны, которая находилась в пятидесяти метрах от нас. За его спиной тянулся след из разрушенных кристаллических тел.

— Местные тени живые, — сказал он, и в его голосе звучало удивление. — Они откликаются на мои команды лучше обычных. Словно сами хотят помочь. Со мной такое впервые…

— Это потому, что город мертв, — объяснил я. — Тени здесь не просто отсутствие света. Они впитали в себя отголоски того, что произошло. Стали частью этого места. Не заигрывайся только, вряд ли ты один здесь можешь с ними общаться. Да и такие разумные тени могут свести с ума.

— Господин Торн, — прошептал Кебаб из меча на моем поясе, — мне это место не нравится.

— Вот уж новость, — усмехнулся я. — Демона напугал мертвый город.

— Нет, вы не понимаете! — ифрит заговорил быстрее. — Я чувствую что-то… неправильное. Что-то, что даже в демоническом мире считалось опасным. Будто… будто здесь есть что-то, что не должно существовать.

Я нахмурился. Кебаб был жалким трусом, но его инстинкты самосохранения были превосходны — это сложно было отрицать. Если даже он беспокоился настолько сильно, значит, в городе, действительно, таилось нечто серьезное.

Да и мои собственные ощущения подтверждали это. С тех пор, как мы вошли в Разлом, я чувствовал давление. Не физическое, а на уровне инстинктов. Будто огромный хищник наблюдает за нами из темноты, выжидая момент для атаки.

И это давление исходило не от этих или других мелких тварей. Это было нечто гораздо более опасное. Что-то, что превосходило мой нынешний уровень силы.

— Мастер, все в порядке? — Касс подошла ко мне, вытирая кровь с кинжала. — У вас странное выражение лица.

— Просто думаю, — ответил я. — Как долго мы еще будем притворяться, что это обычный Разлом.

— Притворяться? — не понял Кристиан.

— Вы не чувствуете? — я обвел рукой окружающее пространство. — Здесь есть нечто, что наблюдает за каждым нашим движением. Изучает нас. Ждет подходящего момента.

Новички напряглись, оглядываясь по сторонам. Но, конечно же, ничего не увидели. Эта сущность была слишком хороша в скрытности.

Зара подошла к нам, ее руки еще светились остатками золотого пламени.

— Дарион, ты чувствуешь это? — тихо спросила она. — Эта энергия… она очень старая. И очень злая.

— Да, — кивнул я. — И скоро она перестанет прятаться.

Как по сигналу, температура вокруг резко упала. Не магия льда, это был холод забвения, пустоты. Наше дыхание превратилось в облачка пара, кристаллические структуры зданий покрылись инеем.

— Готовьтесь, — приказал я. — Кажется, хозяин дома решил нас навестить.

* * *

Александр Войд вел свой отряд через научный квартал с методичностью швейцарских часов. Каждое здание тщательно осматривалось, каждый артефакт каталогизировался. Его люди работали как хорошо отлаженный механизм, без лишних эмоций и споров.

Впереди показалось здание, которое выделялось даже среди готического безумия мертвого города. Огромная ротонда с куполом из матового стекла, стены покрыты барельефами с изображениями книг и свитков. Над входом надпись на незнакомом языке, но смысл был интуитивно понятен.

Библиотека.

— Осторожно, — приказал Войд, входя внутрь первым. — Могут быть ловушки.

Внутри их встретила тишина, но не гнетущая, как в остальных частях города, а умиротворенная. Стеллажи с книгами тянулись вверх на десятки метров, лестницы и мостики соединяли разные уровни. В центре зала находился массивный стол из черного дерева, на котором лежали раскрытые тома.

Войд подошел к столу и осторожно взял одну из книг. Страницы были покрыты текстом на том же незнакомом языке, но когда он сконцентрировался, буквы начали мерцать и трансформироваться, превращаясь в понятные слова.

Магический перевод, встроенный в саму библиотеку. Очень необычно, но удобно.

Он начал читать, и с каждой страницей его лицо становилось все более напряженным.

«…наша цивилизация достигла вершины магических технологий. Мы научились собирать стихийную энергию напрямую из ткани реальности, концентрировать ее и хранить. Устройства Сбора работают безукоризненно, производя достаточно энергии для всего города…»

Войд перевернул страницу.

«…создание Пилюль Стихий стало нашим величайшим достижением. Одна пилюля может усилить обычного человека до уровня среднего мага. Три пилюли создают мастера стихии. Пять… пять делают тебя практически богом…»

Следующая книга была личным дневником кого-то из совета управляющих.

«…боги заметили нас. Сначала я думал, это паранойя, но знаки слишком очевидны. Молнии бьют в наши башни Сбора. Землетрясения разрушают хранилища. Они знают, что мы делаем. Они знают, что мы крадем их силу…»

Войд быстро пролистал до последних записей.

«…началась война. Не война в привычном смысле, нет армий, нет сражений. Боги просто… пришли. Сначала один, бог бури, который уничтожил восточный квартал за один удар. Потом богиня огня, превратившая южный сектор в пепел. Мы пытались сопротивляться, используя Пилюли, но что может человек против божества?»

Последняя запись была короткой.

«…город обречен. Совет принял решение. Если мы не можем победить, то хотя бы спасем знания. Великий Ритуал будет активирован. Город будет вырван из реальности и заперт между мирами. Может быть, когда-нибудь кто-то найдет это место. Кто-то, кто сможет использовать