Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Наташа непроизвольно напряглась, ибо подобный грех за ними и впрямь числился. Анхайлиг легко уловил изменение в настроении жены и, подозрительно прищурившись, тут же уточнил:

– Я чего-то не знаю?

Увиливать было уже бесполезно, поэтому Наташа призналась:

– Эльфы напоили Лану и Розалию одним крайне неприятным зельем, которое не оставляет никакого магического следа. Доказать их вину мы не могли, поэтому решили просто нейтрализовать неприятные последствия отравления. Нам не хватало одного ингредиента, поэтому я попросила Адриана достать нужный корешок.

Под пристальным взглядом магистра некроманта Наташа окончательно сникла. Неужели проникновение заметили и были доказательства их вины? Подставлять так мужа и команду абсолютно не хотелось.

– Наверняка вам для зелья потребовалось не больше двух граммов этого демонова корешка! Вернуть остальное на место не судьба была? – проникновенно спросил Анхайлиг. – Определить, кто именно проник в лабораторию, эльфы, к счастью, не смогли. И моих доводов им оказалось достаточно. Тем более с помощью этого корешка ничего, кроме легких косметических зелий, сделать невозможно, так что скандал раздувать не стали. Но в следующий раз лучше сначала посоветуйтесь со мной, прежде чем лезть в чужие закрома.

– Обязательно, – горячо заверила Наташа. – Прости!

– Куда ж я денусь. Прощу, – спокойно откликнулся Анхайлиг и вернулся к делам насущным. – В общем, заполняй формуляры. А я пойду подпишу у главы делегации несколько бумаг и отправлю их в королевскую канцелярию.

– Как скажешь, – согласилась некромантка и с готовностью села за стол.

Быстро поцеловав жену в макушку, Анхайлиг дал последнее напутствие:

– И без самодеятельности. Надеюсь, скоро вернусь.

– Угу, – тихо ответила Наташа и углубилась в работу.

Правда, достаточно скоро однообразные формуляры начали вгонять секретаря заместителя главы Леорской магической академии в самую настоящую тоску. Закончив с очередной «очень важной» бумагой Наташа откинулась на стуле и взглянула на часы. Для сна было еще рано, а для плодотворной работы уже поздно. Организм недвусмысленно требовал травяного отвара и отдыха.

Как-то неуловимо мысли девушки соскользнули на отдыхающих в купальнях адептов и расслабляющем массаже. Вот уж от чего Наташа сейчас точно не отказалась бы! Понежиться под умелыми пальцами массажиста, почувствовать, как напряжение и усталость покидают мышцы и остается только приятная расслабленность. После которой можно смело проваливаться в сон и не думать о всяких формулярах, бланках и прочих кошмарах.

Наташа почувствовала, что фантазии неуклонно превращаются в сон, и почти сдалась во власть дремы. Но внезапно темнота перед закрытыми глазами сменилась четкой яркой картинкой. Вместо своей комнаты она увидела, как Лана и Алеорн заходят в просторный зал. Практически тут же двери за ними захлопнулись, а в следующий миг помещение заволокло густым туманом.

Лана испуганно вдохнула и моментально схватилась за горло.

«Яд! – вспышкой пронеслось в голове у Наташи. – Яд, против которого не помогает магическая защита!»

Алеорн, способный продержаться без воздуха несколько минут, метнулся к витражному окну и с силой ударил по стеклу, но оно, укрепленное заклинаниями, выдержало. Правда, эльф не собирался сдаваться. Он тоже видел, как Лана бледнеет и теряет сознание.

Три удара. Дейморцу потребовалось три удара, чтобы окно разлетелось на осколки, и в зал ворвался свежий воздух. Но для Ланы этого оказалось слишком. Когда Алеорн поднимал девушку на руки, та уже не дышала.

Миг – и картинка сменилась. Наташа увидела довольное лицо Ангелины.

Видение оборвалось столь же внезапно, как и началось. И только сейчас Наташа заметила, что до крови прикусила губу, а по щекам бегут слезы.

Не раздумывая ни секунды, она сорвалась с места и вылетела в коридор. Увидев стоящего неподалеку Адриана, Наташа на одном дыхании выпалила:

– Найди Ангелину! Она – предатель!

После чего, не дожидаясь ответа телохранителя, побежала туда, куда вело ее внутреннее чувство.

Очередное зелье было перелито в несколько небольших пузырьков и убрано в сумку. Лана с удовлетворением посмотрела на проделанную работу и уже предвкушала скорый отдых и обещанный Алеорном массаж. Правда, оставался еще один тоник, который должен был настояться.

Девушка начала собирать необходимые ингредиенты, и когда недосчиталась одного очень важного растения, расстроенно пробормотала:

– Вроде лист желчного каравка был в лаборатории! Придется все-таки идти.

– Раз надо – пошли, – отозвался Алеорн.

Лана уныло кивнула и поплелась на выход. Массаж и отдых откладывался.

До лаборатории пара добралась без приключений. Полуэльфийка быстро нашла необходимый ей ингредиент и, ухватившись за локоть Алеорна, поторопилась обратно в свою комнату.

Но стоило им выйти из коридора с лабораториями, их неожиданно окликнул поднимавшийся с лестницы парень в темно-зеленой мантии Северной школы травников.

– Магистр Латрент желает с вами встретиться, – сообщил посланец и на вопросительный взгляд Ланы пояснил: – Он вас ожидает в зале этажом ниже. Вторая дверь справа.

– А по какому вопросу?

Парень неопределенно пожал плечами:

– Меня просили передать только это. Всего доброго.

После чего развернулся и ушел.

Отказываться от встречи повода ни у Ланы, ни у Алеорна не нашлось. Поэтому, устало облокотившись на эльфа, ведьмачка последовала по указанному травником маршруту.

– Наверняка ему приспичило прямо сейчас выяснять мои дальнейшие планы, – задумчиво протянула Лана. – А я ведь даже толком не успела подумать, хочу дальше учиться или нет.

– У тебя есть еще пара минут для этого, пока мы идем, – хмыкнул Алеорн. – Но я не вижу в этом особого смысла. Нагрузка у травников выше, а продолжать учебу ты можешь и в Леорской академии.

– Значит, пока откажусь. Тем более впереди диплом. Хотя… может, туда на практику съездить?

– Вот и спросишь.

Спустившись на нужный этаж, пара вошла в небольшой круглый зал, уставленный скульптурами. Каменные цветы увивали колонны, ползли по потолку, и если бы не серый цвет, их можно было бы принять за живые. Но кроме скульптур, колонн и цветов, в зале больше ничего не было. И никого.

– Подождем. Возможно, магистр не предполагал, что мы будем так близко от места встречи, – спокойно проговорил Алеорн.

– Ага. – Лана зевнула и направилась к одной из скульптур, дабы рассмотреть ее получше.

Алеорн наблюдал за восхищенной девушкой издалека, за свою жизнь он и не такие интерьерные изыски видел. И дейморца они не интересовали. Куда больше ему нравился строгий, без излишеств, интерьер первого дома Айанор.

Внезапно в дверях у противоположного конца зала показалась запыхавшаяся Наташа.

– Алеорн! Уводи Лану! – выкрикнула некромантка.

Лана удивленно взглянула на перепуганную подругу. Чувство тревоги расправило крылья. Но расспросить Наташу подробней о причинах спешки Алеорн даже не подумал. Лана успела лишь сдавленно охнуть, когда ее резко подхватили на руки.

Мир перед глазами полуэльфийки знакомо смазался, а спустя мгновение они уже находились за пределами зала. И только теперь дрогнула, закрываясь, дверь. Быстро, но недостаточно быстро для ашер-тен.

Лана лишь краем глаза успела заметить клубы рванувшегося из каменных цветов тумана и внезапно подавшуюся вперед, в зал, фигурку подруги.

И дверь закрылась.

Опустив Лану на пол, Алеорн в бессильной попытке изо всех сил ударил по отрезавшей их от зала каменной плите. Но та, зачарованная магией, даже не дрогнула.

– Демон! – процедил Алеорн.

– Где Наташа? – прошептала Лана и с надеждой посмотрела на дейморца. – Мне ведь показалось? Она не…

– Она там. Ее толкнули.

– Где Голос? – раздался вдруг из-за спины бесстрастный голос Адриана.

Лана, затравленно глядящая на захлопнувшуюся дверь, обернулась и увидела инквизитора. Он крепко держал Ангелину, которая шипела и морщилась от боли.

– За дверью, – сухо откликнулся Алеорн.

Как и зачем здесь оказался инквизитор, да еще с Ангелиной, Лана не понимала. Но сейчас это ее и не волновало. Необходимо было срочно узнать, что случилось с подругой!

– Да разнесите вы уже этот проклятый камень! – чувствуя, что еще немного, и она окончательно потеряет голову, взвыла Лана.

– Это довольно сложно сде…

Алеорна прервал жуткий грохот, а в следующее мгновение каменная плита разлетелась на куски. Да с такой силой, что взрывной волной дейморца и Лану отбросило к противоположной стене.

В первый момент, ощутив сильный толчок в спину, Наташа не испугалась, она все еще переживала за Лану. Только по инерции сделала несколько шагов вперед, чтобы избежать падения. И лишь когда услышала за спиной стук, а обернувшись, увидела закрытую дверь, почувствовала, как по коже пробежали мурашки страха.

Она в ловушке!

Кто-то специально втолкнул ее в зал и запер, чтобы… чтобы…

Отчетливое, все нарастающее шипение подсказало ответ.

Наташа быстро огляделась и поняла, что зал стремительно заполняется густым ядовитым туманом. Да, Алеорн успел вытащить отсюда Лану, но вместо подруги кто-то, возможно из мести, решил отравить ее.

Осознав это, Наташа попыталась задержать дыхание, понимая, что спасение близко. Там, за дверьми, Алеорн