Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Но кто же будет…? — изумился Б’Райтон.

— Хранить миры? — улыбнулся Рон’Альд. — Да есть несколько претендентов. У них неплохо получается. Особенно у одного — он вообще-то опытный Хранитель, и даже вспомнил это. Дай это Ар’Туру, не пытайся ограничить. Хотя… теперь это невозможно, он оперился и обрел себя. Да и Мер’Эдит у тебя парень не промах.

— Но у них нет опыта… — растерянно сказал Б’Райтон.

— Без практики он и не появится. Но не волнуйся, — еще мягче улыбнулся старший брат. — Конечно, я не уйду на покой совсем. Буду незаметно направлять их, руководить их работой, когда потребуется. Просто не с Коралии или Таи-Ванно. Эти две планеты выросли и почти не нуждаются в моей помощи.

— И когда… Когда ты отбудешь? — с горечью спросил Б’Райтон. Потерять брата, сразу после того как его обрел, было больно. Даже опять захотелось обидеться. Но маленький мальчик, живший внутри Б’Райтона, тоже вырос — в этом Рон’Альд был прав. Он не стал обижаться. Он понял. После столетий одинокой работы — Хранительства, не знавшего себе равных в истории Древних — Рон’Альд заслужил пару сотен лет покоя и личного счастья. Да и знал Б’Райтон, что в этом «отпуске» брат все равно не будет бездельничать. Просто это будут другие, более тонкие проекты, не требующие его личного вмешательства.

— Вскоре после свадьбы, — подмигнул ему Рон’Альд и быстрым шагом пошел к выходу.

— Какой свадьбы? — изумился Б’Райтон. — И куда ты сейчас?

— Предлагать руку и сердце любимой женщине, — весело ответил Рон’Альд. — Думаю, я ответил на оба твоих вопроса. После моей свадьбы.

И Б’Райтон не удержался — улыбнулся во весь рот. Бывает ведь! Просто какая-то фантастика!

* * *

Карина чувствовала себя постаревшей. Не повзрослевший — взрослой она была с момента гибели Земли, а какой-то зрелой, что ли… Слишком много всего произошло за последнее время и слишком сильно ей досталось. Она понимала это и не бравировала пережитыми потрясениями. Еще не оправилась от них, да и не сразу оправится. А то, что было в плену у геар и вовсе останется с ней, возможно, навсегда. Но Рональд смог жить с этим, и она сможет. Он поможет.

Больше не хотелось ни великих свершений, ни активной работы. Хотелось чего-то, исполненного покоя, глубокого, неспешного.

Она сидела на берегу озера в саду Белого Замка, смотрела на ровную гладь воды. Ее нарушала лишь легкая округлая рябь, создаваемая теплым, едва ощутимым ветерком. И розовое небо красиво отражалось в воде, от чего голубое чередовалось в ней с розовым.

Карина выхватила взглядом небольшую пушинку, кружившуюся у воды, пригляделась к ней. Сейчас она сделает круг, вот так, чуть влево, потом по спирали вниз… И медленно опустится в воду. Не видела это в будущем, просто ощущала, как будто чувствовала не только саму себя, но и мир вокруг. Как будто стала с ним единым целым и могла почувствовать движение ветра, шелестение крон. Ощутить радость, что звенит в пространстве миров и поет благодарность Создателю.

Как старики наблюдают окружающий мир и радуются ему такому, какой есть.

Ну точно старушка, с улыбкой подумала она про себя. Впрочем, теперь Карина хорошо ощущала ту свою часть, которая была принцессой Асториан. То есть себя изначальную, ту важную жизнь, с которой началась эта история. И знала, что Асториан была очень взрослой. Очень молодой, но очень взрослой. Наивной, но по-своему мудрой. Ведь ее мудрость любви оказалась вернее опыта и ума ее отца — правителя уалеолеа.

Неожиданно она услышала знакомые шаги, а потом дыхание. Артур молча присел рядом. Почти минуту они молчали. Он поднял небольшой камешек и кинул его в воду. Разошлись круги, и Карина улыбнувшись, повернулась к нему.

— Как ты, победитель? — спросила она.

— Неплохо, — пожал плечами Артур. — Дело сделано. Передохнуть — и снова в бой. Я теперь точно знаю, чем мне заниматься. Для чего родился на свет. Помнишь наш разговор тогда, на лугу у озера? Я насильно притащил тебя в другой мир, чтобы поговорить…

— Помню, конечно, — улыбнулась Карина. — Ты тогда был неподражаем! Не сдавался и делал по-своему, шел напролом, раз уж я отказывалась с тобой разговаривать!

— Да, я такой… — усмехнулся Артур. — Был таким… — поправился он. — Так вот, ты тогда была права. Во всем права. Про роль Древних как Хранителей. Я понял это. Теперь понял. И не только как Эл’Боурн, но и как Ар’Тур Эль.

— Хорошо, — сказала Карина. — Я очень рада, что ты нашел свое предназначение. Вернее, поверил в него. Ты всегда и был Хранителем… Даже когда копал под Рональда и все остальное…

— Прости меня за все, что я тогда делал, — сказал Артур и вгляделся в ее лицо, словно искал ответ на вопрос. — Я знаю, что уже просил прощения, и не раз. Но только сейчас я изменился достаточно, чтобы сказать, что не повторил бы такого. Простишь?

— Конечно, — улыбнулась Карина. — Знаешь, сейчас это все вообще кажется таким незначительным… Я ведь тоже изменилась. Помню еще две свои жизни, и это… Знаешь, это как будто… нет, не отдельные личности внутри меня. По-другому. Как будто грани меня — разные, но единые. И то, что я их знаю и ощущаю, дает мне больше… целостности, полноты и… ответственности, что ли. Не знаю, как сказать.

— Я понимаю, — серьезно ответил Артур. — Я ведь тоже помню себя прежнего. Того Древнего, которым был.

Карина улыбнулась, и они замолчали. Надолго, только ветер тихонько шевелил кусты у них за спиной. Потом Артур снова посмотрел на нее:

— Послушай, Карина… Я хотел сказать… Ты знай, что я всегда рядом. Что если тебе нужно поговорить о том, что было там… у геар, — и Карина услышала в его голосе легкое напряжение. Да, и Артура тоже не отпускает это, подумалось ей. — То я всегда рядом. Если тебе нужно поговорить об этом…

— Но это неописуемо! — сказала Карина. — Как можно говорить об этом?! Это невозможно передать словами, они застревают в горле…

— Тогда просто знай, что я понимаю тебя, — серьезно сказал Артур. — Не только он, но и я знаю, что это такое.

— Да, мы трое знаем… — тихо сказала Карина и благодарно накрыла ладонь Артура своей. — Спасибо тебе. Ты настоящий… друг. И ты, знаешь, как было изначально… ты был мне братом. И в этой жизни все возвращается на круги своя. Кольцо замкнулось. Артур, ты мне больше, чем друг. Ты мой брат…

— Да, я научился быть тебе другом… — тихо и серьезно сказал Артур. — И научусь быть братом. Позволь… — он мягко высвободил ладонь из-под Карининой руки,