Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Конечно, достаточно, — медленно произнёс старик. — Что ж, пройдёмте.

Он направился в сторону кладбища. У больших арочных ворот настоятель остановился и махнул жезлом.

Ворота заискрились и медленно отворились. В арке входа проявился заметный полупрозрачный серебристый барьер.

— Мы закрыли кладбище, чтобы не выпустить проклятие, — пояснил старик. — Иначе был риск, что оно сбежит.

— Вы правильно сделали, — спокойно сказал я.

Мы вошли на территорию кладбища. Я достал жезл и ловко нарисовал на земле ритуальный круг.

Следом Илья использовал магию крови и покрыл мой круг своей кровью. Выглядел он при этом довольным, хоть и постоянно вытирал потеющий лоб.

Похоже, Илья скучал по тем временам, когда он рисовал ритуальные круги за меня. Сейчас я не хотел показывать свою магию крови — ведь по легенде я ритуалист.

Когда Илья закончил, я достал специальную смесь и начал наносить руны. Настоятель с большим интересом следил за мной.

Но ничего важного он не сможет увидеть, секрет кроется в самом составе. В него я добавил немного крови одного монстра с силой Старшего Магистра. Именно эта кровь и станет главной ритуальной жертвой.

Закончив, я поднялся и отошёл в сторону. Затем махнул жезлом и начал читать ритуальное заклинание.

С моим источником и знаниями я максимум смогу дотянуть до ритуала ранга Мастера. Но и этого должно быть достаточно. Ведь цель нынешнего ритуала — лишь приманить проклятие, а не поймать его.

Спустя несколько секунд круг засиял, во все стороны разошлась красноватая дымка, от которой исходил довольно специфический запах.

Старик нахмурился, но ничего не сказал. Прошло десять секунд, потом двадцать, тридцать…

Наконец, в ритуальном круге мелькнуло что-то чёрное. И я тут же метнул в него Сферу-Ловушку, которую взял из сокровищницы рода Биркиных.

Небольшой шарик упал в ритуальный круг и вспыхнул, затягивая в себя чёрную змею. Та попыталась вырваться, но не смогла. Буквально за несколько секунд она оказалась внутри шарика.

Я подошёл, спокойно подобрал его и убрал в карман.

— Что ж, — медленно произнёс старик. — Я удивлён. Вы правда смогли приманить настолько хитрое проклятие. Что вы с ним будете делать?

Он с интересом посмотрел на мой карман. Похоже, старик опознал артефакт. И понял, что проклятие не было уничтожено.

— Скормлю его защите замка, — пожал плечами. — Вредить никому я не собираюсь, если вы беспокоитесь об этом.

— Скормите защите замка? — приподнял бровь старик.

— Да, именно так.

Старик покачал головой и уточнил:

— Вы случаем не хотите продать Сферу-Ловушку? Нам бы она пригодилась.

— Не хочу, — я усмехнулся. — Нам этот артефакт тоже нужен.

Настоятель не стал настаивать. Хотя, казалось бы — он ведь настоятель…

Мы пошли в сторону выхода из кладбища.

— Проклятые братья будут отправлены в ваш замок в ближайшие полчаса, — старик улыбнулся. — Я благодарен вашему роду за помощь. Будьте уверены, в Доминионе об этом узнают.

— Благодарю, — я спокойно кивнул.

— Репутация вашего главы рода и так довольно высока, — продолжил он. — Он, как маг с исключительным потенциалом, вызываете интерес у многих. Но сейчас он показал своё бескорыстие и доброту, не став требовать у нас денег. Поэтому передайте ему мой совет — пусть он будет очень осторожен. Никто из власть имущих не желает видеть вознесение нового гения. То же касается и вас.

— Я учту и передам, спасибо, — кивнул ему.

Мы вышли за пределы кладбища, попрощались с настоятелем и отправились домой. Артём всё это время был задумчив.

— Знаешь, это ведь и правда неплохой способ заработка, — хмыкнул он. — Просто приходишь, тайно насылаешь проклятие, а потом за деньги снимаешь его.

— Весьма распространённая практика, — пожал я плечами. — Но нам такого не нужно.

После возвращения в замок я дождался, когда доставят Священников. Оба оказались в коме, но для снятия проклятия не потребовались жертвы.

Я просто провёл ритуал Очищения, используя внутренние органы одного довольно сильного монстра с рангом Магистра. К счастью, эти ингредиенты были не настолько редки, и Амина смогла их оперативно найти.

Когда я закончил с этими двумя и хотел отнести змейку Присной, Амина доложила, что нас посетил необычный гость. И мне лучше бы с ним встретиться. Такая формулировка меня заинтересовала. Я направился в кабинет главы рода.

Вскоре прибыла женщина, одетая в плащ. Она рухнула на колени, сняла капюшон, раскрыв своё лицо, и коснулась лбом пола.

— Прошу, примите меня обратно в род! — чётко произнесла Николь Юсупова-Шнайдер.

Глава 5

Николь стояла передо мной на коленях, а я удивлённо смотрел на неё. Перевёл взгляд на Амину и Марго. Обе выглядели глубоко ошеломлёнными.

— Вы не знали, да? — спросил я.

— Нет, — покачали головой обе.

— Мы думали, что она пришла к нам с каким-то деловым предложением, — растерянно сказала Марго.

— Ладно, — я снова посмотрел на Николь. — Зачем ты хочешь вернуться в род? Скажи мне причину. Настоящую. Я хочу её услышать.

Николь разогнула спину, продолжая сидеть. Она положила ладони на колени и подняла на меня взгляд.

— Я готова признать, что ошиблась, — медленно сказала она.

— Я задал тебе другой вопрос, — напомнил ей.

— Я хочу вернуться, потому что боюсь за свою жизнь, — призналась она. — Муж отвернулся от меня после неудачи с портретом, а новый ставленник Графа Шнайдера ни во что меня не ставит. Он помыкает мной, моими детьми и внуками. Я уверена, что не пройдёт много времени, как мы начнём потихоньку умирать.

Я приподнял брови.

— Мы заключили с Генрихом деловое соглашение, — пояснила Николь. — У нас обоих были большие амбиции и планы. Мы шли к нашей цели — получить титул Барона. Но теперь эта цель исчезла. Мало того, наши жизни теперь под угрозой.

Она вытянула левую руку. Из рукава показалась чёрная, сморщенная ладонь.

Амина ахнула.

— Граф Шнайдер наказал нас за провал, — равнодушно сказала Николь. — И я боюсь, что рано или поздно он может избавиться от нас всех.

Николь вдруг посмотрела на пустую стену, в то место, где раньше висел мой портрет.

— Я уверена, что вы подменили картину, — усмехнулась она. — Я долго думала, почему украденный нами портрет казался мне совсем не таким,