Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

месту, к месту, — говорит Иван, и Катерина тоже кивает в подтверждение его слов. — Слушай, Марат! — обращается он к кудрявому. — Позволь порекомендовать нашего мага из последней части перегона.

Кудрявый изучает меня пронизывающим взглядом. Видно, что мужик не зря занимает свое место.

— Рекомендуй, — натянуто улыбается он.

— Хороший человек и прекрасный переговорщик Виктор! — объявляет Иван так, будто мы на боях. — Благодаря ему наши караваны теперь почти всегда договариваются с троллями. Да и тот самый шифр получилось использовать только благодаря нашему Вите.

— Да? — удивляется народ за столом.

Я сразу же становлюсь объектом всеобщего внимания.

— Внушает, — одобрительно кивает Марат. — А почему ты считаешь, что он вовремя появился?

— Это поможет с твоими проблемами, — увлечённо говорит Иван.

— В каком смысле? — удивляется Марат. — Или он маг невероятной силы, чтобы извести всех этих гадов?

Сын снова дергает кудрявого за рукав. Тот не реагирует и продолжает сверлить меня взглядом. Девчушка за столом меняет манеру письма. Теперь она, скорее, зарисовывает, а не пишет.

— Все мы прекрасно знаем, что ты не можешь последнее время идти спокойно через болота! — специально поддевает Иван. — Это твой сектор, и без потерь ты не обходишься, так? Карты рисуешь, короткие пути продаешь, но об опасностях мы тоже наслышаны. Помимо разбойников в мире всякого хватает.

— Да, все всё знают, — ворчит Марат. — Нам кикиморы и виверны не проходу не дают. Напасть какая-то! Болотники ещё эти объявились, черт бы их побрал.

— Ну, вот, у тебя проблема с пересечением топей, — подытоживает Иван. — Твой же сектор, считай, в опасности. Позволь снова рекомендовать Виктора!

— Уже слышал, — недовольно обрубает кудрявый. — Так чем он нам поможет?

— Марат, ну ты чего⁈ Он как раз с троллями договорился. Кто их, вообще, хоть раз до этого принимал за разумных? — приводит аргументы торговый глава каравана, а я с любопытством наблюдаю. — Нет, ну все знают, что отчасти все существа разумны, но что с ними можно договориться, никто не думает.

— И? — нетерпеливо спрашивает Марат.

— И с орками Витя тоже договорился, между прочим, — Иван гордо задирает подбородок. — Орг-Мол Танцующий с Топором согласился поставлять вино не просто так. Виктор выиграл чемпионский бой на их земле. Честный. Один на один.

— Да ладно, этот щуплый выиграл у орка? — Марат не верит ни единому слову.

— Пааа, а орки сильные? — спрашивает пацаненок и чуть не огребает по шее.

— Выиграл-выиграл, — подтверждает Иван.

Не знаю, куда девать глаза. Чувствую, что пахнет неизбежными проблемами. Есть и плюсы: можно попробовать решить свои.

— Техникой взял, — признаюсь. — Силой орков не выиграть. Вывел их на кулачный бой. На оружии и без магии у меня не было бы и шанса. Там такой шкаф против меня вышел!

— А с магией? — тут же интересуется пацан.

— А с магией не было бы и шанса у орка, — усмехаюсь и подмигиваю.

Парень, похоже, только пробует участвовать в жизни каравана. Неформальные переговоры вполне себе хорошее начало — одобряю.

— Вот-вот! — поддакивает Иван. — Так что, считай, тебе вдвойне сегодня повезло! Договоришься с ним — договоришься с болотами! Уверен, что вы совместно решите проблему.

Удачно зашёл, ничего не скажешь.

Глава 12

Нам есть, о чем потолковать

— Значит так, маг Виктор, — Марат переключается на меня. — Иван вас серьёзно рекомендует. Очень хочу вас нанять. За какую сумму согласитесь?

— Боюсь, что ни за какую. Ближайший месяц точно, — отвечаю.

— Почему? — удивляется кудрявый. — Мы очень хорошо платим караванщикам, тем более, магам. Больших магов нынче мало. Все, кто с нами работают — бед не знают. Мы же все практически как семья, — усмехается и смотрит на Ивана.

Торговый глава кивает. Катерина отвечает легкой улыбкой.

— У меня есть обязательства на ближайшие пару недель, как минимум. Может, понадобится чуть больше времени — не буду загадывать. Плюс, я всё еще учусь в Академии. Некоторыми момента пренебречь можно, но нежелательно.

— С Академией решим в два счета, — обещает Марат. — Знаю, с кем переговорить.

А вот это уже интересно.

— Если так разобраться, — продолжаю, будто меня не заинтересовало предложение караванщика. — Мне не очень нужна эта работа, — набиваю себе цену.

Прекрасно понимаю, что обмануть меня как в первый раз не получится. Услуги хорошего мага в караване стоят дорого.

— Парень, тебе деньги не нужны? — переходит к делу Марат.

— Сколько вы мне можете предложить? — слегка улыбаюсь.

— Мы можем предложить тебе десять золотых в день, — рубит с плеча кудрявый. — За все задержки в пути начисляется дополнительный процент. За каждый бой и удачную сделку — тоже. Но об этом отдельно.

Марат искоса посматривает на Ивана. Видно, что мужик не хочет говорить о внутренней кухне при нем.

Десять золотых — неплохая сумма. Только я помню, что это всего лишь на два золотых больше, чем предлагали Иннеру.

— Контракт минимум на два месяца, — предупреждает караванщик. — Нам этого времени как раз хватит, чтобы пройти по основным точкам нашего сектора.

— Так в чём проблема, и почему я? — уточняю, чтобы получить больше информации.

— Мы идём через болото от одного портала до другого, — рассказывает кудрявый. — Приходится искать обходные пути, потому что болото контролируют кикиморы.

— Это еще полбеды, — добавляет Иван. — Ты лучше расскажи про крокодилов! Вот, где большая ударная сила.

— Ага, — вздыхает Марат. — Периодически выбегают гоблины. Они себя чувствуют как дома и знают каждую кочку. Обнаружить их заранее — сложнее всего.

— Звучит все не так страшно, — замечаю между делом. — Два мага вполне управятся с этими недоразумениями.

— Так-то оно так, — соглашается кудрявый. — Но самое противное на болотах — это нападение виверн. Не так давно эти твари сгубили один караван. Не самый прибыльный, но людей жалко.

Словам Марата верить не хочется. Слишком уж он расчетливый.

— Допустим, — киваю. — Только чем я смогу вам помочь с вивернами?

— Ты же одну убил, — вмешивается в разговор Иван. — Мы видели — без тебя с ними точно не