Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

ты с нами уже путешествовал. Знаешь, как мы ведем дела, — начинает свою речь караванщик. — Да и с гномом мы вроде уже решили. Зачем менять кролов на переправе? Возьмем твоего знакомого бесплатно. Тебя приютим. Жалованье поднимем. Понимаю, тебе деньги никуда не уперлись, но у нас и компания хорошая.

Катерина неоднозначно улыбается. Наверняка она тоже будет рада моему присутствию в команде.

— Так что, решай сам, ни на что не намекаю. Только учти, каждое решение судьбоносное. Нам еще есть, о чем потолковать, — наседает Иван.

Делаю вид, что обдумываю полученные предложения.

Глава 13

Договоримся!

Выдерживаю интригу и пожимаю руку Марату.

Иван не сразу понимает, что произошло и резко меняется в лице. Напускного дружелюбия как ни бывало.

Ловлю грустный взгляд Катерины и подмигиваю девушке. Всегда приятно, когда ценят твою компанию. Понимаю, что караван Марата — лучший выбор. Если не сердцем, то умом точно. Поднимаюсь из-за стола и показываю Феофану, что мы уходим.

— А ничего ты их… я даже не понадобился, — усмехается фей. — Мы с тобой прямо нарасхват. Ничего не скажешь. Ещё и золотых немного отсыпят.

— Десять процентов от общей прибыли — это хороший заработок, — обращаю внимание фея.

— Ой, Витя, я тебя умоляю, — Феофан летит рядом и кривляется. — Они нынче называют общей прибылью те копейки, которые остаются после уплаты всех пропускных платежей. Минус содержание каравана, минус запасы на продовольствие, минус оплата наёмникам… — перечисляет фей.

— Чего же ты раньше не сказал? — удивляюсь. — Если за твоим столом все так прекрасно слышно.

— Кто бы меня спрашивал! — Фео отворачивает голову, но его обиды хватает ровно на три секунды. — Хотя, ты всё равно не прогадал. Какую-никакую прибыль на болотах мы все равно сделаем. Где ты думаешь можно взять эссенцию? Сейчас только в гиблых топях. Плюс доставка за перевозку, плюс доплата за опасность.

— Думаешь, дорого продадим? — интересуюсь.

— Конечно, Витя! — не сдерживает эмоции Феофан. — Она же стоит здесь как чугунный мост через реку. Я уже все придумал. Соберем эссенцию, опять же, поторгуем с троллями, ещё чего-нибудь по пути зацепим.

Фей летит рядом и потирает ручки.

— А ещё орки! Точно, орки же! — вспоминает он. — Я тебе такой торговый маршрут забабахаю! Закачаешься! Они же нам выдали своё расписание поездов!

Киваю и демонстрирую выданные Маратом бумаги. Фей быстро прячет их в сумку.

— Так что, Витя, готовься, — продолжает он. — Мы с тобой вернёмся в столицу очень-очень богатыми людьми!

— Да мне не столь важно, ты же понимаешь, — честно говорю.

— Конечно, я всё понимаю, — подтверждает фей. — Но, согласись, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным.

— Это правда, — соглашаюсь.

Выходим из форта, благодарно киваю улыбчивому охраннику.

— Мы сейчас вернёмся, — обещаю при выходе.

Стражник оборачивается и видит глав торговых караванов. Марат кивает головой в подтверждение моих слов.

— Да, конечно, Виктор, никаких проблем, — говорит улыбчивый парень.

Только покидаем караван, как сразу же замечаю нашего знакомого гнома.

— Мастер Залман, прошу вас! — приглашаю его пройти за мной.

Мастер сильно удивляется, но без лишних уточнений идёт ко мне.

— Вить, таки не расстраивай меня, ладно? Пообещай, что договоришься в следующий раз. Я же умный гном, всё понимаю, нам там не место, — пускается в объяснения Залман. — Ты же не отказываешься от своего слова, будем пробовать, пока не получится. Мечта любит смелых и упорных. Знаю-знаю.

Гном опускает голову и делается очень несчастным. Спешу его успокоить:

— Я договорился по поводу вашего путешествия, мастер, — киваю гному. — Пойдёмте.

Гном не сразу верит в то, что слышит, хватается за голову и подпрыгивает от нетерпения.

— Да ты что⁈ — удивляется гном. — Что ты им продал? Душу? Как⁈

— А вот так. Продал им пару месяцев своего времени, одно путешествие и вас, мастер. — Смеюсь.

— Ты, Вить, так не шути, — криво улыбается Залман.

— А я и не шучу. Сами же сказали, что будете работать на них, если в цене сойдетесь — вот, принципиально я договорился. А в цене — уже самостоятельно разберетесь, — улыбаюсь. — Что это, как не продажа своего времени, а?

— Ладно, так — это куда ни шло, — успокаивается гном.

Подходим ко входу в караван, но улыбчивый охранник смурнеет на глазах и перекрывает нам путь.

— Виктор, извините, это же гном! — парень показывает на мастера, еле скрывая пренебрежение.

— Да, — отвечаю ему. — Нас уже ждут вот за тем столиком, — показываю на толпу за столом.

— Секунду, подождите, пожалуйста, — отвечает охранник и оборачивается к торговым главам.

Марат еще раз подтверждает, что нужно нас пропустить.

Парень мнется, но отступает в сторону.

Залман первым проходит в форт. Иду сзади вместе с Феофаном.

— Простите за моё недоверие, — тихо обращается ко мне стражник, как только прохожу мимо него. — Это же всё-таки гном! Нам моей памяти такой гость разрешен впервые.

Залман краем уха слышит оправдания стражника и усмехается. Он заходит в ворота форта и нежно касается его внешней стены.

— Знаешь, — говорит мне, — это правда, не так много гномов за всю историю попадали внутрь каравана.

Залман осматривается так, будто попал в настоящую сокровищницу. Чувствовать себя избранным — наверняка приятное ощущение. Гном непроизвольно трет руки.

— Я сказал им про ограничения, — сообщаю гному. — Они подготовят вам подобающий договор, но торговаться по поводу клятвы придется самостоятельно. В этом вопросе помочь не смогу.

Снимаю с себя обязательства по сопровождению дальнейших переговоров. Думаю, гном действительно умный и приложит все усилия, чтобы закрепиться в караване.

— Не вопрос, Вить, — соглашается Залман. — Меня волнует единственный и самый главный вопрос. Сколько они хотят за мой проезд?

Гном хмурится и могу догадаться, что прямо сейчас он подсчитывает все свои сбережения.

— Один караван возьмёт вас бесплатно, если будете там работать, — рассказываю условия первого караванщика.

— Да ладно? Таки бесплатно только сыр в мышеловке. Это любой юный гном знает, — не верит Залман. — Это мы ещё посмотрим, что такое на их языке бесплатно!

Пока гном ворчит, рассказываю условия другого караванщика.

— Второй караван, думаю, тоже согласен