"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

Она так испугалась, что даже подпрыгнула от страха.

- Съев Святую, я получил доступ к её воспоминаниям и обнаружил в них упоминание об очень весёлой игре – прятках. Давайте поиграем в них! – И столько безумия было в его голосе, что всех невольно бросило в дрожь.

- И… какие условия? – спросил Первый. Его голос сильно дрожал, как и его тело.

- Хммм… условия? Тот, кого я не смогу найти в течение двух часов, победит. Победителя же ждёт самый дорогой в мире приз – жизнь! Кстати… Отпустите детей, а не то я передумаю играть и просто подвергну вас смертельным пыткам, - последние две фразы были сказаны неестественно серьёзным для ребёнка тоном.

Первый махнул рукой и люди, державшие сирот, испарились в белом тумане.

- Ну же, идите скорее, - сказал Левиафан улыбнувшись.

Дети убежали, а метаморф продолжил объяснять правила своей смертельной игры.

- Итак, добавим несколько ограничений: первое, за пределы территории особняка выходить нельзя; второе, в комнату с тем странным человеком входить нельзя. Ну, вот и всё. Я досчитаю до… ста!

- Один, два, три… - Левиафан начал отсчёт, и старейшины со всех ног ринулись бежать из главного зала.

***

Стридео.

«Как он узнал о НЁМ?» - думал старый лис, выбегая из главного зала. Ему было глубоко плевать на то,  выживут ли Первый и Вторая. Главное – это спасти свою собственную шкуру.

- Восемь, девять, десять… - казалось, что этот пробирающий до костей детский голос  можно было услышать в любой точке огромного особняка.

«Нужно спрятаться! Нужно срочно спрятаться!!!»

Стридео бегал по комнатам, но любые места казались ему недостаточно хорошими.

- Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре… - чудовище в теле ребёнка продолжало считать.

«В сад! Нужно бежать в сад! Скорее»

Третьему старейшине казалось, что этот сумасшедший монстр найдёт его везде, впрочем, он был не так далёк от истины.

Стридео выбежал из особняка и понял, что,  даже если бы они попытались нарушить правила и уйти, у них бы ничего не вышло. Металлический узорчатый забор, окружавший штаб-квартиру «Ока тьмы», исчез и вместо него высотой примерно в четыре метра  возвышались белые щупальца со страшными демоническими глазами. Стридео огляделся вокруг. Позади него стоял величественный особняк, сделанный из серого и белого мрамора. Большие окна этого строения как будто глядели в самую душу старого лиса, а сам особняк уже не казался таким прекрасным. Сейчас он стал для Стридео настоящей тюрьмой.

- Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, - казалось, что считали сами щупальца.

Стридео обежал особняк три раза, но так и не нашёл подходящего места. Он метался по обширному саду, даже нашёл запрятанную в глубине  деревянную беседку, о которой даже и не догадывался, но и она выглядела слишком небезопасной.

- Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, - голос изменился. Казалось, что теперь счёт ведёт не мальчик, а страшный тысячеликий демон.

В итоге старый лис не придумал ничего лучше, чем спрятаться в винном погребе, вход в который располагался в одной из стен особняка. Открыв двери, петли которых давно заржавели и плохо поддавались физическому воздействию, не будучи смазанными, он спрятался.  В тёмном сыром помещении старый лис нащупал бочки с вином, которые стояли в самом углу. Он, тяжело кряхтя и надрываясь, откатил их и залез в щель, образованную между бочками и стеной.

- Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!

Стридео затрясся от страха.

«Этот смех не может принадлежать человеку… Не может…», - безумие и отчаянье поглотили разум третьего старейшины, но это было лишь прелюдией. А вот основное действо только началось.

Шик. Шик. Шик. Шик. Шик! Шик! ШИК!

Казалось, что кто-то рядом точит ножи, и этот звук становился всё сильнее и отчётливее.

- Где же, где же старый лис? В щель забился словно мышь! Хи-хи-ха-ха!

Послышался скрип двери.

- Лучше бы вы выбрали пытки. По крайней мере ты, Стридео. Что-что, а твоё старое и дряхлое тело долго бы не продержалось. В конце концов, у меня богатое воображение…

Шик. Шик. Шик! ШИК!

- Ну же, ну же, шевелись, по-ка-жись мне,  старый лис, - голос прозвучал совсем близко от Стридео.

Внезапно всё затихло,  и Третьему даже показалось, что кто-то шагает обратно к двери.

Третий старейшина сидел в самом дальнем углу за бочкой с вином и молился, чтобы ЭТО его не заметило, однако боги остались глухи к его молитвам…

Внезапно светящийся в темноте демонический глаз заглянул в просвет между бочкой и стеной. Однако владельцем глаза оказался вовсе не беловолосый мальчик. Это странное существо имело четыре пары конечностей, на которых ходило, хвост скорпиона, снабжённый иглой со смертоносным ядом и два серповидных отростка, которыми постоянно шкрябало друг о друга. Также у ЭТОГО был человеческий рот и шесть пар мелких, но при этом не менее страшных глаз.

- Я тебя нашёл! – сказала одна из созданных Левиафаном демонических кукол.

Стридео заверещал, будто свинья, которую вели на убой. Он мотал головой и разбрызгивал сопли и слёзы, беспрерывно текущие по его лицу.

Существо одним лёгким движением лап откинуло бочки и стало медленно приближаться к третьему старейшине.

- Хватит бегать наконец… Как прекрасен твой конец! Ихи-ха-ха-ха!

Серповидные отростки воткнулись в тело старого лиса и стали медленно разрезать его на куски.

- АААААААААААА!!!!!

Вопли были слышны по всему особняку.

***

Вторая старейшина.

«Безумие… Это просто какое-то безумие! Зачем мы вообще решили похитить эту драконорождённую? Ах, ну да, король драконов, почему-то захотел взять её в жёны и поручил такое «ответственное» задание нам… А от таких предложений не отказываются. Будь ты проклят, Фирнакас!!!»

Вторая старейшина выбежала на улицу. Она хотела убежать из особняка, невзирая на запрет этого монстра. Вторая подбежала к ограде из белых четырёхметровых столбов, которых здесь определённо раньше не было…

Внезапно на этой странной ограде появились глаза.

- Ай-ай-ай, Лютеция, нужно играть честно! – из белого столба вылетело щупальце с острым, похожим на нож концом и отрезало Второй ухо.

- Это послужит тебе уроком, кстати, осталось двадцать секунд.

Лютеция села прямо перед белой оградой и, обняв себя за колени, начала громко рыдать.

- Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!

Она всё сидела и сидела, но никто не приходил…

«Может,  он всё-таки решил нас пощадить?

- АААААААААААА!!!!! – раздался вопль Стридео.

Лютеция замерла… Её сковал первобытный страх. Она думала, что её