"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Ничего, всё успеем. Куда она денется, хотел я сказать — «с подводной лодки», но вдруг понял, что здесь так не говорят. «С корабля в открытом море».

Воодушевлённый, хоть и не вполне удовлетворённый случившимся, зашагал обратно по тропинке вдоль берега… как вдруг заметил прямо над серединой Лауры три тусклых силуэта.

Элементали. Красные. Огненные. Небольшие, человекообразные, их в деревнях часто по-старинке называют призраками. И они летели вполне целенаправленно, вдоль реки. Практически клином, на высоте в пару метров. Перебирая ногами, словно делая огромные медленные шаги над рекой.

И что-то мне подсказало, что это, чёрт возьми, было неправильно.

— Вот же падла… — я схватился за дробовик.

Элементали это заметили. Остановились, явно уставившись на меня безглазыми прозрачными лицами. Но буквально через пару секунд — тут же развернулись, как будто бы даже ускорившись.

— Ага! Испугались, сволочи.

Я увидел на противоположном берегу Лауры чей-то фонарь.

— Эй! Господин! Это вы балуетесь⁈ — услышал я окрик через реку.

Задавшего вопрос я не увидел, но это явно был кто-то из уже знакомых мне мужиков.

— С чего бы это⁈ — ответил я.

— А… а я думал — вы!

Сказал и скрылся. И откуда узнали, что я алхимик? Или кто-то видел мою схватку с байкерами, или потому что во Фламберге всегда жили алхимики?

Вернулся в дом в задумчивости. Перекусил ещё раз, лёг спать, но никак не спалось. Всё думал про элементалей.

Во-первых, дикие огненные элементали редко удаляются от места прорыва, и в принципе — недолго живут. Во-вторых — дикие элементали редко летают осознанно, особенно не летают клином. Как правило, они либо растворяются и уходят в подпространство, либо — ещё реже — находят место, куда вселиться. В чудовище, в голема, или в артефакт.

Следовательно, понял я, это не дикие элементали. Это эликсир. Причём — достаточно мощный, потому что приручить элементалей-призраков сложнее всего. И после недолгих раздумий я понял, что это напоминает. Вспомнил учебные фильмы из университетского курса, которые показывали избранным.

Это был «Ищейка-5». Самый мощный, самый долгоживущий и самый продвинутый вариант поискового эликсира, который подвластен только кандидатам, мастерам и грандмастерам. Они, словно дроны видеоразведки, передают полную картинку своему алхимику, и, кроме того, могут атаковать, нанеся неслабые такие ожоги.

И у меня была только одна гипотеза, кто мог прислать в долину таких элементалей — Болотниковы.

По мою душу, значит, а также за Штирцами и Ангелиной. А это мои люди. Моё поместье и это моя долина. Значит, понял я, я обязан что-то предпринять.

Что-то мне напомнило, что средство от этого всего есть. Я схватил фонарик и бросился искать по всему поместью планшет. Поскольку электричества не было, мы его заряжали в квартире или где-то ещё, и чёрт его знает, был ли он заряжен сейчас. В сейфе в прихожей его не оказалось, в гостиной — тоже. Оставался один наиболее вероятный вариант. Тихо, стараясь не скрипнуть дверью, и бесцеремонно залез в спальню к Ангелине.

Ну и, конечно — лежит на тумбочке рядом с кроватью. Я старался не будить, но не вышло.

— Саша?… — пробормотала во сне Ангелина, заёрзав и потянувшись под светом фонарика. — Ты чего пришёл? Опять тебе твоя рыжуха отказала, так ты ко мне явился, ага?

— Глупостей не говори. Спи!

— Я и сплю. Не, мы, конечно, договаривались, что никакого интима, только деловые отношения…

— Всё так, — ответил я, наконец-то нашарив планшет в темноте.

— Ладно, — сказала она и почти тут же снова засопела.

И чего ей там приснилось? Мне некогда было размышлять. Я заперся в сыром подвале и сверялся с конспектами. Память не подвела, там описывался эликсир «Анти-Ищейка», который с вероятностью в тридцати три процента мог сработать и на «Ищейку-5».

Облазил все шкафы в поиске ингредиентов — мел, разные щёлочи и кислоты, кусок алюминия и прочее. Разделил на микро-дозы, откупорил пузырёк самогона, слил всё это вместе, чтобы хватило ровно на один глоток.

Практиковаться вышел прямо во дворе. Развёл костёр — он мог имитировать огненного элементаля. Глотнул, скорчился, выдохнул — вынырнул водяной элементаль, который тут же шарахнулся рядом с костром.

Неплохой результат, как минимум, элементаль призвался ровно тот, что надо — типа здоровенного спрута. Но лучше бы — попробовать снова. В идеале он должен схватиться. Снова в подвал, снова готовить.

Во второй раз — не вышло, то ли плохое качество ингредиента, то ли сил было накоплено недостаточно, чтобы вызвать элементаля. С третьего же раза мне удалось призвать спрута поменьше и попасть в костёр, вызвав резкое вскипание воды и небольшой хлопок.

— Надо бы испробовать на настоящей «Ищейке»… — понял я.

Уже за полуночь я разобрался, как вызвать «Ищейку-1», самую элементарную, что-то вроде скелета небольшой собаки, который существует несколько секунд и ищет заданный предмет в ближайшем окружении. Ещё полчаса — подобрал ингредиенты. С пятого раза собрал удачный состав… Глаза уже слипались, но я вылез наружу.

Первым взял глоток побольше и вызвал «Ищейку-1», скорчившись, скомандовал:

— Ищи… виноград…

Полупрозрачная тварь — достаточно крупная, чтобы не раствориться сразу — метнулась в рощу, я же кое-как разогнулся и вызвал «Анти-ищейку».

— Разберись с ним!

И у меня получилось! Ну, почти. В идеале «Анти-ищейка» ловит «Ищейку», оплетает щупальцами и сжимает в ничто, не то уничтожая, не то — запихивая обратно в подпространство. В этом случае связь «Ищейки» со своим алхимиком теряется, и она не приносит ему никакой информации. Ни в виде зрительного образа, ни в виде слова, ни в виде точки на карте, к которой потом нужно прийти.

В моём же случае произошла знаменитая «аннигиляция элементалей». Случай редкий, неприятный, и запрещённый к сознательном воспроизводству. Когда два редких и противоположных по природе элементаля сталкиваются, будучи призванными по противоречащим им приказам — происходит взрыв. Он и произошёл — в аккурат на уровне второго этажа. Как здоровенная такая заколдованная петарда или небольшой фейерверк.

— Эй, племяш! — тут же высунулась из окна тётушка. — А не оборзел ли ты среди ночи экспериментами заниматься.

— Ищейка-пять, — сообщил я. — Над рекой видел.

— А? О, — тётушка на миг задумалась. — А они тебя видели?

— Похоже на то. Они улетели.

— Так всё, улетели! И значит — бесполезно. Тот, кто их