Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

проговаривает мужик. — Чтобы донести до мастерской хватит, а там они уже дома будут. Только мне нужно проверить, что они действительно живые. Сами понимаете, время у нас такое, что лучше всё проверять.

— Не вижу никаких препятствий, — соглашаюсь. — Подождите меня здесь.

Провожаю мастера в гостиную, где Катерина допивает кофе. Показываю мужчина на стол возле окна.

— Присядьте, я сейчас вернусь, — говорю и ухожу на кухню.

Возле подвального люка находится стазисный шкаф. Паучков у меня сильно больше, чем я сказал мастеру. Только говорить об этом точно не собираюсь. Лучше всего купить своего слайма для подкормки и выпускать зверушек из стазисного шкафа. Василиса же хотела ткать — вот и пусть занимается себе. Может быть, купим ей кого-нибудь в помощь. А что, идея неплохая.

С таким количеством паучков Василисе одной будет тяжеловато. Надо бы уточнить этот вопрос у ритуалиста в Академии. По идее, феи потребяляют часть моей магии, но оттока я не чувствую от слова совсем. При этом сил хватает и Василисе и Феофану. Возможно, я просто адаптировался к ним. Либо, как и сказала Маришка, у меня достаточно сил.

Достаю из стазиса четырёх паучков и возвращаюсь с ними в гостиную.

— Держите, — отдаю пауков броннику. — Мне их всё равно негде держать. Так бы и лежали в стазисе, ждали своего покупателя. Очень удачно мы с вами встретились.

Видно, что мастер предвкушает знакомство с паучками и очень нервничает.

— Тканевую броня, как и обещал, — мастер вытаскивает из сумки плотный сверток и кладет его на стол. — Давайте посмотрим на товар.

Выкладываю пауков на стол рядом со свертком. Они лежат на спинах и не шевелятся.

— Они же мёртвые! — подскакивает со стула бронник. — Мне таких и даром не надо!

Мужчина тянется к свертку, чтобы вернуть его в сумку.

— Подождите, не торопитесь, — останавливаю мастера. — После стазиса им нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Минут пять, не больше. Присядьте, я вас не задержу.

Сам присаживаюсь за стол напротив мастера. Мужик медленно возвращается на свое место и, практически не моргая, смотрит на паучков. Катерина расслабленно наблюдает за происходящим.

— Точно не хотите кофе? — ещё раз спрашиваю.

Моя чашка стоит нетронутая.

— Нет, спасибо, — отказывается мастер и продолжает гипнотизировать пауков. — Они пробудятся одновременно или по очереди?

— С разницей в десять секунд максимум, — объясняю.

— Я вообще в первый раз вижу этих зверушек, — завороженно отвечает мужик. — Если честно, раньше я про таких только читал. Описание, поведение, как отличить от хищников. Эти под описание очень подходят, — мастер кивает на неподвижных пауков. — Вроде не хищные.

— Смотрите, — показываю на одного из них. — Тут даже жвал нет. Они при всем желании просто не смогут быть хищными.

— Так у хищных тоже нет, — объясняет торговец. — Они открываются только при нападении. Выделяется фермент — и вот вам верная смерть. Да и жвалы им не нужны — они впрыскивают в людей быстродействующий яд.

— Просто, чтобы убить? — удивляюсь.

— Не совсем так, — поясняет мастер. — Чтобы убить и долго питаться ферментированной пищей. Человек превращается в подобие мешка, а хищники постепенно осушают тело. Для надежности обматывают паутиной и пользуются несколько месяцев. Так что хищные паучки внешне не сильно отличаются от этих.

— Да уж, — не скрываю удивления. — Теперь даже не знаю, что делать, — честно признаюсь.

— Все просто, — объясняет бронник. — Когда они оказались в руках, были попытки нападения?

— Нет, — отвечаю. — Точно не нападали, я бы запомнил.

— Значит, они не хищные, — мастер заметно волнуется. — Хищные сразу же кооперируются в большие стаи и нападают на любое живое существо в доступном радиусе. Правда, есть заметки о том, что пауки не нападают на крупных сильных особей. Когда они чувствуют, что нет шансов, не проявляют свои силы. Это только заметка, ничего более, никаких подтвержденных экспериментов. Добровольцев проверять хищников нынче не очень-то много.

Один из паучков дергает лапкой. Потом постепенно оживает второй.

— Сейчас пробудятся, — контролирую процесс. — Ещё полминуты.

Выкладываю паучков в ряд и даю им время на пробуждение от стазиса.

Сзади подлетает Феофан. Слышу треск его крылышек.

— На, Вить, возьми, — протягивает фей знакомый посох.

— Точно, Фео, спасибо! — благодарю напарника.

— Что это такое? — обеспокоенно уточняет мастер.

— Это шоковый прут, — объясняю. — Если простыми словами: молния в жезле. Паучков не убивает, но заставляет их замереть на несколько секунд. Так, собственно, я на них и охотился.

— А у вас ещё одного нету? — с хитрым прищуром спрашивает бронник.

— Нет, — коротко отвечаю. — Мне жезл случайно достался. А где взять — не подскажу.

Мастер смотрит на оживающих зверушек с крайним любопытством.

— Есть ещё такие? — показывает он на паучков.

— Нет, сказал же, пауков тоже больше нет. И так отдаю всё, что есть. Мне их негде держать, — повторяю легенду. — Да и, поверьте, этих вам хватит с лихвой. Я видел их в деле.

— Ну может быть, может быть, — нехотя соглашается бронник. — Точно нет? А если хорошенько подумать? Я ведь скидку побольше дам.

— Точно, — подтверждаю. — Я всех отдал. Ваша ткань очень дорогая, поэтому от скидки бы точно не отказался, сами понимаете.

Мастер вроде бы успокаивается. Правда, его лицо совсем не внушает доверия. Возможно, зря я рассказал именно ему про паучков. Ладно, с этим разберемся. У меня в любом случае будет, чем прикрыться от воров или любых других нападающих.

Паучки дергаются, и один из них споро переворачивается и встает на лапки. Второй следует его примеру. Мастер успевает перехватить их тканью.

— Так, сделаю скидку, как и обещал, — произносит бронник, засовывая ткань в сумку. — Триста золотых. Чем будете платить?

Понимаю, что этот вопрос мы заранее не обговорили. Вариантов у меня не так много.

— Чек имперского банка, — отвечаю.

— Чек имперского банка — это хорошо, — соглашается бронник. — Признаться, не люблю гномов, но накопления в банк — это правильная история и правильные деньги.

Выписываю чек, пока мастер проверяет в сумке своё приобретение.

— Держите, — заверяю своей магией и протягиваю бумагу.

— Замечательно, носите с удовольствием, —