Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

Слышать от него такой лестный комплимент казалось довольно неожиданно.

«Сомневаюсь, что здесь обошлось без твоей помощи», — возразила девушка, вспомнив то странное ощущение на поединке (особенно в конце), точно ее движениями кто-то руководил.

«Ну, я же не мог позволить тебе с высоты, в доспехах, нырять в озеро, — напомнил рэдрозианин слова девушки и заключил: — Но если серьезно, то победа была, все же, твоей заслугой. А главное — ты проявила смелость отважиться на этот поединок».

Рианн мягко улыбнулась. Она хотела еще что-то «сказать», но ее мысли отвлек голос вождя Арна:

— А теперь, я объявляю о закрытии Больших Игр и приглашаю всех на банкет в честь победителя.

Все зрители поддержали это решение бурными овациями.

Глава 24. Дуэль

Эклебский праздник в честь завершения Больших Игр (продлился) до самого утра, но Рианн, устав от волнений и многочисленных событий минувшего дня, вернулась в свою спальню, как только стемнело. Поэтому, встав с восходом Альдебарана, она была едва ли не единственной, кто проснулся в это время. Решив так рано никого не беспокоить (тем более что в доме царила полная тишина), девушка вышла на улицу и отправилась на площадь возле загонов для таркрулов. Там обычно упражнялись в фехтовании воины племени. Вчера вечером Рианн договорилась с Таресом встретиться на последней тренировке. Эклеб должен будет принять у нее своеобразный зачет по владению мечом.

Рэдрозианка прибыла в назначенное место заранее. Дожидаясь главнокомандующего, она решила использовать свободное время для повторения изученных приемов. Тишина и утренняя прохлада благотворно влияли на настроение Рианн. Она неутомимо орудовала тяжелым оружием: то делала выпады, то занимала оборонительную позицию, то вновь переходила в яростную атаку.

Обоюдоострое лезвие эклебского меча постоянно мелькало в воздухе, сверкая полированной поверхностью в розовых лучах Альдебарана. Девушка как раз наносила смертельный удар по воображаемому врагу, когда заметила подошедшего АРЭС-Альтауэта.

— Браво! Браво! Ты уже неплохо владеешь мечом, — отметил Арроу. — Думаю, обращаешься ты с ним не хуже, чем с копьем.

— Так может, непобедимый АРЭС-Альтауэт сразится со мной? — спросила Рианн, подняв лезвие тяжелого оружия в приглашающем жесте.

— Чемпион Больших Игр делает мне вызов? — с наигранным скептицизмом спросил Арроу. Он окинул Рианн оценивающим взглядом, заставив ее щеки заалеть легким смущением. Тяжелый меч в белых девичьих руках, кожу которых не могло затемнить даже жаркое солнце Эба, никак не вязался с хрупкой стройной фигурой, олицетворявшей женственность и очарование. Бесспорно, к этому гибкому стану больше бы подошел воздушный наряд рэдрозианской шеритты, да букет нежных цветов, чем варварские доспехи эклебского воина и смертоносное оружие. Однако именно этот последний вариант сейчас наиболее сочетался с холодным блеском серебристо-зеленых глаз. Настоящая женщина-воин. Ее образ не мог не впечатлить хладнокровного рэдрозианина.

«Она чем-то похожа на альтауэта... — подумал Арроу, но тут же опровергнул эту мысль: — Нет, женщина-альтауэт — это абсурд»...

— Так ты принимаешь мой вызов? — отвлекла его девушка.

— Принимаю, — согласился рэдрозианин. — Только выбор оружия будет за мной.

АРЭС-альтауэт вытянул из-за пояса два эфеса лучевых мечей. Один он бросил девушке. Рианн поймала его налету и нажала на кнопку, вызвав появление светящегося лезвия. Воткнув эклебский меч в песок, девушка с новым оружием в руках, заняла исходную позицию.

— Ну держись, АРЭС-Альтауэт, — театрально произнесла рэдрозианка и первой бросилась в атаку.

Арроу легко отразил ее удар. Треск соприкоснувшихся плазменных лезвий заставил Рианн в нерешительности замереть на месте.

— Обычное явление, — пояснил альтауэт. — Но если ты всегда будешь так на него реагировать, то можешь поплатиться жизнью. Враг не будет ждать, когда ты придешь в себя и вновь будешь боеспособной.

Рианн ничего не ответила и снова перешла в атаку. Однако, как бы ее меч ни старался поразить рэдрозианина, ему всегда препятствовало оружие соперника. Девушку понемногу начинала досадовать эта непроницаемая защита альтауэта, а снисходительный огонек, поблескивавший в глазах Арроу, все больше ее раздражал. На какой-то момент, Рианн решила прибегнуть к пассивному методу ведения боя, лишь изредка делая выпады в попытке найти уязвимое место в защите противника. После нескольких безрезультатных проб, каждая из которых заканчивалась треском мечей, девушка вновь стала наступать в бешеном темпе, стараясь вынудить рэдрозианина сделать неверный шаг. Арроу ловко отразил ее довольно сильные удары и тоже перешел в наступление. Он в пару приемов загнал девушку в «глухой угол», поставив ее в безвыходное положение.

— Шах и мат, — произнес альтауэт, приставив светящееся лезвие к груди рэдрозианки. — Будь внимательней и не позволяй импульсивности управлять собой. — Он убрал меч и вновь отошел на позицию. — Продолжим?

Вместо ответа Рианн снова бросилась в атаку. В ее зеленоватых глазах зажегся резкий серебристый огонек.

Альтауэт чуть улыбнулся. Мисс Лилейс была упряма и не желала просто сдаться. Отбив несколько очередных ее ударов, Арроу сделал неожиданный проворот, и Рианн оказалась прижата спиной к мощной груди рэдрозианина. Ее рука с оружием была жестко блокирована оппонентом, из-за чего гул соприкоснувшихся плазменных «лезвий» приобрел тревожную низкую тональность.

— Договоримся на ничью? — тихо спросил Арроу над самым ухом Рианн. Девушка ощутила предательскую слабость, которая всегда одолевала ее в непосредственной близости от рэдрозианина.

— Не дождешься, — строптиво ответила рэдрозианка.

Она отключила лезвие меча и резко дернулась в сторону из крепких объятий Арроу. Впрочем, он сам ее не стал удерживать. Рианн быстро справилась с волнительным диссонансом и вновь перешла в наступление, с еще большей яростью наседая на АРЭС-Альтауэта. Арроу с удовлетворением отметил эффективность маленького осколка, вживленного в кристалл Эрио девушки. Ведь только благодаря ему, Рианн смогла в столь короткий срок почти с нуля приобрести довольно-таки весомые боевые навыки.

«Что ж, неплохо, — подумал альтауэт, — посмотрим, как ты будешь сражаться против настоящего врага». — И его темно-синие глаза вспыхнули насыщенно-голубым светом.

Рианн тут же увидела, как перед ее взором стал расстилаться белесый туман, скрывая фигуру рэдрозианина. Она хотела сказать, что так не честно, но в этот момент ее сознание оказалось в другой реальности. Девушка лицом к лицу очутилась перед отвратительной физиономией, оскаленной в плотоядной ухмылке. Тучную фигуру незнакомца обтягивал переливчато-оливковый комбинезон со странной эмблемой в виде страшного паукообразного чудовища. Рианн внезапно поняла, что перед ней предстал призрак из ее страшного сна — отвратительный эч-гур Доудж-Ра, известный в этой галактике, как главарь пиратов Орг. По коже