"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

За некоторое время до этого.

Люси открыла глаза и буквально подскочила на месте. Вокруг был небольшой скверик — таких в Крокусе полно. Где-то вдалеке слышался мирный шум города, в ветвях деревьев чирикали птички, где-то мяукнула кошка… Сама она сидела на скамейке и, видимо, слегка прикорнула — последние события и череда поражений как всей гильдии, так и её самой не добавляли ей настроения, хотелось побыть немного одной, вот она и… Закончить мысль девушка не успела, яркой вспышкой перед ней пронеслись события трёх следующих дней. Игры, с трудом вырванная победа, похищения и… тысячи драконов, закрывающие своими телами небеса и уничтожающие город и весь мир. Воспоминание о боли в откушенной руке, безумный бег в никуда, Врата и другой, странный мир. Одновременно знакомый и неизвестный, такой родной и совершенно чуждый. Случайная встреча, правда о причинах всего этого и… возвращение назад. И слова самого неоднозначного мага, что она когда-либо встречала. «Нет, Люси. Всё только начинается. Но… мы больше не увидимся, прощай».

Не помня себя, волшебница бросилась к ближайшему просвету между домами. Под ноги что-то упало, она запнулась, шаркнула плечом стену, но ничего из этого не заметила, стрелой выскочив на мощёную брусчаткой городскую улицу.

И замерла, будто налетев на стену…

Вокруг были люди. Живые. Они что-то спрашивали, кажется, кого-то испугало её стремительное появление, но Люси ничего не слышала.

— Он всё-таки смог… — губы девушки задрожали, а на глаза навернулись слёзы. — Спасибо… спасибо за всё.

***

Сильнейший из всех драконов, их самый страшный кошмар, открыл глаза. Посетивший его сон… нет, видение заставило испытать его то, что он уже давным-давно забыл. Страх. Ощущение собственной слабости и беспомощности. Боль поражения…

— НАКОНЕЦ-ТО!!! — радостно взревел Акнология.

Достойный враг! Тот, кто сумел убить его, даже не показываясь на глаза! А потом… Дракон не был сильно искушён в магии. Да, его атаки были чудовищно сильны, арсенал разнообразен, но он всегда предпочитал мощь тонкости. Какой смысл плести изощрённое кружево чар, если можно просто вдарить от души или, ещё лучше, разодрать когтями и перекусить клыками? Но кое-что бывший драгонслеер всё-таки понимал, пусть в его времена этот раздел и был полузабыт, но всё же. Магия Времени… Он никогда не задумывался, что с её помощью можно вернуть старых противников и убить их ещё раз! Видимо, тот, кто в том не случившемся будущем убил его, посчитал это слишком скучным и решил проверить другой метод. Да, иначе и быть не могло! Даже сквозь пелену видения он ощущал ярость и жажду битвы своего неизвестного противника, не уступающие, а то и превосходящие его собственные. Превосходно! Он найдёт его и вырвет глотку! А потом вернёт, чтобы сразиться вновь! Но… дракон недовольно зашипел, для этого ему придётся вновь принять эту жалкую и тщедушную людскую оболочку — как показала практика, голая мощь не всегда может помочь. А знания проще и быстрее всего получить от людских магов. Что же, если бы он не был способен извлекать уроки из собственных ошибок, никогда бы не стал тем, кем был сейчас — Королём Драконов. И если для того, чтобы добраться до достойного врага, ему на время придётся прикидываться человеком — пусть. Цель была ясна, и дракон приступил к её осуществлению, плюнув на мелкую возню всяких армий, что раньше хоть немного скрашивали его скуку. Жажда как можно быстрее вступить в новую битву гнала его вперёд.

***

— Нет! За что?! — вновь оказавшийся в мире живых чернокнижник самым банальным образом плакал.

Его осуществившаяся мечта была самым жестоким образом у него отобрана, как и всё, чем он дорожил когда-либо. Мир в очередной раз нанёс ему свой удар.

Но… в этот раз было что-то иное, отличное. Оглядевшись, маг на некоторое время впал в ступор. Лес вокруг него… остался живым. Выброса Голода не последовало. Его проклятье исчезло. Как? Почему? Гениальный волшебник не знал. В этом определённо как-то была замешана его смерть и откат времени… на… Зереф замер на середине вдоха.

— На три дня?! — хорошо осознающий, сколько для этого требуется сил и какой сложности необходимы чары, маг поражённо открыл рот. В голове воцарилась странная и непривычная пустота. Что за существо могло это провернуть, он не представлял. Но интуиция колдуна, разменявшего уже пятую сотню лет, отчётливо рекомендовала держаться от этого самого существа как можно дальше, поскольку даже смерть, как показала практика, от него не избавит. А ещё интуиция по не ясной для самого мага причине просто вопила, что «во всём виноваты Феи». Он давно присматривал за гильдией своей первой ученицы и вынужден был констатировать, что убить всё живое в мире, потом откатить время, дабы всё живое возродить — пусть и немного слишком для них, но, теоретически… Особенно для кого-то вроде Нацу. С мыслей о гильдии он переключился на непосредственно её основательницу. Ведь… если каким-то чудом его проклятие с него снято, то… возможно… ему дали шанс? Шанс всё исправить, в том числе и последствия этого самого проклятья?

— Это нужно обдумать… — чернокнижник сотворил из воздуха стол, удобное кресло, пачку листов бумаги и писчие принадлежности. — Но сначала нужно понять, что произошло и не вернётся ли Голод, — бессмертный маг привык действовать основательно. Сначала всё следует тщательно проверить, а потом уже действовать. — Если всё так, как кажется, то… за мной большой долг и благодарность тебе… кто бы ты ни был.

Три дня спустя. Сефирот.

О Тьма, как я понимаю вампиров! Самые несчастные существа во вселенной…

Лихорадка более-менее прошла, выпустив меня из объятий бреда. Боль от голода потихоньку притуплялась, вернее, сознание привыкало к ней, и пусть с перебоями, но мне удалось заставить себя заняться лечением.

Лёд потихоньку таял, хотя, по идее, делать этого он не мог, но бьющее по нему изнутри поле Голода Смерти потихоньку подтачивало даже почти совершенную конструкцию клетки, без труда способную удерживать кого-нибудь уровня демона ранга Советник любое время. А ведь я даже не пытался выбраться, скорее уж наоборот… Дела мои были так себе. Восстановить физическую часть было нетрудно — всё-таки магическая старость — это не совсем «старость» в полном смысле слова. Да, организм изношен, но все его ресурсы остаются при нём. Так что даже в таком состоянии можно быть живчиком… С учётом резко уменьшившихся возможностей и прочности, само