Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Всю недавно полученную заемную мощь и уверенность как водой смыло, речь неожиданно стала косноязычной, а язык начал заплетаться, как у деревенского дурачка. И это при том, что я даже еще не начал говорить.

Я начал приближаться, глядя как девушка играет с большими комками меха, прыгающими вокруг нее, словно ручные собачонки. Ни лап, ни глаз у них не было, что не помешало им заметить меня и быстро упрыгать, прячась в подлеске.

Девушка выпрямилась, развернувшись ко мне лицом. Нахмурилась, снизу вверх глядя как я приближаюсь.

— Смертный? Тебе здесь не место. Возвращайся в тот мир, откуда пришел.

— Мне здесь не место, — согласился я, подходя к девушке на расстояние вытянутой руки, — и все же я здесь, значит это судьба.

— И зачем же судьба привела тебя сюда? Ты выполнил мое задание и жаждешь получить награду?

В ушах у меня зашумело. Исходящий от нее запах закружил голову, пробуждая откуда-то из самого нутра звериные инстинкты. Я не остался в долгу, включив на полную свое обаяние, в этом мире действующее безотказно на слабый пол, с радостью увидев зажегшийся в ее глазах неподдельный интерес.

— Может чуть позже. Я, выполняя ваше смертоносное задание, много путешествовал и в путешествиях постоянно думал о вас и вот в одну лунную ночь спросил совета у звезд, они то и поведали мне, что нам суждено быть вместе.

Я протянул руку, опуская ей на плечо, спуская с него лямку платья. То, с тихим шелестом соскользнуло вниз, обнажая девичью фигурку. Ладонь скользнула следом, ложась на божественную грудь.

— Звезды легкомысленные вертихвостки, — вдруг охрипшим голосом ответила она мне, впрочем, не делая попыток отстраниться, — не стоит верить их словам.

— Зато, — я наклонился, прикасаясь своими губами к ее губам, — слово богов нерушимо. Вы обещали нам любую помощь, которая нам потребуется, — легким касанием на плечи усадил ее коленями на шелковую траву. Запустил пальцы в пышные локоны, одновременно скидывая в инвентарь свою одежду, — а вы же сами видите, мне сейчас как раз очень-очень требуется ваша помощь…

В этот раз действительно конец серии.

9.10.2021. — 25.05.2026

Серия посвящается моей любимой и ненаглядной супруге.

— Слушай, у меня нескромный вопрос, а тут еще симпатичные богини есть? Нет, нет, ты права, не отвлекайся, потом ответишь…

Фантом

Изгнанник

Пролог

Как по человеку определить, какой он? Например, по его походке, глазам, поведению. Люди многогранны, и один недостаток не может говорить о том, что человек целиком и полностью состоит из недостатков. Наоборот, он может быть единственным недостатком, а в остальном человек будет идеален.

Идеален? А это что такое? Понятие идеала для каждого своё, и не передаётся по наследству. Идеал выстраивается сам, в процессе нашей жизни. Да, его можно «привить» в процессе воспитания, но потом он всё равно изменится.

То есть, идеалы не идеальны. Они для каждого свои. Но тогда и недостатки для каждого свои, и один недостаток может быть «достатком» для другого. Получается, что даже понятие «зла» — весьма и весьма субъективно. Что, если даже злодей может быть добрым?

Нет? Что же, Астерот бы с вами не согласился.

Астерот?

Кто это?

Конкретно сейчас Астерот — Душа, висящая на грани его родного мира, Тирии, и мира-тюрьмы, созданного специально для таких, как он. Для отъявленных Злодеев, способных уничтожать целые города, вырезать самостоятельно тысячи людей и не спрашивая на это разрешение у совести. Они просто делают. Ведь им так хочется.

Но вернёмся к нашему Злодею. А именно — в его прошлое. Знаете, перед смертью бывает такое чувство, словно вся жизнь перед глазами проносится. Обычно люди волнуются во время этой короткометражки о жизни. Но Астерот — не просто человек. Он — Гроза Королей, пусть ныне и, скажем так, покойная. И сейчас он знает, что эта короткометражка скоро превратится в нечто большее. По крайней мере, начнёт превращаться.

***

Астероту три года. Он бегает, веселится, живёт спокойной жизнью. Родители смотрят на все его шалости сквозь пальцы. Разбил соседям окно — восстановят, причём они сами вчера вызывались помогать в этом. Так заигрался в жертвоприношение, что и вправду зарезал мышь — воскресят, чтобы не плакал из-за своей жестокости.

Астерот любит родителей, и они его тоже. Их семья — последние наследники самого тёмного рода Королей, но Астерот, конечно же, об этом не знает. Кто такие Короли? Они — те, кто управляют какой-либо частью реальности, называемой Аспектом какой-либо Материи. Они пользуются магическим ресурсом не только этого, но и всех других миров — Материей. Материя есть везде, в пространстве, в людях, в предметах. Королей «чистой» Материи, а не Аспекта, больше и они полезнее, но слабее своих «конкурентов». Короли Аспектов более узкопрофильны, но зато невероятно сильны с какой-то конкретной стороны. Если кто-нибудь вызвался бы создать генеалогическое древо Королей — повесился бы на его ветвях, ведь те, от кого идут эти Рода, те, кто обладали мощью, невозможной даже для королей — Императоры — жили тысячи тысяч лет назад, и у каждого их наследника была хоть толика Силы Императора.

А Император Тьмы жил даже раньше, чем остальные Императоры. Он и Император Света — два Изначальных Императора. Каждый из них стоит десятков Императоров, которые, в свою очередь стоят сотен Королей. Как видите, с каждым поколением мощь Аспекта мельчает, что уж говорить о мастерстве управления Материей. Сама-то Материя остаётся, просто люди постепенно разучиваются ей управлять. Астерот — единственный ребёнок в роду Тьмы за последние десять лет, которому удалось выжить. И это плохо.

Дело в том, что на Тёмных раньше устраивали целые охоты — их массово вырезали, из-за чего Тёмных семей осталось совсем немного. Вырезали самых сильных, тех, у кого силы Тьмы было больше всего. Тех, в ком она кипела не просто в крови, а вместо неё. Тех, у кого вместо крови была практически твёрдая Тёмная Материя. И оставались лишь слабые, кто порою и не умел колдовать, а в ком-то силы Тьмы было настолько мало, что она даже не чувствовалась самыми продвинутыми детекторами энергий.

И сейчас всё лишь капельку лучше. Тёмных детей забирают на «перевоспитание» (читать «показательную казнь»), как только в них пробуждается Тьма — это около пяти-семи лет.

Из семьи Кигал, в