"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

сглотнула подступивший к горлу комок. Бояться — это нормально. Она боялась Делиору, но всё же вышла против него, она боялась обращаться к уроду Брейну, но всё же смогла пересилить этот страх, чтобы попытаться спасти дочь. Но сейчас… колени просто тряслись, а сердце испуганной птицей билось в груди, стремясь покинуть тесную клетку рёбер.

— Сефирот в бешенстве, — Уртир была умненькой девочкой и о причинах резкого изменения настроения своего спутника догадалась сразу.

— В бешенстве? Его внешность изменилась! И он выглядел так спокойно, будто за чаем направился…

— Да. И это спокойствие — самое страшное в нём… И притягательное, — а ещё у Уртир был несколько извращённый вкус. Ну или он стал таковым под воздействием знакомства с неким магом. Ведь всегда и во всём виноват бараб… в смысле, Сефирот. Но это уже другой вопрос.

— И что нам делать?

— Воспользоваться порталом, он не будет висеть здесь вечно. В твоём доме ничего критически важного не осталось?

— Нет, — покачала головой Ур, — ничего, без чего бы я не смогла обойтись, — маленькое детское одеялко, над которым было пролито немало слёз, ей больше не понадобится. А более ничего ценного у волшебницы, до встречи с учениками жившей по инерции, просто не было.

— Тогда пойдём, — и женщины, подхватив детей, шагнули в пространственный разрыв.

Внутренние помещения системы Р. Примерно в это же время.

— Дедушка Роб! Нет! — старик закрывает её собой от убийственного огненного луча. На его губах улыбка — его жизнь не оказалась напрасной. Он смог, защитил, пусть и последний раз. Вот сжигающий поток подлетает к щуплой груди и… уходит в сторону.

И тюремщики, и их жертвы застывают в недоумении, их головы поворачиваются в направлении, куда ушёл залп, и удивление растёт. В глухом тупике, где точно никого не было ещё десяток секунд назад, стоял высокий темноволосый мужчина в тяжёлом плаще и с сияющей багрянцем радужкой.

И страшная атака просто застыла в его руках. Огонь играл и ластился, словно милый зверек. Но вот прошла ещё секунда, неизвестный сжал руку в кулак, и огонь погас, возвращая неприметный тупичок во власть теней. Девочке вдруг показалось, что в этих тенях есть что-то ещё… что-то зловещее… и голодное.

— Кто ты такой? — выкрикнул кто-то из надсмотрщиков.

— Забавно, — вот только ничего даже отдалённо напоминающего веселье в голосе жутковатого гостя не наблюдалось, — вы потратили десятилетия труда, заливали эти залы кровью, насыщали их муками жертв — и всё лишь для того, чтобы призвать сюда жуткое чудовище, проклятого чёрного мага… Но вот когда он оказался здесь, вы спрашиваете «кто я»?

— Г-господин Зереф? — в голосе тюремщика страх смешивался с восторгом, рабы же… Страх с новой силой напал на них, опутывая по рукам и ногам, всех… кроме одной.

— Кто бы ты ни был, мы всё равно выйдем отсюда! — единственный целый глаз девочки горел огнём решимости. Маленькая ручка стискивала рукоять большого кинжала, хотя для её габаритов — скорее, меча, до побеления костяшек. Страшный гость повернулся к ней и окинул изучающим взглядом, от которого немного не по себе стало даже столь отважной леди. Но вот его взгляд изменился, в нём появилось что-то странное и… тёплое?

— В детстве ты и вправду была воплощением милоты, Эльза. Даже в таком состоянии. Спасибо.

— А… э? — все, мягко говоря, удивились.

— Но сейчас не то место… и время, — алые глаза названного Зерефом вновь наполнились холодом, — а у меня есть ещё дела, — и повернулся к хозяевам башни. — К вашему глубокому сожалению, я не Зереф. Мой брат слишком мягкий и просто бы вас убил. Со мной «просто» не будет.

— Убейте его! — крик из толпы, и в «не Зерефа» устремляются магические заряды. А вот демонические псы стояли как вкопанные, лишь поджимая хвосты и тихонько поскуливая.

Странный гость даже не пошевелился, атакующая магия не оставляла на нём ни царапины, а во взгляде виднелась лишь скука и отвращение. Спустя три минуты, когда атакующие выдохлись, он вновь заговорил.

— Что же. На закованных в магические цепи стариков и детей этого действительно бы хватило. Но… слабо. Тем не менее вы успели замучить и убить многих. Их тени до сих пор здесь и требуют отмщения. Всё, что им нужно — лишь немного силы… Так пусть каждый, кто погиб по вашей вине, вырвет у вас кусок души. Тёмные Искусства: Месть Павших, — сложная конструкция, сплетённая из лучей чёрного света, засияла над руками чернокнижника. Мгновение — и она рассыпалась, а из теней стали выходить силуэты. Рабы, что нашли своё последнее пристанище в этих стенах. Старики, подростки и совсем дети, мужчины и женщины, и с каждой секундой их становилось всё больше. — Они ваши, — кивнул тёмный маг, и вал призраков устремился по переходам, подхватывая с собой в ужасе взвывших тюремщиков…

Вскоре в башне остались лишь рабы. Теперь уже точно бывшие.

В установившейся тишине звук шагов страшного гостя был отчётливо слышен. Он направлялся к замершему старику, который продолжал закрывать собой девочку с алыми волосами. Роб внимательно следил за неизвестным, пусть он понимал, что шансов в противостоянии с этим существом у него не будет, но это не повод пропускать его к детям.

— И что дальше? — нашёл в себе силы спросить старик.

— Я не причиню вам вреда. Не для того я пришёл. К тому же, думаю, и вам, и вашим подопечным нужно будет найти ответ на один сакраментальный вопрос бытия.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился старый маг.

— Скажи… есть ли у Феи Хвост? — склонил голову набок «не Зереф».

— Что?! — старик опешил. — Не может быть…

— Феи бывают тёмными, злыми, но всё же остаются Феями. История нашей гильдии куда как интереснее, чем принято считать, — рукав плаща на правой руке вторженца неведомым образом исчез, открывая вид на чёрно-алую татуировку. Такую же, что красовалась на спине Роба. — И я пришёл, чтобы вернуть вас домой.

— Ха-ха-ха, — пожилой волшебник упал бы на колени, если бы гость не успел его перехватить. Смех и слёзы, а также эманации счастья и облегчения. — Я… давно утратил надежду. Спасибо…

— Сефирот. Так меня зовут. Но сейчас возьми себя в руки — ты должен позаботиться об этих