"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Это чтобы мы не сбежали? – тихонько спросила Элина, обращаясь то ли к Витерию, то ли к Рэйшену.

– Во избежание очередного покушения, – снисходительно пояснил король.

– Они не дураки, – парировала Элина, – бросаться на мечи не станут.

– А что, по-твоему, они сделают? – королю было на самом деле интересно, что думает эта странная женщина.

– Вспомнят легенду о Ядовитой комнате.

Короля передёрнуло. Идущие впереди солдаты резко остановились, так что Элина ткнулась прямо в спину одного из них. Витерий недовольно осведомился:

– Ну, чего встали?

Рэйшен, который был выше всех ростом и всё видел, тихо ответил:

– Они нашли чашника.

У Элины засвербело в носу. Пахло чем-то солоноватым, этаким… железным. Почему-то набежал полный рот слюны, и Элина невольно громко сглотнула. Рэйшен насмешливо приподнял уголок рта, а Витерий с брезгливым выражением покосился на свою спутницу.

– Ну-ка, дайте мне пройти, – неожиданно скомандовал дроу.

Солдаты отступили. Элина протиснулась вслед за Рэйшеном. На полу ничком лежал парнишка-чашник. Под ним растекалась тёмная лужа. От неё-то и шёл тот самый тяжёлый металлический запах. Рэйшен присел на корточки рядом с телом.

– Ещё тёплый. Чуть-чуть не успели, а то поймали бы убийцу.

Он приподнял за волосы голову убитого. Измазанное в крови лицо чашника было не испуганным, а удивлённым.

– Он подпустил убийцу совсем близко, прямо вплотную, – Рэйшен указал Элине на распоротое горло парнишки. – Это делается клинком с тонким и очень острым лезвием. Противник хорошо им владеет, быстрый, как змея.

– Да с чего ты взял? – подал голос Витерий.

– Потому что это делается очень быстро, иначе человек успеет отшатнуться или хотя бы руку поднять, чтобы защитить горло. А тут у парня на руках порезов нет.

Витерию не хотелось соглашаться с дроу.

– И что? Может, убийца сзади подскочил, и…

Рэйшен знал толк в колотых и резаных ранах, но препираться с королём почему-то не захотел.

Элина обошла тело, заглянула зачем-то за спину Рэйшена. Один из солдат потянул её за рукав обратно, но Элина отмахнулась от него, словно от противной мухи.

– Не мешай мне! И так подол в кровищу измазала, так ты меня ещё тягать будешь!

Рэйшен медленно выпрямился и очень внимательно глянул солдату в лицо. Солдат сразу отпустил Элинин рукав.

– Адар, – заговорила Элина, словно ничего не произошло, – убийца пришёл оттуда, – она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. – И ушёл туда же. Чашник его знал и, видимо, не боялся, иначе бы не подпустил так близко. Возможно, у них даже встреча тут была назначена.

– С чего ты взяла? – чуть ли не в один голос спросили король и Рэйшен.

– Очень просто, – вздохнула Элина. – Убийца, как и я, влез в лужу крови ногой, но не заметил этого и ушёл. Вот след. Вот ещё один. А потом кровь стёрлась, дальше следов уже не видно.

– Да, точно, – пристыженно сказал дроу, – я на труп глядел, а назад даже не обернулся.

– Ладно, допустим, – неохотно согласился Витерий. – А почему ты думаешь, что чашник не боялся убийцу?

– Посмотри на его лицо. Такое ощущение, что он ужасно удивился перед смертью. Значит, он не ожидал нападения от человека, которого встретил. Верил ему. Ну, а про назначенную встречу я придумала.

В лицо убитому король смотреть не захотел.

Глава 24

Рэйшена и Элину отправили в их покои, а охрана короля осталась зачищать место преступления. Уже в комнате Элина скинула с ног туфли, безнадежно, по её мнению, испорченные: она облила их отравленным вином и выпачкала в крови.

– Как по-твоему, вернут нам нашу одежду? – поинтересовалась Элина у Рэйшена, устраивая на кровати гнездо из юбок и скрещивая ноги.

– Меня и эта устраивает, – ухмыльнулся дроу, плотоядно глядя на Элинины чулки и изящные подвязки.

– А меня нет! И нечего так пялиться! Надо подумать, как распутать это убийство!

Рэйшен так изумился, что застыл с вытаращенными глазами и раскрытым ртом.

– Чего?! Ты что задумала?! – спросил он, когда немного пришёл в себя.

– Хочу докопаться до правды, – хладнокровно ответила Элина, – кто убил мальчишку-чашника, а главное, – кто злоумышляет против короля.

– Зачем нам это надо? Это проблемы Витерия, пусть он с ними и разбирается! Хватит и того, что я не дал ему хлебнуть отравы!

Элина хихикнула.

– Ох, и напугал ты меня! А уж Витерий и вовсе обомлел!

Дроу тоже фыркнул. И в самом деле, забавно получилось. Жаль только, что их снова заперли здесь и не выпускают из этого треклятого замка. Ну и, конечно, жаль, что не удастся поесть за королевским столом. Кормят у Витерия, надо признать, отменно. Элина, однако, не была расположена шутить. Неужто её так напугал вид мальчишки с перерезанным горлом? Рэйшен точно знал, что слабыми нервами и желудком Элина не отличалась.

– Эли, что тебя дёрнуло разбираться с этим покушением?

– Рэйшен, это наш с тобой шанс. Ладно, это мой шанс. Ты можешь не участвовать, я буду просить короля, чтобы выпустил тебя отсюда. А я всё ломала голову, что я могла бы сделать для Витерия, чтобы он оценил мою, хм, полезность. Чтобы я могла жить и работать в Глорке, чтобы можно было даже занять какую-нибудь должность…

– Погоди-погоди, – дроу тряхнул светлой гривой волос. – Ты хочешь меня отправить отсюда подальше, а сама ввяжешься в здешние интриги? Ну, вроде как на стороне короля?

– В общем, да. И не вроде как, а действительно на стороне короля.

Дверь резко распахнулась. Неожиданный посетитель и не собирался стучать: на пороге был сам Витерий в сопровождении четверых солдат.

– Двое за дверью, двое здесь, – сухо распорядился король и обернулся к Элине. – Отрадно слышать, что ты на моей стороне.

Он собирался добавить ещё какую-то язвительную реплику, но королевский взгляд зацепился за гладкие чулки и подвязки под коленями, и Витерий умолк на полуслове. Элина собралась прикрыть ноги подолом платья, но Витерий скомандовал:

– Не трогать! Сиди как есть! – и сам уселся напротив кровати, заняв широкий стул-кресло.

Рэйшен, сидевший на таком же, только чуть пообок, злобно нахмурился. Витерий, словно вредный ребёнок,