Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Артефакт Камнева! — крикнул я, трясущимися руками вскидывая арбалет. — Стреляй, фон Штерн!

Я успел заметить, как из огня вылетает Виш, а потом меня накрыло.

Рядом бил из арбалета закусивший губу фон Штерн… Что-то кричал приземлившийся мне на плечо Виш… Откуда-то сзади появился Бур, бесстрашно встав перед нами и перекрыв тем самым вход в пещеру.

Где-то на периферии сознания я фиксировал глухие хлопки — это Ростик с помощью пращи закидывал в пещеру гром-камни.

Несколько раз я отмечал вспышки огня — это Худяш наконец-то вступил в бой. Вот только почему-то… из другого коридора?

Но все эти детали тускнели по сравнению с разверзнувшимся передо мной адом.

Почерневшие тела кобольдов-рабочих, валяющиеся на полу… Визжащие от ожогов кобольды-стражники… Едва стоящие на ногах из-за сон-травы кобольды-воины…

Сон-трава, огонь, гром-камень и редкие, но меткие арбалетные болты оказались для кобольдов смертельным комбо. Да, они пытались сражаться, но силы были неравны.

К тому же фон Штерн, едва заметив отряд кобольдов, сбившийся под руководством кого-то из воинов, тут же переносил на них огонь, выбивая командиров.

Что касается меня, то именно сейчас я понял, что такое бой насмерть, что такое война.

В этом нет никакой романтики: магия, звон мечей, ржание рыцарских коней — все это полный бред.

Война — это одуряющий запах крови и испражнений, истошные крики умирающих врагов, тошнотворно сладкий душок горелого мяса…

А ещё это переломанные тела, ужасные ожоги и отвратительные раны…

Каждый раз, когда Коровин использовал Круговой удар, и в воздух ударяли брызги крови, мне хотелось хорошенько проблеваться…

Но хуже всего было осознание того, что эту бойню устроил я…

Единственное, что не позволяло мне скатиться в пучину ужаса и самобичевания, были глаза кобольдов.

В них было столько незамутненной ненависти, столько нечеловеческой злобы, что я раз за разом ловил себя на мысли — не дай Бог это племя оказалось бы в человеческой деревне…

Виш в очередной раз оказался прав — это монстры с психикой, искореженной энергией Проколов, и с ними невозможно договориться.

Превентивный удар — единственный выход избавиться от этой… угрозы.

И тем не менее на душе было тошно.

В себя я пришел только тогда, когда, потянувшись за очередным болтом, ухватил пустоту.

— Макс! Макс! —сквозь накрывший меня багровый туман пробился встревоженный голос Виша. — Да приди ты уже в себя!

«Не ори, — мысленно поморщился я. — И так голова раскалывается».

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Виш, заглядывая мне в глаза. — Я уж думал, ты все…

«Что всё?»

— Провалился в огненную одержимость, — неохотно ответил Виш и, предваряя мой вопрос, буркнул. — Потом расскажу.

«Но…»

— Давай сначала здесь закончим, хорошо?

Как ни крути, фамильяр был прав, и я согласно кивнул.

«Где все?»

— Фон Штерн, — Виш кивнул в левую часть пещеры. — Добивает уцелевших кобольдов. Причем, всех подряд. Зуб даю, у него задание от стелы. Бонус за каждую сотню уничтоженных монстров.

И действительно, фехтовальщик методично двигался по пещере, ловко орудуя своей рапирой.

— Коровин поверил в свою неуязвимость и в какой-то момент перешел из защиты в нападение. Ты его не видишь, потому что в данный момент он валяется в соседнем коридоре, истекая кровью. Слишком много мелких ран, слишком мало боевого опыта.

В топку такой боевой опыт… Это ж каким нужно быть психом, чтобы выбрать Путь Воина!

— Ростик, после того как использовал все гром-камни, струсил и решил сбежать. Попал в каменную ловушку. Лежит ближе к водопою с раздробленной стопой и тихонько скулит от боли.

Мда уж… С одной стороны я его понимаю, страшно, все дела, но с другой… какого черта, Ростик⁈ С нами же безопасней!

— Худяш, кстати, ненормальный, — продолжил Виш. — Видел бы ты, с каким удовольствием на лице он сжигал кобольдов…

— И где он сейчас? — беззвучно поинтересовался я, не в силах поддерживать мысленный диалог.

У меня жутко раскалывалась голова, а в округе, к счастью, не было никого из новиков, кто мог заметить, как я разговариваю не пойми с кем.

— О, тебе понравится, — усмехнулся Виш. — Магик решил под шумок ограбить жилище шамана, и напоролся там на одного кобольда…

— Ученик? — предположил я.

— Холодно…

— Ещё один шаман?

— Холодно…

— Какой-то воин?

— Тепло…

— Стоп! — озарило меня. — Только не говори, что это тот самый высоченный кобольд, который должен был стать альфой!

— Он самый, — Виш расплылся в зубастой улыбке. — И если ты не поторопишься, кобольд задушит нашего Худяша.

— Что насчет Бура?

— Потерял сознание от полученных ран, но жить будет, — поспешил успокоить меня Виш. — Он подождет.

— Тогда… — я нахмурился, принимая непростое для себя решение. — Веди к магику.

Глава 27

Идти по кладбищу, в которое превратилась центральная пещера кобольдов благодаря моим усилиям, было до тошноты противно, но я справился.

А дальше дело пошло намного быстрее.

Редкие кобольды, которым повезло убраться из пещеры, при виде меня в ужасе убегали или сворачивались в клубочек, закрывая руками голову.

Это были в основном работяги, и я, хоть и вооружился телескопической дубинкой, но не пускал её в ход.

Несмотря на информацию о том, что за каждую сотню убитых в Проколе монстров, стела дает подарок, я не смог заставить себя поднять дубинку.

И уж тем более опустить её на голову съежившемуся кобольду.

Хорошо хоть Виш не стал настаивать на геноциде недомерков и довольно быстро довел меня до жилища шамана.

— Вот они, голубчики.

Виш так и фонтанировал любопытством, причем, насколько я понял, его интересовали не Худяш и воин кобольдов, а то, как я поступлю.

Магик лежал на полу, из последних сил пытаясь разжать пальцы навалившегося на него кобольда.

В боку воина, которого шаман хотел посвятить в альфы, торчала рукоять кинжала, а сам он, хрипя и отплевываясь кровью, стискивал горло Худяша.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — жизнь Худяша зависит от моего решения.

То, что кобольд не жилец, было очевидно. Но он твердо намеревался забрать магика за собой в могилу.

— Ххххрррра, — выдавил из себя Худяш, бешено вращая глазами.

В принципе, при должной фантазии можно было интерпретировать его сип как мольбу о помощи.

Кобольд тоже не остался в стороне. Он, хрипя и