"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Серия ударов по стволу. Каждый оставлял глубокую вмятину, кора трескалась, сок брызгал во все стороны. Энт ревел, пытался защищаться, но был слишком медленным.

Затем я отпрыгнул назад и поднял Клятвопреступника. Время для финального удара.

Форма Рассекающей Души, усиленная слиянием с тигром.

Клинок засветился не просто энергией, а чистой волей. Я атаковал не тело энта, а его искаженную сущность, ту боль и безумие, которые двигали им.

Лезвие прошло сквозь ствол, не оставив физической раны. Но эффект был мгновенным.

Зеленый огонь в дуплах погас. Энт замер, его ветви обмякли. На мгновение в его позе читалось облегчение. Потом огромное дерево начало падать.

Я отскочил в сторону. Энт рухнул с грохотом, от которого задрожала вся поляна. Пыль поднялась облаком, листья посыпались с окрестных деревьев.

Когда пыль осела, на месте энта лежало обычное, хоть и огромное, дерево. Никакой гнили, никакого безумия. Просто мертвая древесина.

С падением главного древня, меньшие энты замерли. Их гнилые тела начали рассыпаться, словно потеряв связующую силу. Охотники опустили оружие, тяжело дыша. Извсех участников экспедиции ранения получили больше половины — ничего критического, но друиды Борана уже бегали между ранеными, накладывая лечебные заклинания.

— Потерь нет, — доложил мужчина из клана Морос, вытирая кровь с рассеченной брови. — Но Морган и Горк из моего отряда вне строя. Сломанные ребра.

— У нас трое раненых, — добавил старший друид Борана. — Справимся.

— Готово! — воскликнула Лилия.

Ритуал завершился взрывом света. Золотые руны Сола и зеленая энергия Лилии слились воедино, формируя волну очищения. Она прокатилась по лесу, и везде, где проходила, гниль отступала.

Черная кора светлела, становясь здоровой коричневой. Серые листья зеленели. Липкая слизь испарялась. Даже воздух стал чище, запах гнили сменился ароматом свежей зелени.

За несколько минут мертвый лес превратился в живой. Не полностью здоровый, еще слабый, но живой. Птицы, которых я не замечал раньше, начали петь. Где-то зашуршали мелкие животные.

Сол и Лилия упали на колени от усталости, но на их лицах сияли улыбки.

— Получилось, — выдохнул Сол. — Мы, действительно, смогли!

— Это революция, — добавила Лилия. — Если мы сможем повторить это в нашем мире…

Охотники обоих кланов собирались группами, обсуждая прошедший бой. Многие впервые столкнулись с древнями, даже искаженными, и адреналин все еще бурлил в крови. Наши Охотники выглядели довольными — такая масштабная операция была редкостью, и все справились достойно.

Я развеял слияние с тигром. Черная кошка появилась рядом, довольно потягиваясь. Потом подошла к поваленному энту и начала точить когти о его кору.

— Эй, — возмутился я. — Это неуважение к павшему противнику.

Тигр посмотрел на меня с выражением «а мне плевать» и продолжил точить когти.

Тень подбежал ко мне, все три головы тыкались в ноги. Рана на боку уже затягивалась, псу повезло, что удар был скользящим.

— Молодец, мальчик, — похвалил я, почесывая все три головы одновременно. — Ты отвлек его в нужный момент.

Пес радостно завилял хвостом, потом побежал обнюхивать очищенные деревья. И метить их. Да уж, мои животинки точно не знают приличий.

Реккар и остальные Охотники собрались вокруг. Все выглядели помятыми, но довольными.

— Неплохая разминка, — прокомментировал великан. — Хотя противник был крепковат для ребят.

— Вы продержались достаточно, — сказал я. — Для первого раза против древня — весьма неплохо.

— ГОСПОДИН! — встрял Кебаб. — Я тоже помогал! Мой огонь отвлек энта!

— Твой огонь не смог поджечь мокрую гниль, — напомнил я.

— Но я старался! Это должно считаться!

Черный тигр фыркнул, явно выражая свое мнение о «помощи» ифрита.

— НЕ ФЫРКАЙ НА МЕНЯ, ПОЛОСАТЫЙ! — возмутился Кебаб. — Я старше тебя на тысячу лет минимум!

Тигр зевнул, показывая клыки, и отвернулся. Если бы коты умели выражать презрение, это выглядело бы именно так.

— Возвращаемся? — спросил Сол, с трудом поднимаясь на ноги. — Нужно доложить об успехе.

— Подождите, — я подошел к поваленному энту.

В его стволе, там, где были дупла-глаза, что-то блестело. Я расширил трещину мечом и достал два зеленых кристалла, каждый размером с кулак.

— Ядра древня, — пояснила Лилия, пока я рассматривал находку. — Невероятно редкие! С ними можно создать артефакты высшего уровня для природной магии!

— Забирайте, — я бросил кристаллы Солу. — Считайте это бонусом за интересную прогулку.

Сол поймал кристаллы, его глаза расширились от удивления.

— Но это же… они стоят целое состояние!

— У меня есть состояние, — пожал я плечами. — А вот интересных противников становится все меньше. Так что обращайтесь.

Мы вернулись через портал. Снаружи нас уже ждали старшие представители кланов. Юлиан Морос и Григор Боран лично приехали проверить результаты этого рейда.

Когда Сол и Лилия доложили об успехе и показали очищенный лес через портал, оба главы кланов выглядели слегка ошарашенными.

— Это… это невероятно! — выдохнул Григор. — Мы надеялись на частичное очищение, но полное восстановление…

— Эксперимент превзошел все ожидания, — согласился Юлиан. — Господин Торн, ваша организация заслуживает особой благодарности.

— И особой оплаты, — добавил я. — Кайден будет счастлив.

И, правда, когда мы вернулись в особняк, и я сообщил Кайдену сумму вознаграждения, он буквально запрыгал от радости. Как будто могло быть иначе?

— Тридцать миллионов! — восклицал он, танцуя по кабинету. — Плюс процент от будущей прибыли с восстановленных земель! Это же…

— Это означает, что можешь купить себе новый костюм, — заметил я. — А то этот уже поизносился.

— Я куплю десять костюмов! И новую мебель для офиса! И…

— И премии для Охотников, которые рисковали жизнью, — напомнил я.

— Конечно, конечно! — Кайден уже строчил что-то в планшете. — Реккар и его команда получат отличные бонусы!

В гостиную ввалилась Касс.

— Мастер! Я слышала, вы сражались с древнем! Это правда?

А я еще удивлялся, почему сразу ее не увидел — она слухи собирала.

— Правда, — кивнул я. — Обычное гнилое дерево, только большое.

— Обычное⁈ — возмутилась она. — Древни — это легендарные существа! Духи леса! Как вы можете называть это обычным⁈ Блин, как жаль, что меня там не было.

— Когда дерешься с демонами сотню лет, стандарты «необычного» сильно меняются, — спокойно ответил я.

— Я тоже хочу сразиться с древнем! — заявила Касс.

— Сначала научись нормально драться с обычными противниками, — одернул я ее. — Ты до сих пор оставляешь правый бок открытым при атаке снизу.

— Не оставляю!

— Оставляешь. Завтра проверим на спарринге.

Она надулась, но спорить не стала.

Вечером, когда все разошлись, я сидел в саду с бокалом. Тень спал у ног, все три головы тихо посапывали. Черный тигр появился рядом, улегся на траву и начал вылизывать лапу.

— Неплохой день, — сказал я, глядя на звезды.

Тигр мурлыкнул в ответ. Для духа легендарного меча это был практически разговор по душам.

— ГОСПОДИН! — Кебаб нарушил тишину. — А когда мы снова пойдем